Contenu

• Synopsis
• Petite enfance et écoles
• Gloire olympique et chute
• Carrière sportive professionnelle
• Décès et carrière post-sportive
• Controverse héritage et enterrement

L'Américain natif Jim Thorpe a remporté le pentathlon et le décathlon aux Jeux olympiques de 1912, mais a été dépouillé de ses médailles d'or pour avoir enfreint les règles d'admissibilité des amateurs.

Synopsis

Jim Thorpe est né vers le 28 mai 1887, près de Prague, dans l'Oklahoma. All-American de football à la Carlisle Indian School, il a remporté le pentathlon et le décathlon aux Jeux olympiques de 1912 avant que ses médailles d'or ne soient annulées pour des raisons techniques. Thorpe a joué au baseball et au football professionnels et a cherché une carrière d'acteur après sa retraite du sport. Il est décédé le 28 mars 1953 à Lomita, en Californie.

Petite enfance et écoles

Jim Thorpe est né vers le 28 mai 1887, près de Prague, dans l'Oklahoma. Enfant des lignées indiennes Sac et Fox et Potawatomi, ainsi que de racines françaises et irlandaises, il reçut le nom de Wa-Tho-Huk, qui signifie "Voie brillante", mais baptisé Jacobus Franciscus Thorpe.

Thorpe a appris très tôt à chasser et à piéger ses proies, développant son endurance légendaire lors de longues excursions à travers le territoire indien. Son aversion pour la salle de classe a été exacerbée par la mort précoce de son frère jumeau et de ses deux parents, et ses séjours au Haskell Institute au Kansas, à l’école locale Garden Grove et à la Carlisle Indian Industrial School en Pennsylvanie ont été marqués par de longues périodes d’abandon scolaire.

Étudiant à Carlisle au printemps de 1907, Thorpe participa à une séance d’entraînement sur piste et sur le terrain sur le campus. Vêtu de ses vêtements de travail, il s'est lancé au-dessus d'une barre haute de 5'9 "pour battre le record de l'école en attirant l'attention de l'entraîneur Pop Warner. Thorpe est rapidement devenu la vedette du programme d'athlétisme et, grâce à ses qualités athlétiques, dans le baseball, le hockey, la crosse et même la danse de salon.

Cependant, c'est le football qui a propulsé Thorpe à la renommée nationale. Jouant le rôle de demi-défenseur, botteur, parieur et défenseur, Thorpe a mené son équipe à une victoire surprise sur le premier rang de Harvard en novembre 1911 et a alimenté une éruption de West Point un an plus tard. Carlisle a combiné 23-2-1 au cours des saisons 1911-12, Thorpe remportant les honneurs All-American deux fois.

Gloire olympique et chute

Nommé dans l’équipe des États-Unis pour les Jeux olympiques de 1912 à Stockholm, en Suède, Thorpe a fait un bond en avant en remportant quatre des cinq épreuves pour remporter la médaille d’or au pentathlon. Une semaine plus tard, il a dépassé le peloton dans le décathlon, remportant le saut en hauteur, le 110 mètres haies et le 1500 mètres malgré une paire de chaussures mal assorties. Terminant l’événement de trois jours avec un total de 8 412,95 points (sur 10 000 possibles), une marque dépassant de près de 700 le finaliste, Thorpe a été proclamé par le roi suédois Gustaf V comme le plus grand athlète du monde.

Thorpe a été honoré par un défilé de bandes magnétiques à New York dans le cadre de l'accueil de son héros. Cependant, un article de journal publié en janvier suivant révéla que le champion olympique avait été payé pour jouer au baseball mineur en 1909 et 1910. En dépit de son appel manuscrit à la Amateur Athletic Union, Thorpe fut déchu de son admissibilité en tant qu'amateur et contraint de rendre ses médailles d'or. , sa performance historique est extraite du livre des records olympiques.

