Contenu
- Qui était Medgar Evers?
- Assassinat et séquelles
- Enquête et essais
- Nouvelles preuves et convictions
- Fermier, soldat et étudiant
- Début du travail sur les droits civils
- Procès contre l'Université du Mississippi
- Chef NAACP
- Héritage et Landmark
Qui était Medgar Evers?
La militante des droits civils Medgar Evers est née le 2 juillet 1925 à Decatur, dans le Mississippi. En 1954, il est devenu le premier secrétaire de campagne de la NAACP au Mississippi. À ce titre, il organisa des activités d'inscription des électeurs et des boycotts économiques et enquêta sur les crimes perpétrés à l'encontre des Noirs. Evers a été assassiné à l'extérieur de son domicile au Mississippi en 1963 et, après des années de procédures judiciaires à répétition, son assassinat a été envoyé en prison en 1994. En 2017, le président Barack Obama a désigné le domicile d'Evers comme un monument historique national.
Assassinat et séquelles
Premier secrétaire d'État du Mississippi auprès de l'Association nationale pour l'avancement des gens de couleur (NAACP), Medgar Evers a été abattu dans le dos de son domicile de Jackson, dans le Mississippi, peu après minuit, le 12 juin 1963. Il est décédé moins qu'une heure plus tard dans un hôpital voisin.
Evers a été enterré au Cimetière national d'Arlington avec tous les honneurs militaires, et la NAACP lui a décerné à titre posthume la médaille Spingarn de 1963. L’indignation nationale suscitée par le meurtre d’Evers a renforcé le soutien à une législation qui deviendrait la loi sur les droits civils de 1964.
Immédiatement après la mort d'Evers, la NAACP a nommé son frère, Charles, à son poste. Charles Evers est devenu une figure politique majeure de l'État. En 1969, il fut élu maire de Fayette, dans le Mississippi, devenant ainsi le premier maire afro-américain d'une ville du sud métropolitaine et métisse depuis la reconstruction.
Enquête et essais
Une enquête de la police et du FBI sur le meurtre a rapidement mis au jour un suspect principal: Byron De La Beckwith, un ségrégationniste blanc et membre fondateur du White Citizens Council du Mississippi. Malgré le nombre croissant de preuves contre lui (un fusil découvert près du lieu du crime a été enregistré auprès de Beckwith, le doigt sur le viseur et plusieurs témoins l'ont placé dans le secteur). Il a nié avoir tiré sur Evers. Il a affirmé que l'arme avait été volée et a fait comparaître plusieurs témoins pour affirmer qu'il se trouvait ailleurs la nuit du meurtre.
Le conflit amer sur la ségrégation a entouré les deux procès qui ont suivi. Beckwith a reçu le soutien de certains des citoyens les plus en vue du Mississippi, y compris le gouverneur de l'époque, Ross Barnett, qui a comparu lors du premier procès de Beckwith pour serrer la main de l'accusé aux yeux du jury. En 1964, Beckwith est libérée après l'impasse de deux jurys composés exclusivement de Blancs.
Nouvelles preuves et convictions
Après le deuxième procès de Beckwith, son épouse a déplacé leurs enfants en Californie, où elle a obtenu un diplôme du Pomona College et a ensuite été nommée à la Commission des travaux publics de Los Angeles. Convaincue que l'assassin de son mari n'avait pas été traduit en justice, elle a continué à rechercher de nouvelles preuves dans cette affaire.
En 1989, la question de la culpabilité de Beckwith a de nouveau été soulevée lorsqu'un journal de Jackson a publié des comptes rendus des dossiers de la défunte Commission de la souveraineté du Mississippi, une organisation qui existait dans les années 1950 dans le but de susciter un soutien populaire pour le maintien de la ségrégation. Les comptes ont montré que la commission avait aidé les avocats de Beckwith à sélectionner des jurés potentiels lors des deux premiers procès. Un examen effectué par le bureau du procureur du district de Hinds n'a révélé aucune preuve de telles manipulations du jury, mais il a permis de localiser un certain nombre de nouveaux témoins, y compris plusieurs personnes qui auraient finalement témoigné que Beckwith s'était vanté auprès de lui du meurtre.
