Contenu
- Winston Churchill
- Anthony Eden
- Harold Macmillan
- James Callaghan
- Margaret Thatcher
- John Major
- Tony Blair
- Gordon Brown
L’une des tâches principales de la reine d’Angleterre est de rencontrer le Premier ministre britannique toutes les semaines. Elizabeth II, la deuxième position derrière Victoria seulement sur le trône, a tenu cette assemblée régulière avec douze ministres allant du guerrier froid magistériel Winston Churchill à la Dame de fer Margaret Thatcher à l'actuel titulaire du poste, David Cameron. Les conversations, tant politiques que personnelles, sont strictement confidentielles et aucun enregistrement n’est conservé. Mais le dramaturge Peter Morgan a ouvert une fenêtre sur ces gabfests secrets avec sa pièce L'auditoire, avec Helen Mirren comme la reine à présent à Broadway (Mirren a également joué Elizabeth dans le film La reine pour lequel Morgan a écrit le scénario.)
Bien que les conversations n'aient jamais été révélées, les liens entre la monarque et ses ministres peuvent être discernés à partir de mémoires et d'histoires. Voici un aperçu de certaines de ces relations historiques:
Winston Churchill
La reine avait un penchant particulier pour son premier Premier ministre, Winston Churchill, le géant d’un homme d’État qui, selon de nombreux lecteurs, avait sauvé le pays grâce à son leadership déterminé pendant les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale. Churchill entretient une amitié chaleureuse avec ses parents, le roi George VI et la reine mère (décrits par Colin Firth et Helena Bonham-Carter dans Le discours du roi) et représentait l’esprit de combat et le passé glorieux du peuple britannique. Son gouvernement de coalition avait connu une défaite humiliante à la fin de la guerre et avait été brièvement remplacé par le Parti travailliste, dirigé par Clement Atlee. Il est revenu au poste de Premier ministre en 1951 et Elizabeth a été couronnée en 1953 à 27 ans.
Des décennies plus tard, lorsqu'on lui a demandé quel Premier ministre elle avait le plus aimé rencontrer, le souverain a répondu: «Winston, bien sûr, parce que c'était toujours aussi amusant.» L'un des membres du personnel de la maison a confirmé cela: «Je ne pouvais pas entendre ce dont ils parlaient, mais le plus souvent, il était ponctué de éclats de rire et Winston s'essuyait généralement les yeux. »Leur sujet de conversation préféré était une passion commune pour les chevaux, la course et le polo.
Anthony Eden
Quand le ministre des Affaires étrangères de Churchill prit la place du Cold Warrior en difficulté en 1955, Anthony Eden était toujours beau et fringant, mais son état de santé fut endommagé par l’erreur d’un chirurgien lors d’une opération de traitement des calculs en 1953. Il entretint une relation chaleureuse avec Elizabeth. Un assistant lui confia: «Il était très sensible à l'idée de suivre la silhouette imposante de Churchill qui s'était sentie pour elle comme si elle était sa petite-fille et qui lui avait parlé comme ça. Il était très conscient du fait que la reine le considérait peut-être comme un personnage moins important à ce poste, mais la reine l'a si bien traité qu'il ne s'est pas senti comme ça… Il a toujours parlé d'elle avec une chaleureuse affection. »Son mandat a été marqué par le dévastateur Suez. crise dans laquelle les forces britanniques, ainsi que celles d'Israël et de la France, ont été contraintes de se retirer d'Egypte.
Harold Macmillan
Malgré une attitude naturellement dure, le prochain Premier ministre Harold Macmillan a énergiquement dépassé l’affaire Suez et a cherché à réaffirmer la stature de la Grande-Bretagne en tant que grande nation. Il avait avec la reine une relation plus amicale que l'Eden nerveux. Comme Churchill, Macmillan avait une mère américaine et un respect pour la monarchie. Leurs réunions étaient respectueuses, mais ils partageaient un amour pour les commérages politiques que Macmillan fournissait avec joie. Il l'a qualifiée de «grande aide, car c'est à elle que vous pouvez parler».
