Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Temps révolutionnaires
- Père de la constitution
- Membre du Congrès et homme d'État
- Président américain
- Dernières années
Synopsis
Né le 16 mars 1751 à Port Conway, en Virginie, James Madison a rédigé les premiers brouillons de la Constitution américaine, co-rédigé les Federalist Papers et parrainé le Bill of Rights. Avec le président Thomas Jefferson, il fonda le Parti démocrate-républicain, dont il devint lui-même président en 1808. Madison initia la guerre de 1812 et passa deux mandats à la Maison-Blanche avec la première dame Dolley Madison. Il mourut le 28 juin 1836 au domaine Montpelier à Orange County en Virginie.
Jeunesse
James Madison, l’un des pères fondateurs de l’Amérique, a contribué à l’édification de la Constitution des États-Unis à la fin des années 1700. Il a également créé la fondation de la Déclaration des droits, a exercé les fonctions de secrétaire d'État du président Thomas Jefferson et a rempli deux mandats à titre de président.
Né en 1751, Madison a grandi à Orange County, en Virginie. Il était l'aîné de 12 enfants, dont sept vivaient jusqu'à l'âge adulte. Son père, James, était un planteur prospère et possédait plus de 3 000 acres de terres et des dizaines d’esclaves. Il était également une figure influente dans les affaires du comté.
En 1762, Madison fut envoyé dans un pensionnat tenu par Donald Robertson dans les comtés de King et Queen, en Virginie. Il revint cinq ans plus tard dans la propriété de son père dans le comté d'Orange, en Virginie, appelé Montpelier. Son père lui a fait rester à la maison et recevoir des cours particuliers, car il était préoccupé par la santé de Madison. Il allait avoir des problèmes de santé tout au long de sa vie. Après deux ans, Madison finit par fréquenter le collège en 1769 et s’inscrivit au College of New Jersey, maintenant connu sous le nom de Princeton University. Madison y étudia le latin, le grec, les sciences et la philosophie. Diplômé en 1771, il resta encore un peu pour continuer ses études avec le président de l'école, le révérend John Witherspoon.
Temps révolutionnaires
De retour en Virginie en 1772, Madison se retrouve rapidement pris dans les tensions entre les colons et les autorités britanniques. Il a été élu au comité de sécurité du comté d'Orange en décembre 1774 et a rejoint la milice de Virginie en tant que colonel l'année suivante. En écrivant à un ami de l'université, William Bradford, Madison a senti qu'il "y a quelque chose à portée de main qui augmentera considérablement l'histoire du monde".
Le savant Madison était plus un écrivain qu'un combattant, cependant. Et il mit ses talents à profit en 1776 lors de la convention de Virginie, en tant que représentant du comté d'Orange. À peu près à la même époque, il rencontre Thomas Jefferson et le couple commence bientôt ce qui deviendra une amitié pour la vie. Lorsque Madison a été nommé au comité chargé de rédiger la constitution de Virginia, il a travaillé avec George Mason sur le projet. Une de ses contributions spéciales a été de retravailler une partie du langage sur la liberté de religion.
En 1777, Madison perd son offre pour un siège à l'Assemblée de la Virginie, mais il est ensuite nommé au conseil du gouverneur. Il était un fervent partisan de l'alliance américano-française pendant la révolution et ne traitait qu'une grande partie de la correspondance du conseil avec la France. En 1780, il se rendit à Philadelphie pour être l'un des délégués de Virginie au Congrès continental.
En 1783, Madison est retourné en Virginie et à la législature de l'État. Là, il est devenu un champion de la séparation de l'église et de l'État et a contribué à l'obtention du Statute of Religious Freedom de Virginie, version révisée d'un document rédigé par Jefferson en 1777 et adopté en 1786. L'année suivante, Madison s'attaqua à une composition gouvernementale encore plus difficile. —La constitution américaine.
