Contenu
- Qui était Sally Hemings?
- Jeunesse
- Relation avec Thomas Jefferson
- Rumeurs et Scandale
- Enfants
- La spéculation continue: témoignages et recherches
- Hemings-Jefferson Descendants
- Sally Hemings Film
Qui était Sally Hemings?
Sally Hemings, née en 1773 en Virginie, travaillait dans la plantation Monticello de Thomas Jefferson. Elle était nourrice pour sa fille Mary et a voyagé avec la famille à Paris. Selon la rumeur, elle aurait eu plusieurs enfants avec Jefferson, mais la famille et les historiens ont nié cette affirmation. Des tests ADN récents ont cependant conclu que les enfants de Hemings sont connectés à la lignée de Jefferson.
Jeunesse
Sally Hemings, esclave afro-américaine, aurait été la maîtresse de Thomas Jefferson, auteur de la Déclaration d'indépendance et troisième président des États-Unis. Né vers 1773 en Virginie, Hemings était le plus jeune de six enfants d'Elizabeth (Betty) Hemings, esclave d'ascendance africaine et européenne. son prénom probable était Sarah. Le père de Hemings aurait été le propriétaire de sa mère, John Wayles, avocat blanc et marchand d'esclaves d'origine anglaise ayant émigré en Virginie. Comme Wayles était également le père de Martha Wayles (Skelton) Jefferson, son épouse, Hemings et Martha Jefferson, aurait été une demi-soeur.
Après la mort de Wayles, Hemings, ainsi que sa mère et ses frères et soeurs, s'installèrent à Monticello, chez Jefferson, en Virginie, dans le cadre de l'héritage de Martha. Hemings est arrivé à Monticello vers l'âge de trois ans. En tant qu'enfant et jeune adolescent, Hemings remplit les fonctions de domestique. Après la mort de Martha en 1782, Hemings devint la compagne de l'une des plus jeunes filles de Jefferson, Mary.
Relation avec Thomas Jefferson
Jefferson se rendit à Paris en 1784 pour occuper le poste de ministre américain en France. Il a emmené avec lui sa fille aînée, également nommée Martha, tandis que ses deux plus jeunes filles, Mary et Lucy, sont restées avec leurs proches, de même que Hemings. Après la mort de Lucy Jefferson des suites de la coqueluche, Jefferson a appelé Mary à Paris à l’été de 1787. Les Hemings, 14 ans, sont venus avec elle. Hemings passa les deux années suivantes à Paris avec les Jefferson, avec son frère James, qui était son serviteur personnel. De solides preuves suggèrent que Jefferson et Hemings ont commencé une relation sexuelle au cours de cette période.
Alors que Hemings avait droit à sa liberté en vertu de la loi française, et pendant un certain temps aurait même envisagé de rester en France après le départ de Jefferson, elle finit par retourner en Virginie en 1789. Selon l'un de ses plus jeunes fils, Madison Hemings (qui a publié ses mémoires dans 1873), Jefferson convainc sa mère de rentrer en Amérique en lui promettant son statut privilégié au sein de son foyer et en promettant de libérer ses enfants à 21 ans. Peu de temps après son arrivée à Monticello, Hemings donne naissance à son premier enfant. Le destin de cet enfant est incertain. Madison Hemings a déclaré ne vivre que très peu de temps, mais les descendants d'un homme nommé Thomas Woodson affirment qu'il est le premier enfant de Jefferson et de Hemings et qu'il a quitté Monticello dans son jeune âge après que des rumeurs sur la relation de ses parents aient commencé propager.
Rumeurs et Scandale
On sait peu de choses concrètes sur la vie de Sally Hemings à Monticello. Elle était couturière et était responsable de la chambre et de la garde-robe de Jefferson. Les seules descriptions connues de Hemings proviennent d'un autre esclave de Monticello, Isaac Jefferson, qui a déclaré qu'elle était "puissante, presque blanche ... très beaux cheveux longs et lisses dans le dos", et le biographe de Jefferson, Henry S. Randall, qui se souvenait La description de Hemings par Thomas Jefferson Randolph, son petit-fils de Jefferson: "De couleur pâle et résolument jolie."
La rumeur de la relation entre Jefferson et sa belle jeune servante a commencé à circuler dans les années 1790 en Virginie et à Washington, DC La conversation ne s’intensifit qu’en 1802, lorsque le journaliste James Callender (un ancien allié de Jefferson) publia l’accusation qui circulait potins en Virginie depuis plusieurs années. Callender fut le premier à mentionner Hemings par son nom, ainsi que son premier enfant, "Tom", qui serait né à Hemings et à Jefferson. Le fait que les enfants à la peau claire de Hemings ressemblent beaucoup à Jefferson n'a fait qu'accroître les spéculations.