En décembre 1990, Beckwith fut à nouveau inculpé du meurtre de Medgar Evers. Après un certain nombre d'appels, la Cour suprême du Mississippi s'est finalement prononcée en faveur d'un troisième procès en avril 1993. Dix mois plus tard, le témoignage a commencé devant un jury mixte composé de huit Noirs et de quatre Blancs. En février 1994, près de 31 ans après le décès d'Evers, Beckwith fut reconnu coupable et condamné à la prison à vie. Il est décédé en janvier 2001 à l'âge de 80 ans.
Fermier, soldat et étudiant
Medgar Wiley Evers est né le 2 juillet 1925 à Decatur, dans le Mississippi. Grandissant dans une famille de cultivateurs du Mississippi, Evers fut enrôlé dans l'armée américaine en 1943. Il combattit en France et en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale et obtint une décharge honorable en 1946.
Evers s'inscrivit ensuite à l'Alcorn College (aujourd'hui Alcorn State University) à Lorman, dans le Mississippi, en 1958. Il épousa une autre étudiante, Myrlie Beasley, avant d'obtenir son diplôme en 1952.
Début du travail sur les droits civils
Après avoir trouvé un emploi en tant que vendeur d’assurance, Evers s’est rapidement impliqué dans le Conseil régional du leadership nègre (RCNL). Faisant preuve de sa compétence lors de sa première expérience en tant qu'organisateur de droits civils, il a dirigé le boycott du groupe contre les stations-service qui refusaient de laisser les Noirs utiliser leurs toilettes. Avec son frère Charles, Evers a également travaillé pour le compte de la NAACP, en organisant des filiales locales.
Procès contre l'Université du Mississippi
Evers a déposé sa candidature à la faculté de droit de l'Université du Mississippi en février 1954. Après avoir été rejeté, il s'est porté volontaire pour aider le NAACP à tenter d'intégrer l'université à un procès. Thurgood Marshall a exercé les fonctions de son avocat dans cette contestation judiciaire de la discrimination raciale. Bien qu'il n'ait pas été admis à la faculté de droit, Evers a réussi à améliorer son image auprès de la NAACP.
En mai 1954, la Cour suprême des États-Unis a rendu sa décision dans la célèbre Brown v. Board of Education Cas. Cette décision a légalement mis fin à la ségrégation des écoles, même si sa mise en œuvre complète a pris de nombreuses années.
Chef NAACP
Plus tard en 1954, Evers devint le premier secrétaire de terrain de la NAACP au Mississippi et déplaça sa famille à Jackson. En tant que secrétaire d'État, M. Evers a beaucoup voyagé dans le Mississippi, recrutant de nouveaux membres pour la NAACP et organisant des activités d'inscription des électeurs. Evers a également dirigé des manifestations et le boycott économique d’entreprises à propriété blanche qui pratiquaient la discrimination.
Quoique virtuellement inconnu ailleurs, Evers était l'un des militants les plus en vue des droits civils du Mississippi. Il a combattu les injustices raciales sous de nombreuses formes, notamment la manière dont les systèmes juridiques de l'État et locaux traitaient les crimes contre les Afro-Américains. Evers a appelé à une nouvelle enquête sur le lynchage en 1955 d'Emmett Till, un garçon afro-américain de 14 ans qui aurait été tué pour avoir parlé à une femme blanche. Il a également protesté contre la condamnation de son compatriote Clyde Kennard, militant des droits civils, pour vol, en 1960.
Les efforts de Evers en ont fait une cible pour ceux qui s'opposaient à l'égalité raciale et à la déségrégation. Sa famille et lui-même ont fait l'objet de nombreuses menaces et de nombreuses actions violentes, notamment d'une bombe incendiée à son domicile en mai 1963, peu de temps avant son assassinat.
Héritage et Landmark
Depuis sa disparition prématurée, les contributions de Medgar Evers au mouvement des droits civiques ont été honorées à bien des égards. Son épouse a créé à Jackson, dans le Mississippi, ce qui s'appelle désormais le Medgar et le Myrlie Evers Institute, afin de poursuivre l'engagement du couple en faveur d'un changement social. L’Université de la ville de New York a nommé l’un de ses campus en l'honneur du militant assassiné et, en 2009, la US Navy a également attribué son nom à l'un de ses navires.
Au début de 2017, le président Barack Obama a désigné la maison d'Evers comme un monument historique national. «La désignation du National Historic Landmark constitue une étape importante dans la reconnaissance et la préservation de sites de droits civils importants dans le Mississippi et dans le pays», a déclaré le sénateur Thad Cochran, du Mississippi, dans un communiqué. "Les sacrifices consentis par Medgar et Myrlie Evers méritent cette distinction."
