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Byron De La Beckwith a tué le militant des droits civils Medgar Evers en 1963. Après deux procès suspendus en 1964, il a finalement été reconnu coupable du crime en 1994.Synopsis
Né en Californie en 1920, Byron De La Beckwith a grandi dans le Mississippi. Ségrégationniste et membre du Ku Klux Klan, il a abattu le secrétaire de la NAACP, Medgar Evers, le 12 juin 1963. Bien qu'il ait été arrêté pour le crime, deux jurés composés exclusivement de Blancs n'ont pas pu se prononcer en 1964. Beckwith a finalement été reconnu coupable. de l'assassinat en 1994. Il est resté en prison jusqu'à sa mort en 2001 à l'âge de 80 ans.
Jeunesse
Byron De La Beckwith est né le 9 novembre 1920 à Colusa, en Californie. Après la mort de son père alcoolique en 1926, la mère de Beckwith est retournée dans sa ville natale de Greenwood, dans le Mississippi. Après le décès de sa mère quelques années plus tard, Beckwith resta pris en charge par des proches à Greenwood.
Après des séjours infructueux à l'université, Beckwith rejoint les Marines pendant la Seconde Guerre mondiale, recevant un Purple Heart pour ses services. Il s'est marié en 1945 et a eu un fils en 1946. De retour à Greenwood, Beckwith est devenu membre du Ku Klux Klan et du ségrégationnisme Citizens 'Council, un groupe formé après le jugement de 1954. Brown v. Board of Education.
Meurtre de Medgar Evers
Pour un suprémaciste blanc comme Beckwith, Medgar Evers était l'incarnation de ses pires craintes. Travaillant au Mississippi en tant que secrétaire de terrain pour l’Association nationale pour la promotion de la couleur, Evers était un porte-parole de premier plan du Mouvement pour les droits civils et de ses revendications en matière d’égalité raciale. Malgré des menaces et des attaques, Evers et sa famille sont restés à Jackson, dans le Mississippi.
Tôt le matin du 12 juin 1963, Evers sortait de sa voiture chez lui quand il a été touché par balle dans le dos. Il est mort peu de temps après. Le Mississippi était un foyer de conflit entre ségrégationnistes et défenseurs des droits civils, mais le meurtre a attiré une attention particulière. Beckwith - dont le fusil a été trouvé sur les lieux et dont le doigt était sur la portée - a été rapidement arrêté.
Justice retardée
L’atmosphère dans le Mississippi était telle que Beckwith a reçu des lettres d’appui et des dons pour son fonds de défense en prison. Deux policiers ont également affirmé avoir vu Beckwith à Greenwood, à plus de 90 kilomètres de Jackson, la nuit du meurtre. Lorsque l'affaire de Beckwith a été jugée en 1964, le jury n'a pas pu se prononcer. Un nouveau procès plus tard cette année-là a abouti à un autre jury dans l'impasse. Les deux jurys étaient entièrement composés d'hommes blancs.
La veuve d'Evers, Myrlie Evers Williams, n'a pas renoncé à traduire en justice le meurtrier de son mari. Lorsqu’une enquête parue dans un journal en 1989 révéla la preuve qu’une agence de l’État du Mississippi avait manipulé le jury en 1964, elle demanda un nouveau procès. (Comme Beckwith avait déjà fait l'expérience d'un procès en annulation et non d'un acquittement, il n'était pas exposé à un double péril.)
Conviction et mort
En 1990, Beckwith fut à nouveau inculpé pour avoir tué Evers. Après des années de manœuvres légales, il fut renvoyé en jugement en janvier 1994. Bien que Beckwith ait toujours nié avoir tiré sur Evers dans des déclarations publiques, il n'avait pas été aussi prudent en privé. Des témoins ont déclaré que Beckwith s'était vanté d'avoir tué Evers, qu'il avait qualifié de "chien voleur de poulet".
Le 5 février 1994, Beckwith a été reconnu coupable du meurtre d'Evers. Il a reçu une peine à perpétuité. Ses appels - les avocats de Beckwith ont affirmé que son droit à un procès rapide avait été refusé - ont été rejetés. Beckwith est resté en prison jusqu'à sa mort au centre médical de l'Université de Jackson le 21 janvier 2001. Il avait 80 ans.