Le dirigeant syndical Wilson a accédé au poste après avoir battu le successeur du conservateur Macmillan, Sir Alec Douglas-Home, 14ème comte de Home, qui a renoncé à sa pairie pour siéger à la Chambre des Communes et n’a occupé le poste de Premier ministre que pendant un an. Wilson était le premier Premier ministre d’Elizabeth issu de la classe moyenne inférieure. Malgré sa brillante fiche à Oxford, il a conservé son accent du Yorkshire et a suivi avec enthousiasme son club de football local. Il était proche de la reine, appréciait la compagnie des femmes et respectait leur intelligence. Pour leur première rencontre, il a amené sa famille, qui attendait dans les antichambres. Traditionnellement, le Premier ministre arrive seul. Malgré une certaine gêne au début, Elizabeth s’entendit de la manière informelle de Wilson et elle prit l’initiative inhabituelle de l’inviter à rester pour prendre un verre après la réunion. Il a offert au monarque une chance de rester en contact avec ses sujets, ce que les premiers ministres nés auparavant ne pouvaient pas.
James Callaghan
Surnommé «Sunny Jim», James Callaghan était le plus grand des premiers ministres de la reine.Ses rencontres avec la reine ont été un bref intermède de calme au milieu de la tourmente politique. De nombreuses grèves ont paralysé le pays et ont ensuite fait tomber le gouvernement travailliste de Callaghan. Il avait une relation détendue avec la reine. Une fois, elle a même jeté le protocole et placé une fleur à la boutonnière lors d'une promenade au palais de Buckingham. Mais il s'est rendu compte qu'elle avait le même comportement extraverti avec tous ses premiers ministres - la seule exception étant Churchill, qui était une figure paternelle. "Ce que l'on obtient, c'est de la convivialité mais pas de l'amitié", a déclaré Callaghan.
Margaret Thatcher
Vous pensez peut-être que les discussions entre la reine et la première femme Premier ministre du pays seraient plus détendues que celles des homologues masculins de Margaret Thatcher. Mais il y avait très peu de "discussions de filles" avec la Dame de fer qui maintenait les rencontres de manière strictement professionnelle, formelle et quelque peu glaciale. Alors qu'Elizabeth et Callaghan prenaient plaisir à débattre des problèmes de l'heure, Thatcher avait tendance à donner des conférences. «La reine a trouvé cela irritant», confie un général proche du monarque. Un parent royal a une fois comparé les deux dirigeants. La reine réconfortante ressemblait à la mère de la Grande-Bretagne, tandis que la stricte Thatcher était la directrice qui s’assurait que vous respectiez ses règles. En poste de 1979 à 1990, elle s’est révélée être le plus ancien Premier ministre d’Elizabeth.
John Major
Le successeur conservateur de Thatcher, John Major, s’est avéré une influence apaisante pour la reine dans la mesure où elle s’occupait de la séparation scandaleuse et du divorce possible de son fils Charles, le prince de Galles et de sa femme Diana. Les audiences ressemblaient à des sessions de soutien mutuel, car Major faisait face à des crises telles que la guerre du Golfe et les crises économiques.
Tony Blair
Après le renversement des conservateurs en 1997, le dirigeant travailliste Tony Blair était déterminé à mener la Grande-Bretagne au XXIe siècle et à moderniser ce qu’il considérait comme des institutions désuètes telles que les relations entre le gouvernement et la monarchie. Dans ses mémoires franches, il se moqua gentiment de traditions telles que la visite attendue à la maison royale Balmoral: «une combinaison vivante d'intriguant, d'irréel et de complètement bizarre. La culture était totalement étrangère, bien sûr, non pas que les membres de la famille royale n'étaient pas très accueillants. »La princesse Diana mourut dans un accident de voiture et Blair l'appelait« la princesse du peuple ». La reine considérait que cette caractérisation la désolidarisait potentiellement de ses sujets et faisait de Diana une icône de la popularité. Mais Elizabeth a gagné le respect de Blair quand elle s’est adressée à la nation et s’est jointe publiquement à leur chagrin.
Gordon Brown
Blair a démissionné en 2007 en raison de son soutien impopulaire à la guerre en Irak. Son chancelier de l'Échiquier, Gordon Brown, a assumé les fonctions de gouvernement. Le style brutal de Brown contrastait avec la finesse de Blair et il avait noué des relations étroites avec la reine, qui imitait parfois en plaisantant son accent écossais. La crise bancaire de 2010 a conduit à son éviction.
Le Premier ministre actuel marque un retour à la tradition. La reine avait vu le futur chef conservateur David Cameron pour la première fois quand il apparaissait à huit ans avec son fils Prince Edward dans une production scolaire de Salle du crapaud à Eton. Son gouvernement de coalition avec les libéraux a appelé à une plus grande indépendance financière de la famille royale et il a entretenu une relation chaleureuse avec la reine, qui se trouve être son cinquième cousin, éloigné deux fois.