Contenu

• Qui était Juliette Gordon Low?
• Jeunesse
• Troubles de la guerre civile
• Déplacer à Chicago
• 'Crazy Daisy'
• Mariage avec William Mackay Low
• Divorce et difficultés juridiques
• Fonder les éclaireuses
• Robert Baden-Powell, fondateur des scouts de la rencontre
• Succès des guides
• Les éclaireuses prennent racine en Amérique
• Les éclaireuses aujourd'hui
• Mort et Accolades

Juliette Gordon Low est surtout connue pour être la fondatrice des Éclaireuses des États-Unis d'Amérique.

Qui était Juliette Gordon Low?

Juliette Gordon Low a passé sa jeunesse dans le Sud en tant que membre d'une famille d'élite sur le plan social et financier. Après la mort de son mari millionnaire, Low a rencontré William Baden-Powell, fondateur des Boy Scouts, qui l’a inspirée pour créer les Girl Scouts des États-Unis d’Amérique. Après une bataille contre le cancer du sein, elle est décédée à Savannah, en Géorgie, en 1927.

Jeunesse

Juliette Gordon Low est née Juliette Magill Kinzie Gordon le 31 octobre 1860 à Savannah, en Géorgie, de père William Washington Gordon et de mère Eleanor Lytle Kinzie. Deuxième de six enfants, Low a été nommée en l'honneur de sa grand-mère maternelle, mais elle a rapidement été surnommée "Daisy", un surnom courant à l'époque. Les parents de Low l'ont décrite comme "un beau bébé" avec "une douce disposition".

Troubles de la guerre civile

Entrant dans la petite enfance peu de temps avant la guerre civile, l'enfance de Low était compliquée par les efforts de guerre et par les points de vue opposés de ses parents sur l'esclavage. Son père, le propriétaire né de la Géorgie de la plantation de coton Belmont, peuplée d'esclaves, croyait en la sécession du Sud de l'Union; de son côté, sa mère née dans le nord du pays, dont la famille avait aidé à fonder la ville de Chicago, croyait en l'abolition.

Alors que le père de Low participait aux efforts de guerre au nom du Sud, ses parents maternels s'enrôlaient dans les milices du Nord. La mère de Low était aux prises avec le sentiment opposé d'avoir des êtres chers des deux côtés de la guerre, ainsi que les mauvais traitements infligés par des voisins qui ne comprenaient pas les allégeances divisées de la famille.

À mesure que la guerre se prolongeait, la mère de Low devenait de plus en plus découragée par l'absence de son mari et par sa capacité à subvenir aux besoins de la famille. À quatre ans à peine, Low avait perdu la guerre et la petite fille, mal nourrie et malade, n'avait toujours pas vu son père plus de quelques jours à la fois.

Déplacer à Chicago

Dans les derniers jours de la guerre civile, les Gordon, sous la protection du général William Tecumseh Sherman, s'installèrent dans l'Illinois pour rester chez les parents d'Eleanor, où Low vit un mode de vie totalement différent. Son grand-père était l'un des fondateurs du Chicago Board of Trade, du Chicago Athenaeum et des écoles publiques de la ville. Il était également un investisseur avisé qui avait tiré sa richesse des chemins de fer, des mines de cuivre et de sa présidence de la Second State Bank à Chicago.

En raison de l'influence de ses grands-parents maternels dans la communauté, Low a rencontré une variété de nouvelles personnes, y compris de nombreux Amérindiens, qui ont demandé conseil à son grand-père en affaires et en investissement. Ses interactions avec les Amérindiens lui ont donné une première idée de la culture amérindienne, qu’elle idéaliserait pour le reste de sa vie.

La famille se retrouva bientôt à Savannah et, grâce aux efforts de sa mère pour récupérer ses pertes financières dans le sud du pays, le père de Low réussit à revitaliser la plantation de Belmont.

'Crazy Daisy'

L'empathie de Low pour les autres et sa vision non conventionnelle de la vie sont devenues plus évidentes à mesure qu'elle grandissait. Ses frères et sœurs ont souvent commenté son incapacité à suivre le temps, ses fréquentes «expériences» qui ont mal tourné et des actes de gentillesse qui ont abouti à des catastrophes naturelles. Ses singeries lui ont valu le nouveau surnom de "Crazy Daisy", ce qui lui a valu une réputation d'excentricité qui lui resterait à l'âge adulte.

