Contenu
- Synopsis
- La légende d'Erik le Rouge
- Une vie de conflit
- Navigation au Groenland
- Établissement de règlements continus
Synopsis
Enfant, Erik the Red quitta son pays natal, la Norvège, pour se rendre en Islande occidentale avec son père. Lorsque Erik fut exilé d'Islande vers 980, il décida d'explorer les terres à l'ouest (Groenland). Il a navigué en 982 mais n'a pas pu s'approcher de la côte à cause des glaces dérivantes. La partie a franchi la pointe du Groenland et s'est installée dans une région proche de Julianehåb. Erik est retourné en Islande en 986 et a formé une colonie. Leif Eriksson était l'un des quatre enfants d'Erik le Rouge.
La légende d'Erik le Rouge
La plupart des connaissances sur Erik Thorvaldsson, ou Erik le Rouge, proviennent de sagas nordiques et islandaises. Il serait né en 950 à Rogaland, à l'extrémité sud-ouest de la Norvège. À l’âge de 10 ans, Thorvald Asvaldsson, le père d’Erik, est exilé pour homicide involontaire, une méthode de résolution des conflits qui allait devenir une coutume familiale. Asvaldsson a installé la famille dans le nord-ouest de l'Islande, dans la région de Hornstrandir.
La légende raconte qu'Erik a grandi en l'air et volatil, ce qui lui a valu le surnom «Erik le Rouge», une barbe et une barbe roux. Peu de temps après la mort de son père, Erik s'était marié avec Thjodhild Jörundsdóttir et s'était installé à Haukadale, qu'il a appelé Eriksstead.
Une vie de conflit
La vie a été bonne pour la famille jusqu’en environ 980, quand plusieurs membres du personnel d’Erik ont accidentellement déclenché un glissement de terrain qui a détruit la maison de son voisin, Valthjof. Un parent de Valthjof, Eyiolf the Foul, a tué les thralls d’Erik. En guise de représailles, Erik a tué Eydjiolf et Holmgang-Hrafn, parfois «exécuteur» du clan. Les parents de Eyiolf ont alors exigé qu'Erik soit banni de Haukadale et il a déplacé sa famille au nord de l'île d'Oxney, dans le Breioafjord en Islande.
Vers 982, Erik le Rouge confie à son setstokkr (grandes poutres avec des symboles viking qui avaient une valeur mystique dans la religion païenne nordique) à Thorgest, un colon. Plus tard, quand il alla récupérer les poutres, Thorgest refusa de les abandonner. Erik les prit et retourna à son campement. Craignant des représailles, Erik organisa une embuscade pour Thorgest et son clan. Une bagarre massive a éclaté et deux des fils de Thorgest ont été tués. Le tribunal du village s'est réuni et une nouvelle fois, Erik a été banni pour homicide involontaire, cette fois-ci pendant trois ans.
Navigation au Groenland
Après en avoir eu assez, Erik le Rouge a décidé de quitter l'Islande. Il avait entendu parler d'un vaste territoire émergeant de l'ouest de l'Islande, découvert près de 100 ans plus tôt par le marin norvégien Gunnbjörn Ulfsson. Le voyage couvrait environ 900 milles marins en haute mer, mais le danger était atténué par la conception avancée des navires Viking et les compétences de navigation supérieures d’Erik.
Entre 982 et 983, Erik le Rouge contourna la pointe la plus méridionale de la grande masse continentale pour aboutir à un fjord désormais connu sous le nom de Tunulliarfik. Depuis cette base, Erik passa les deux années suivantes à explorer l'ouest et le nord, attribuant des noms aux lieux visités avec des dérivés de son nom. Il pensait que les terres qu’il explorait était propice à l’élevage de bétail et il les baptisa Groenland, espérant qu’elles sembleraient plus séduisantes pour les futurs colons.
Établissement de règlements continus
En 985, la peine d'exil d'Erik le Rouge avait expiré et il est retourné en Islande. L'année suivante, il avait convaincu plusieurs centaines de personnes que le Groenland était très prometteur. En 985, il est parti avec 25 navires et plus de 400 personnes. Plusieurs navires ont dû faire demi-tour ou ont été perdus, mais 14 sont arrivés et les pèlerins ont rapidement établi deux colonies, la colonie de l'Est (ou Eystribyggð) et la colonie de l'Ouest (ou Vestribyggð), séparées entre elles par un certain nombre de petites colonies. Ici, Erik le Rouge vivait comme un seigneur avec sa femme et ses quatre enfants, ses fils Leif, Thorvald et Thorstein et sa fille Freydis. Les zones de peuplement auraient survécu à une épidémie meurtrière, mais ne dépasseraient jamais plus de 2 500 à 5 000 personnes. Les colonies ont finalement disparu à l'époque de Columbus. Selon la légende, Erik est décédé peu après le tournant du millénaire, probablement en raison de complications dues à des blessures subies après la chute d'un cheval.