Carrière sportive professionnelle

En 1913, Thorpe épousa son amie universitaire, Iva Miller, et signa pour jouer au baseball professionnel avec les Giants de New York. Troublé par la balle courbe, Thorpe a battu seulement .252 en six ans de carrière dans les ligues majeures avec les Giants, les Cincinnati Reds et les Boston Braves, bien qu'il ait réussi une impressionnante moyenne de .327 lors de sa dernière année.

Thorpe a eu un impact beaucoup plus important dans les débuts du football professionnel. Il a signé avec les Bulldogs de Canton pour $ 250 par match en 1915, justifiant le prix à payer en attirant un public considérable et en menant l'équipe aux championnats de la ligue en 1916, 19 et 19. En 1920, les Bulldogs faisaient partie des 14 clubs qui constituaient l’American Football Association (association de football professionnel américaine), qui devait bientôt être renommée la National Football League, avec Thorpe comme président de la ligue pour une saison.

De 1922 à 1923, Thorpe a été entraîneur et a joué pour une équipe américaine composée uniquement d'amérindiens, les Indiens Oorang. Sponsorisé par Walter Lingo, propriétaire des chenils pour chiens Oorang à LaRue, dans l'Ohio, les matchs de l'équipe ont présenté des joueurs exécutant des "danses de guerre" et d'autres rituels destinés à divertir le public. Thorpe a ensuite joué pour les Cleveland Indians, les Rock Island Independents, les Giants de New York et les Cardinals de Chicago de la NFL jusqu’en 1928.

Décès et carrière post-sportive

Ayant déjà divorcé et remarié, avec un ancien employé de Oorang Kennels, Freeda Kirkpatrick, Thorpe a rencontré des difficultés croissantes après la fin de sa carrière sportive. Il a cherché une carrière à Hollywood et, alors qu’il était crédité d’être apparu dans plus de 60 films de 1931 à 1950, il avait principalement joué un rôle stéréotypé en tant qu’indien américain. Il entreprit des petits boulots pour subvenir aux besoins de sept enfants issus de deux mariages, et une habitude de boire grandissante entraîna un second divorce en 1941.

En dépit de ses luttes, Thorpe a trouvé un but dans la lutte pour son peuple. Il a créé une société de casting pour faire pression sur les studios hollywoodiens afin de leur proposer des rôles, et il a cherché à se procurer les terres originales de Sac et de Fox auprès du gouvernement fédéral. En 1945, il épousa Patricia Gladys Askew pour la troisième et dernière fois.

Thorpe a réalisé une rédemption publique dans les dernières années de sa vie. L'Associated Press le nomma le plus grand athlète de la première moitié du 20e siècle en 1950 et, l'année suivante, il fut décrit par Burt Lancaster dans le film. Jim Thorpe - All-American. Après avoir succombé à une crise cardiaque le 28 mars 1953, dans la caravane de sa maison à Lomita, en Californie, son corps fut transféré dans une communauté de l'est de la Pennsylvanie qui se rebaptisa Jim Thorpe en échange d'héberger sa dépouille.

Controverse héritage et enterrement

Thorpe a été élu membre fondateur du Temple de la renommée du football professionnel en 1963 et, en 1982, son nom a été reconstitué dans le livre des records olympiques en tant que co-vainqueur des épreuves sur piste de 1912.Prouvant qu’il occupait toujours une place prépondérante dans la conscience américaine, il avait été élu meilleur athlète du siècle précédent dans un sondage réalisé en 2000 par ABC Sports, et se classait troisième lors d’un autre tour de scrutin organisé par Associated Press.

En 2010, le fils de Thorpe, Jack, a intenté une action en justice fédérale pour ramener la dépouille de son père à Oklahoma. Un juge du tribunal de première instance s'était initialement prononcé en faveur de la famille, mais en 2014, une cour d'appel fédérale a annulé cette décision. L’année suivante, la Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre un autre appel, maintenant Jim Thorpe (Pennsylvanie) comme dernier lieu de repos de l’athlète.