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William James était un philosophe qui fut le premier éducateur à proposer un cours de psychologie aux États-Unis, ce qui lui valut le titre de père de la psychologie américaine.Qui était William James?
Connu comme le «père de la psychologie américaine», William James était un philosophe, psychologue et grand penseur de la fin du 19e et du début du 20e siècle. Après avoir terminé ses études en médecine, James s'est concentré sur la psyché humaine en écrivant un chef-d'œuvre sur le sujet intitulé Les principes de la psychologie. Il est devenu plus tard connu pour la pièce littéraire Volonté de croire et autres essais en philosophie populaire, qui a été publié en 1897.
Jeunesse
James est né à New York le 11 janvier 1842. Né dans une famille intellectuelle, il était l'aîné de cinq enfants. Son frère cadet, Henry James, deviendra célèbre en tant que romancier et écrivain. Les enfants de James ont été éduqués par des tuteurs à New York et en Europe.
Très tôt, James aspirait à être un artiste ou un scientifique. Il étudia la peinture avec William Morris Hunt alors que sa famille vivait à Newport, dans le Rhode Island, vers 1858, mais il finit par choisir un chemin différent pour sa vie. En 1861, James s'inscrit à la Lawrence Scientific School, où il aborde des sujets tels que la chimie et la physiologie. Il a ensuite étudié à la faculté de médecine de Harvard en 1864. L'année suivante, James a fait une pause dans son éducation pour rejoindre l'expédition de Louis Agassiz dans le bassin amazonien. Il a également séjourné en Allemagne en 1867 pour se remettre de problèmes de santé, notamment des maux de dos, des problèmes de vue et de la dépression.
Après avoir obtenu son diplôme de médecine en 1869, James décida de ne pas pratiquer la médecine. Il est finalement devenu conférencier à l'Université de Harvard. Conférencier à l'origine en physiologie, James est allé enseigner la psychologie et la philosophie.
Grands travaux
En 1880, James fut engagé pour écrire un livre sur le domaine émergent de la psychologie. Il a fallu dix ans pour écrire l’un des premiers ouvrages sur le sujet, Les principes de la psychologie (1890). Le livre a influencé d'autres grands penseurs tels que Bertrand Russell et John Dewey.
James est devenu plus intéressé par les questions philosophiques que sa carrière a progressé. En 1902, il publie Les variétés de l'expérience religieuse, qui est considéré comme une autre de ses œuvres principales. Pragmatisme (1907) ont ensuite exploré ses croyances philosophiques.
Un univers pluraliste (1909) s'est avéré être son dernier ouvrage majeur à avoir été publié de son vivant. L'année suivante, il se rend à la résidence d'été de sa famille à Chocorua, dans le New Hampshire, où il meurt d'une insuffisance cardiaque le 26 août 1910.
Vie personnelle et famille
James épousa Alice Howe Gibbens en 1878. Le couple eut cinq enfants ensemble: Henry, William, Herman, Margaret Mary et Alexander. James a été dévasté quand son épouse et lui-même ont perdu leur fils Herman, à l'âge de 2 ans, des suites d'une coqueluche.