Père de la constitution
En 1787, Madison représenta la Virginie à la Convention constitutionnelle. Il était fédéraliste dans son cœur et a donc fait campagne pour un gouvernement central fort. Dans le plan de Virginie, il a exprimé ses idées sur la formation d’un gouvernement fédéral en trois parties, composé de pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire. Il a estimé qu'il était important que cette nouvelle structure dispose d'un système de freins et de contrepoids afin de prévenir les abus de pouvoir de la part d'un groupe quelconque.
Bien que de nombreuses idées de Madison fussent incluses dans la Constitution, le document lui-même rencontra une certaine opposition dans sa Virginie natale et dans d'autres colonies. Il a ensuite rejoint Alexander Hamilton et John Jay dans le but de faire ratifier la Constitution. Les trois hommes ont alors écrit une série de lettres persuasives publiées dans des journaux de New York, connus collectivement sous le nom de Le fédéraliste papiers. De retour en Virginie, Madison a réussi à déjouer les opposants à la Constitution, tels que Patrick Henry, pour obtenir la ratification du document.
Membre du Congrès et homme d'État
En 1789, Madison obtint un siège à la Chambre des représentants des États-Unis, un organe législatif qu’il avait contribué à créer. Devenu l’un des fondateurs de la Déclaration des droits, il soumit au Congrès ses propositions de modification de la Constitution en juin 1789. Madison voulait veiller à ce que les Américains jouissent de la liberté d’expression, soient protégés contre "les perquisitions et les saisies abusives" et reçoivent procès public "en cas d'accusation, entre autres recommandations. Une version révisée de sa proposition a été adoptée en septembre, après de nombreux débats.
Alors qu’il était initialement partisan du président George Washington et de son administration, Madison s’est vite retrouvé en désaccord avec Washington sur des questions financières. Il s’est opposé à la politique du secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton, estimant que ces plans couvraient les poches des riches habitants du Nord et nuisaient aux autres. Jefferson et lui ont fait campagne contre la création d'une banque centrale fédérale, la qualifiant d'inconstitutionnelle. Pourtant, la mesure a été adoptée par 1791. Vers cette époque, les amis de longue date ont abandonné le parti fédéraliste et ont créé leur entité politique, le parti démocrate-républicain.
Finalement fatigué des batailles politiques, Madison rentre en Virginie en 1797 avec son épouse Dolley. Le couple s'était rencontré à Philadelphie en 1794 et s'était marié la même année. Elle a eu un fils nommé Payne, issu de son premier mariage, que Madison a élevé comme sien propre, et le couple s’est retiré à Montpellier. (Madison hériterait officiellement de la succession après le décès de son père en 1801). Mais Madison ne resta pas longtemps en dehors du gouvernement.
En 1801, Madison rejoignit l'administration de son ami de longue date, Thomas Jefferson, au poste de secrétaire d'État du président Jefferson. Il a soutenu les efforts de Jefferson pour élargir les frontières du pays avec l'achat de la Louisiane et les explorations de ces nouvelles terres par Meriwether Lewis et William Clark.
L’un des plus grands défis de Madison s’est déroulé en haute mer, avec l’attaque de navires américains. La Grande-Bretagne et la France étaient à nouveau en guerre et les navires américains se trouvaient pris au milieu. Les navires de guerre des deux côtés s'arrêtaient et saisissaient régulièrement des navires américains pour empêcher les Américains de commercer avec l'ennemi. Et les membres d'équipage américains ont été forcés de servir pour ces puissances étrangères en conflit. Après l'échec des efforts diplomatiques, Madison fit campagne pour le Embargo Act de 1807, qui interdisait aux navires américains de se rendre dans des ports étrangers et arrêtait les exportations des États-Unis. Très impopulaire, cette mesure s’est avérée un désastre économique pour les marchands américains.
Président américain
Courant sur le ticket démocrate-républicain, Madison a remporté l'élection présidentielle de 1808 par une large marge. Il a battu le fédéraliste Charles C. Pinckney et le républicain indépendant George Clinton, obtenant près de 70% des suffrages. Ce fut une victoire remarquable, compte tenu de la piètre opinion publique suscitée par la loi de 1807 sur l’embargo.
