Bien qu'il ait exclu la candidature à la présidence en 2012, Trump a continué à faire sentir sa présence lors de rassemblements conservateurs. Il a publiquement approuvé le candidat républicain Mitt Romney et cultivé des relations à travers le spectre de la politique de droite, allant d'initiés comme le président du RNC, Reince Priebus, à des personnalités plus extrêmes comme le cofondateur de Breitbart, Steve Bannon.
Le 16 juin 2015, Trump est apparu dans le hall de Trump Tower avec son épouse et ses enfants pour annoncer officiellement sa candidature à la présidence de 2016. Il était sur le point de s’engager dans un troisième acte improbable, qui modifierait à nouveau l’histoire de la famille Trump et, cette fois, entraînerait le reste du pays.