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Alan Shepard est devenu l'un des sept premiers astronautes du programme Mercury en 1959. Il a ensuite commandé le vol Apollo 14.Synopsis
Alan Shepard est né le 18 novembre 1923 dans le New Hampshire. En 1959, Shepard est devenu l’un des sept premiers astronautes du programme Mercury. En mai 1961, 23 jours après que Yury A. Gagarin soit devenu le premier humain à orbiter la Terre, Shepard effectua un vol suborbital de 15 minutes atteignant une altitude de 115 milles. Il a ensuite commandé le Apollo 14 vol (1971), le premier à atterrir dans les hautes terres lunaires. Shepard est décédé le 21 juillet 1998.
Début de carrière
L'astronaute légendaire Alan Shepard est né le 18 novembre 1923 à East Derry, dans le New Hampshire. Après avoir terminé ses études secondaires, Shepard s’est inscrit à l’Académie navale américaine. Shepard a servi sur le destroyer Cogswell dans le Pacifique pendant la seconde guerre mondiale. Après la guerre, il s'est entraîné à devenir pilote. Il a fréquenté l’école pilote de la marine américaine à Patuxent River, dans le Maryland, en 1950.
En tant que pilote d'essai, Shepard a piloté un certain nombre d'avions expérimentaux, dont le F3H Demon et Skylancer F5D. Il a également été instructeur à la Test Pilot School pendant un certain temps. Plus tard, Shepard a fréquenté le Naval War College à Newport, dans le Rhode Island.
Astronaute américain
En 1959, Shepard remporta une place convoitée dans le programme d'exploration spatiale de la National Aeronautics and Space Administration. Lui et six autres personnes, dont John Glenn et Gus Grissom, sont connus sous le nom de "Mercury 7". C’était un groupe d’élite choisi parmi cent pilotes pilotes qui se sont portés volontaires pour le programme.
Shepard est entré dans l'histoire le 5 mai 1961 en tant que son Liberté 7 vaisseau spatial a volé dans le ciel de sa rampe de lancement en Floride. Il est devenu le premier Américain dans l'espace, un mois après que le cosmonaute soviétique Youri Gagarine ait mérité la distinction de premier homme dans l'espace. Après environ quatre heures de retard, Shepard a parcouru plus de 300 km au cours de sa mission de 15 minutes. Shepard est descendu dans l'océan Atlantique près des Bahamas, où il a été récupéré par le porte-avions Lac Champlain.
Peu de temps après son retour aux États-Unis, Shepard s'est rendu à la Maison-Blanche pour recevoir la Médaille du service distingué de la NASA du président John F. Kennedy. Il a également été honoré par un défilé de téléscripteurs à New York.
Pendant près de dix ans après sa célèbre première mission, Shepard fut immobilisé à cause d'un problème d'oreille. Il a subi une intervention chirurgicale pour réparer son état, dans l'espoir de retourner dans l'espace. En 1971, Shepard a eu son souhait. Lui et Ed Mitchell ont été sélectionnés pour le Apollo 14 mission sur la lune. Ils ont décollé le 31 janvier 1971 et ont passé plus de 33 heures sur la lune. Au cours de cette mission, Shepard est devenu la cinquième personne à marcher sur la lune et le premier à jouer au golf à sa surface. Il avait préparé un club de golf spécialement conçu à cet effet.
Des années plus tard
Après sa retraite en 1974, Shepard est devenu président de Marathon Construction Corporation et a fondé sa société, Seven Fourteen Enterprises. Il a également présidé la Mercury 7 Foundation, qui offrait des bourses d'études à ceux qui s'intéressent aux sciences et à l'ingénierie.
Shepard est mort en Californie en 1998 après une longue bataille contre la leucémie. Il laisse dans le deuil son épouse Louise, leurs trois filles et plusieurs petits-enfants. Au moment de son décès, son collègue astronaute John Glenn a parlé de Shepard avec Le New York Times: "Il était un patriote, il était un leader, il était un concurrent, un concurrent féroce. Il était un héros. Plus important encore pour nous, il était un ami proche." Le président Bill Clinton s'est souvenu de Shepard comme "l'un des grands héros de l'Amérique moderne", selon un rapport séparé publié dans Le New York Times.