L'un des défis du premier mandat de Madison était les tensions croissantes entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Il y avait déjà eu des problèmes entre les deux pays concernant la saisie des navires et des équipages américains. La loi sur l'embargo a été abrogée en 1809 et une nouvelle loi a réduit l'embargo commercial à deux pays: la Grande-Bretagne et la France. Cette nouvelle loi, connue sous le nom de loi sur les rapports sexuels, n'améliorait en rien la situation. Les marchands américains ont ignoré l'acte et ont quand même échangé avec ces nations. En conséquence, les navires et les équipages américains étaient toujours la proie des victimes.
Au Congrès, un groupe de politiciens vocaux a commencé à réclamer une guerre contre les Britanniques. Ces hommes, parfois appelés «War Hawks», comprenaient Henry Clay du Kentucky et John Calhoun de la Caroline du Sud. Alors que Madison craignait que le pays ne puisse pas mener efficacement une guerre contre la Grande-Bretagne, il a compris que de nombreux citoyens américains ne résisteraient plus longtemps à ces attaques répétées contre des navires américains.
Les États-Unis ont déclaré la guerre à l'Angleterre en juin 1812. Alors que son propre parti soutenait cette initiative, Madison se heurta à l'opposition des fédéralistes, qui surnommèrent le conflit "la guerre de M. Madison". Dans les premiers jours de la guerre, il était évident que la marine américaine était surpassée par les forces britanniques. Madison réussit toujours à remporter l'élection présidentielle quelques mois plus tard, battant le maire de New York, DeWitt Clinton.
La guerre de 1812, comme on l'appelle maintenant, s'est perdue dans le second mandat de Madison. Le conflit a pris une tournure sombre en 1814, lorsque les forces britanniques ont envahi le Maryland. Alors qu'ils se rendaient à Washington, Madison et son gouvernement ont dû fuir la capitale. Les soldats britanniques ont brûlé de nombreux bâtiments officiels une fois arrivés à Washington en août. La Maison Blanche et le Capitole font partie des bâtiments détruits.
Le mois suivant, les troupes américaines ont pu mettre fin à une nouvelle invasion britannique dans le nord. Et Andrew Jackson, bien que ses soldats soient en infériorité numérique, remporta une victoire impressionnante sur la bataille de la Nouvelle-Orléans en 1815. Les deux parties décidèrent de mettre fin au conflit plus tard dans l'année, avec la signature du traité de Gand.
Dernières années
Quittant ses fonctions en 1817, Madison et Dolley se retirent une nouvelle fois à Montpellier. Madison s'est occupé de la plantation et a siégé à un conseil spécial pour créer l'Université de Virginie, avec l'aide de Thomas Jefferson. L'école a ouvert ses portes en 1825, sous la direction de Jefferson. L'année suivante, après la mort de Jefferson, Madison assuma la direction de l'université.
En 1829, Madison est brièvement revenu à la vie publique, en tant que délégué à la Convention constitutionnelle de l'État. Il a également été actif au sein de l'American Colonization Society, qu'il avait co-fondée en 1816 avec Robert Finley, Andrew Jackson et James Monroe. Cette organisation avait pour objectif de renvoyer des esclaves libérés en Afrique. En 1833, Madison devint le président de la société.
Madison est décédé le 28 juin 1836 au domaine de Montpellier. Après sa mort, son 1834, "Conseils à mon pays", a été publié. Il avait expressément demandé que la note ne soit rendue publique qu'après son décès. Dans son commentaire politique final, il écrivait: "Le conseil qui me tient le plus à cœur et qui me tient le plus à l’esprit est que l’Union des États soit chérie et perpétuée. Que l’ennemi déclaré soit considéré comme une Pandore dont la boîte est ouverte et le déguisé, comme le serpent rampant avec ses ruses mortelles dans le paradis. "
Considéré comme un petit intellectuel discret, Madison s'est servi de la profondeur et de l'étendue de ses connaissances pour créer un nouveau type de gouvernement. Ses idées et ses pensées ont façonné une nation et établi les droits dont jouissent encore les Américains.
