Contenu

• Qui était Dorothy Dandridge?
• Jeunes entreprises et spectacles
• Sister Act et Intro to Hollywood
• Carmen Jones et la célébrité
• Rôles ultérieurs et luttes personnelles
• La mort et l'héritage

L'actrice et chanteuse Dorothy Dandridge a été le premier Afro-Américain à être nominé pour un Academy Award de la meilleure actrice.

Qui était Dorothy Dandridge?

L'actrice et chanteuse Dorothy Dandridge a connu un succès rapide dans l'industrie du spectacle en se produisant avec sa sœur, ce qui a conduit à sa première apparition dans un film. Après sa vedette dans la comédie musicale de 1954 Carmen Jones, elle est devenue la première Afro-Américaine à être nominée pour un Oscar de la meilleure actrice. Dandridge a eu du mal à reproduire ce succès et ses dernières années ont été entachées de problèmes personnels et professionnels jusqu'à sa mort à l'âge de 42 ans en 1965.

Jeunes entreprises et spectacles

Dorothy Jean Dandridge est née le 9 novembre 1922 à Cleveland, dans l'Ohio. Sa mère, l'actrice Ruby Dandridge, a quitté son mari alors qu'elle était enceinte et Dorothy n'a donc jamais connu son père. Elle a ensuite été victime de la petite amie de sa mère, Geneva Williams, une disciplinaire au côté cruel.

Poussée très jeune dans le show-business par sa mère, Dandridge s'est produite avec sa sœur Vivian dans le cadre d'une équipe de chant et de danse appelée The Wonder Children. Les filles se sont produites dans tout le sud, jouant des églises noires et d'autres lieux.

Sister Act et Intro to Hollywood

Vers 1930, Dandridge déménage à Los Angeles, en Californie, avec sa famille. Quelques années plus tard, elle rencontre le succès avec son nouveau groupe musical, les Dandridge Sisters, comprenant sa soeur Vivian et leur ami Etta Jones. Le groupe a débarqué au célèbre Cotton Club à Harlem et a joué avec des artistes renommés tels que le Jimmie Lunceford Orchestra et Cab Calloway. En tant que chanteur afro-américain, Dandridge a très tôt affronté la ségrégation et le racisme de l'industrie du divertissement. Elle a peut-être été autorisée à monter sur scène, mais dans certaines salles, elle ne pouvait pas manger au restaurant ni utiliser certaines installations à cause de la couleur de sa peau.

Adolescent, Dandridge commence à gagner de petits rôles dans plusieurs films. Elle et sa soeur sont apparues dans le classique de Marx BrothersUne journée aux courses (1937), ainsi queAller des lieux (1938), avec Louis Armstrong. Elle danse seule avec Harold Nicholas de Nicholas Brothers dans la comédie musicale Sonja Henie de 1941 Sérénade Sun Valley. La routine de claquettes du duo a été coupée de la version du film montrée dans le sud.

Dandridge a épousé Harold Nicholas en 1942, mais leur union s'est avérée être tout sauf heureuse. Nicholas aurait aimé chasser les autres femmes et Dandridge a pratiquement pris sa retraite après avoir joué pendant ce temps. Ajoutant à la tension, après que Dandridge ait donné naissance à sa fille Harolyn en 1943, ils ont découvert que la fille avait des lésions cérébrales. Cherchant à trouver un traitement, Dandridge avait demandé à Harolyn de recevoir des soins privés coûteux pendant de nombreuses années.

Carmen Jones et la célébrité

Après son divorce en 1951, Dandridge est retournée dans le circuit des discothèques, cette fois en tant que chanteuse solo à succès. Après un passage au club Mocambo à Hollywood avec le groupe de Desi Arnaz et 14 semaines à guichets fermés à La Vie en Rose, elle est devenue une star internationale, se produisant dans des lieux prestigieux à Londres, Rio de Janeiro, San Francisco et New York. Elle a remporté son premier rôle de film en 1953 Route lumineuse, jouant un jeune instituteur sérieux et dévoué en face de Harry Belafonte.

