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Jetez un coup d'œil sur les maîtres promoteurs d'avant le cirque en tant que propriétaire de musée et sur les fantastiques artistes de spectacle qui y étaient exposés.
"Le secteur du spectacle a toutes les phases et tous les degrés de dignité, de l’exposition d’un singe à l’exposition du plus grand art de la musique ou du drame qui assure aux artistes doués une renommée mondiale que les princes pourraient bien envier", a déclaré P.T. Barnum qui acheta le musée américain Scudder en 1841 et le renomma ainsi. En tant qu’homme d’affaires accompli et promoteur novateur, Barnum transforma le musée en une institution pivotante à New York à l’époque du 19e siècle, avant sa fermeture par un incendie colossal en 1865.
S'appuyant sur des multitudes de toutes les classes et de toutes les origines, le musée américain de Barnum comprenait un éventail de divertissements vertigineux. Pour 25 centimes, vous pourriez placer vos yeux curieux sur des panoramas à couper le souffle, un chien portant un métier à tisser, des taxidermistes, un cirque aux puces, des animaux exotiques, des souffleurs de verre, le drame shakespearien et le spectacle de monstres remarquable.
Barnum n’a pas hésité à utiliser «humbug» (un autre mot pour dire du battage publicitaire) parmi ses artistes fantaisistes pour attirer les visiteurs dans son musée; il s'est senti justifié par une petite farce, compte tenu de la grande valeur éducative et éducative que son musée offre au public.
Voici quelques-uns des artistes de spectacle les plus remarquables de Barnum.
Général Tom Thumb
Le général Tom Thumb était peut-être l'un des P.T. Les artistes les plus célèbres de Barnum. Annoncé comme «la plus petite personne à avoir jamais marché seul», Tom Pouce était en réalité un nain dans la vie réelle et se dressait à un peu plus de deux pieds lorsqu'il a commencé à travailler pour Barnum au musée. L'homme d'affaires a appris à Thumb comment chanter, danser, mimer et imiter les gens avec un succès retentissant. À l'âge de sept ans, Thumb buvait du vin et fumait des cigares pour amuser le public.
Sirène feejee
Considéré comme moitié mammifère, moitié poisson et découvert près des îles Fidji, la sirène Feejee a été présentée sous sa forme momifiée pour la première fois au musée américain de Barnum. En réalité, la fausse créature était en réalité le torse d'un jeune singe cousu sur la moitié inférieure d'un poisson.
Madame clofullia
Née en Suisse sous le nom de Joséphine Boisdechêne, elle était plus connue sous le nom de Madame Clofullia ou, tout simplement, de La Dame barbue. À l'âge de huit ans, Joséphine avait une barbe de deux pouces qui grandissait de quatre pouces à la hauteur de sa célébrité. En 1853, un homme du nom de William Charr l'avait traduite en justice, affirmant qu'elle était un homme vêtu de vêtements pour femmes. Cependant, l'affaire a été classée après que les médecins l'aient examinée et confirmée qu'il s'agissait bien d'une femme.
Le squelette humain vivant
Isaac Sprague était un garçon normal jusqu'à l'âge de 12 ans quand son poids a soudainement chuté de façon dramatique. Avec sa masse musculaire atteignant presque rien, ses médecins lui ont diagnostiqué un état décrit comme "une atrophie musculaire progressive extrême". À 24 ans, avec des perspectives de carrière peu encourageantes, Sprague est venu travailler pour Barnum qui, selon Sprague, avait dit à son agent: "Un homme plutôt maigre, où l'as-tu effrayé?" Sprague s'est finalement marié et a eu trois garçons en bonne santé. Bien qu'il ait essayé d'éviter de devenir une attraction secondaire, il s'est retrouvé à revenir car il avait non seulement la bouche à manger, mais aussi un problème de jeu.
Les jumeaux siamois
Semblables à la situation de Sprague, les célèbres jumeaux siamois, Chang et Eng, avaient eux aussi beaucoup à faire (ils avaient 21 enfants entre eux) et sont sortis de la retraite pour aller travailler pour le musée de Barnum pendant une brève période à la fin de 1860. C'est maintenant en Thaïlande que Chang et Eng ont été découverts pour la première fois par un marchand écossais qui les a convaincus de faire un tour du monde avec curiosité. Les jumeaux ont finalement créé leur propre entreprise, sont partis en Amérique, ont changé leur nom de famille et sont devenus Bunker et ont commencé leur vie en Caroline du Nord. Une fois sur place, les jumelles ont épousé les soeurs Addie et Sally Yates et ont eu leurs enfants. Reconnus pour leur bon caractère, ils étaient tenus en haute estime par leur communauté.