Enfants
Sur les sept enfants nés à Hemings au cours des deux prochaines décennies, seuls quatre (cinq, selon les descendants de Woodson) ont atteint l'âge adulte. Harriet, son deuxième enfant, est décédée après seulement deux ans. Beverly (un fils), né en 1798, a quitté Monticello en 1822 pour s’installer à Washington, DC, où il a vécu en tant que Blanc. Une deuxième fille, sans nom, est morte en bas âge. Harriet, née en 1801 et nommée en l'honneur de la première fille perdue, s'éloigna presque en même temps que Beverly et entra également dans la société blanche. Les plus jeunes enfants de Hemings, Madison et Eston (nés respectivement en 1805 et 1808) ont été libérés sur ordre du testament de Jefferson en 1826. Alors que Madison, Hemings a vécu toute sa vie comme un homme noir (d'abord en Virginie et plus tard dans l'Ohio), son frère Eston a changé son nom pour Jefferson et a commencé à vivre en tant qu'homme blanc dans le Wisconsin à l'âge de 44 ans.
Jefferson, en fait, a libéré tous les enfants de Hemings; Ironiquement, cependant, il n'a jamais libéré Hemings elle-même. Après la mort de Jefferson, elle est restée à Monticello pendant deux ans, après quoi Martha Jefferson (agissant selon les souhaits de son père) lui a donné "son temps", une forme de liberté non officielle qui lui permettait de rester en Virginie (la loi de Virginie exigeait la libération d'esclaves libérés. quitter l'état après un an). Avant sa mort, Jefferson avait également pris des dispositions pour que Madison et Eston Hemings soient autorisés à rester en Virginie. Après avoir quitté Monticello, Hemings a déménagé avec ses deux plus jeunes fils à Charlottesville, en Virginie, où elle est décédée en 1835.
La spéculation continue: témoignages et recherches
Une possible controverse a entouré la possible liaison Jefferson-Hemings longtemps après le décès des deux personnalités. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, des preuves contradictoires ont fait surface: dans un mémoire publié dans un journal de l'Ohio en 1873, Madison Hemings affirmait être l'enfant de Jefferson. À peine un an plus tard, un compte rendu a été publié, affirmant que le neveu de Jefferson, Peter Carr, avait avoué à la fille de Jefferson, Martha, qu'il était le père de tous les enfants, ou de la plupart, de Sally. Les descendants directs de Jefferson, Thomas Jefferson Randolph et Ellen Randolph Coolidge, ont conclu que Peter ou Samuel Carr (les neveux de Jefferson) avaient engendré les enfants de Hemings.
Le débat Jefferson-Hemings a été renouvelé dans les années 1970 avec la publication de la biographie de Jefferson de l'historien Fawn McKay Brodie, qui présumait que sa relation présumée était vraie, ainsi qu'un récit à succès de la vie de Hemings écrit par la romancière Barbara Chase. -Riboud. En 1997, une autre historienne, Annette Gordon-Reed, a publié Thomas Jefferson et Sally Hemings: une controverse américaine, qui a déclaré que les historiens avaient sous-estimé le nombre de preuves à l’appui de la vérité de la relation.
Hemings-Jefferson Descendants
En novembre 1998, l'analyse de l'ADN des descendants masculins de Hemings, Jefferson, Samuel et Peter Carr et Woodson a permis de recueillir de nouvelles preuves scientifiques spectaculaires. Après avoir comparé le composant du chromosome Y de l'ADN de cinq descendants de l'oncle paternel de Jefferson, Field Jefferson, avec celui d'un descendant d'un autre des fils de Hemings, Eston (né en 1808), le Dr Eugene Foster de l'Université de Virginie des portions de l’ADN, reliant la famille Hemings à la lignée de Jefferson. (Selon des chercheurs de DNA, la probabilité d'une correspondance parfaite dans un échantillon aléatoire est inférieure à un sur mille.) L'étude n'a également révélé aucune correspondance entre l'ADN de Hemings et de Carr et a montré que le père de Thomas Woodson n'était pas un Jefferson. En janvier 2000, en réponse à la preuve génétique de Foster, la Thomas Jefferson Memorial Foundation déclara qu'elle croyait que Jefferson et Hemings avaient en fait été des partenaires sexuels et que Jefferson était le père de six enfants, dont Beverly, Harriet, Madison et Eston. - né entre 1790 et 1808.
Sally Hemings Film
En 1995, le film dramatique historique, Jefferson à Paris, a raconté l’histoire de Jefferson en tant qu’ambassadeur des États-Unis en France et de ses relations naissantes avec Hemings. Nick Nolte a joué le rôle de Jefferson et Thandie Newton de Hemings.
Sur le petit écran, une minisérie de télévision, Sally Hemings: un scandale américain, créée en 2000, mettant en vedette Sam Neill dans le rôle de Thomas Jefferson et Carmen Ejogo dans le rôle de Hemings.