Son prochain rôle, en tant que leader éponyme dans Carmen Jones (1954), adaptation cinématographique de l'opéra de Bizet Carmen Belafonte, co-vedette, l'a propulsée au sommet de la célébrité. Avec son look sensuel et son style coquin, Dandridge est devenue le premier Afro-Américain à remporter une nomination aux Oscars pour la meilleure actrice. Bien qu'elle ait perdu face à Grace Kelly (La paysanne), Dandridge semblait sur la bonne voie pour atteindre le niveau de gloire et de célébrité dont jouissaient les contemporains blancs comme Marilyn Monroe et Ava Gardner. En 1955, elle a figuré sur la couverture de La vie magazine et a été traité comme une royauté en visite au Festival de Cannes cette année-là.

Rôles ultérieurs et luttes personnelles

Cependant, dans les années qui ont suivi son succès avec Carmen Jones, Dandridge a eu du mal à trouver les rôles de film qui conviennent à ses talents. Elle voulait des rôles principaux forts, mais trouvait des opportunités limitées en raison de sa race. Selon Le New York TimesDandridge a dit un jour: "Si j'étais Betty Grable, je pourrais capturer le monde." Belafonte a également abordé cette question, notant que son ancien co-star "était la bonne personne au bon endroit au mauvais moment".

Les réalisateurs hollywoodiens étant incapables de créer un rôle approprié pour Dandridge au teint clair, ils revinrent rapidement à des visions de romance interraciale subtilement compromises. Elle a participé à plusieurs séries dramatiques très mal reçues sur le plan racial et sexuel, notamment île au soleil (1957), avec également Belafonte et Joan Fontaine, etTamango (1958), dans lequel elle joue la maîtresse du capitaine d'un navire négrier.

Parmi les occasions manquées de cette période, Dandridge a refusé le rôle de soutien de Tuptim dans Le roi et moi (1956), car elle a refusé de jouer un esclave. Selon la rumeur, elle interpréterait Billie Holliday dans une version cinématographique de l'autobiographie de la chanteuse de jazz,Lady chante le blues, mais ça n’a jamais marché. Dandridge a joué dans un autre rôle digne de ses talents, aux côtés de Sidney Poitier dans le film primé aux Oscars.Porgy et Bess (1959).

En faisant Carmen Jones, Dandridge est devenu impliqué dans une affaire avec le réalisateur du film, Otto Preminger, qui a également réalisé Porgy et Bess. Leur romance interraciale, ainsi que les relations de Dandridge avec d'autres amoureux blancs, ont été désapprouvées, en particulier par d'autres membres afro-américains de la communauté cinématographique hollywoodienne. Sur le rebond, Dandridge a épousé son deuxième mari, Jack Denison, en 1959, bien que cette relation se soit révélée perturbée. Denison était abusive et a mal utilisé son argent. Dandridge a perdu une grande partie de ses économies au profit d'un investissement dans le restaurant en faillite de son mari. Ils se séparèrent en 1962.

Alors que sa carrière cinématographique et son mariage se sont effondrés, Dandridge a commencé à boire beaucoup et à prendre des antidépresseurs. La menace de faillite et les problèmes récurrents avec l'IRS l'ont forcée à reprendre sa carrière dans une boîte de nuit, mais elle n'a retrouvé qu'une fraction de son succès précédent. Reléguée au deuxième rang des salles et des productions théâtrales, la situation financière de Dandridge s’aggrave de plus en plus. En 1963, elle n'a plus les moyens de payer les soins médicaux de sa fille 24 heures sur 24 et Harolyn est placée dans un établissement public. Dandridge a rapidement subi une dépression nerveuse.

La mort et l'héritage

Le 8 septembre 1965, Dandridge fut retrouvée morte à son domicile à Hollywood, à l'âge de 42 ans. Initialement, elle aurait été causée par une embolie, mais d'autres découvertes suggèrent une surdose d'antidépresseur. Dandridge avait un peu plus de 2 $ dans son compte bancaire au moment de son décès.

L’histoire unique et tragique de Dandridge a suscité un regain d’intérêt à la fin des années 1990, à compter de 1997 avec la publication d’une biographie, Dorothy Dandridge, de Donald Bogle, et une rétrospective de deux semaines au Forum du film de la ville de New York. En 2000, la star de cinéma Halle Berry a remporté les prix Golden Globe et Emmy pour son interprétation de l'actrice révolutionnaire dans le film télévisé acclamé, Présentation de Dorothy Dandridge.