Sa nature aventureuse et excentrique a eu pour résultat une agitation d'esprit lorsqu'elle est entrée dans une série d'internats, notamment le Virginia Female Institute, l'Edgehill School, l'école Miss Emmett's School et Mesdemoiselles Charbonniers. Alors qu’elle enseignait les grâces sociales typiques d’une femme haute-née à l’école, qui excellait dans le dessin, le piano et l’élocution, elle aspirait plutôt à explorer, faire de la randonnée, jouer au tennis et monter à cheval - autant d’activités découragées par ses finissantes écoles restrictives. De nature rebelle, Low était souvent surpris en train de violer les règles.

À l'âge de 19 ans, Low était déchirée entre le fait d'être une fille respectueuse et de poursuivre ses rêves de femme indépendante. Après une bagarre avec sa mère à propos de finances, Low a réussi à convaincre la famille qu'elle devrait déménager à New York pour étudier la peinture, un des rares passe-temps considérés comme appropriés pour les femmes de son époque. Low pensait qu'elle pourrait peut-être transformer sa peinture en un moyen de soutien financier et d'autosuffisance.

Mariage avec William Mackay Low

Elle devait également se marier, ce qu'elle a fait à l'âge de 26 ans. Son union avec le riche négociant en coton William Mackay Low, qu'elle considérait comme son véritable amour, a eu lieu le 21 décembre 1886.

Au cours de leur cérémonie, un grain de riz, lancé par un bienfaiteur, s'est logé à l'oreille de Low. La douleur du riz contaminé est devenue si grande que le couple a été forcé de rentrer chez lui pour le faire enlever. En conséquence, l'audition de Low était endommagée de façon permanente et entraînait de fréquentes infections de l'oreille et une surdité éventuelle des deux oreilles.

En raison de la richesse de son mari, les pauvres voyageaient souvent et socialisaient avec les personnes instruites et financées. Ils ont acheté la Wellesbourne House dans le Warwickshire, en Angleterre, et ont passé leurs automnes à chasser en Écosse et à rendre visite à leur famille aux États-Unis.

William a finalement commencé à passer plus de temps à part sa femme, à jouer, à faire la fête, à chasser et à faire des folies avec des jouets extravagants. Low était également partie en voyages fréquents à la recherche de remèdes contre sa perte auditive. Elle a également lutté contre des abcès ovariens, l'une des principales raisons pour lesquelles les deux enfants n'ont jamais eu d'enfants.

Divorce et difficultés juridiques

En septembre 1901, Low savait que son mari avait embauché une maîtresse, une actrice nommée Anna Bateman. En conséquence, William a demandé le divorce - à l'époque un décret choquant - mais Low devait prouver la désertion, l'adultère et la cruauté, ce qui nécessiterait de porter le nom de celui-ci, ainsi que ceux de son mari et de Bateman.

Pendant ce temps, William a également commencé à boire beaucoup et son entourage social, inquiet pour sa stabilité mentale et physique, l'a pratiquement abandonné. Les amis et la famille de Low se sont levés pour la soutenir, l'accueillant chez eux afin qu'elle ait des raisons socialement acceptables de s'éloigner de chez elle.

Cependant, avant que la procédure de divorce puisse être finalisée, William est décédé des suites d'une crise convulsive lors d'un voyage avec sa maîtresse. Low découvrit par la suite que son mari avait modifié son testament, laissant le gros de sa fortune à Bateman. Low fut forcée de contester le testament et finit par négocier un règlement lui procurant un revenu annuel et le domaine de Savannah Lafayette Ward.

Après la perte de son mari et une grande partie de sa stabilité financière, Low a commencé à parcourir le monde, à destination de la France, de l'Italie, de l'Égypte et de l'Inde.

Fonder les éclaireuses

Robert Baden-Powell, fondateur des scouts de la rencontre

En 1911, Low rencontra par hasard le général britannique Robert Baden-Powell, héros de guerre et fondateur des Boy Scouts. Déterminée à l'origine de ne pas aimer Powell (elle pensait avoir reçu un crédit excessif pour le succès de la Deuxième guerre des Boers et du siège de Mafeking), Low fut immédiatement séduite par ses manières.

Baden-Powell avait fondé les scouts dans le but de former les jeunes garçons à la défense et à la préparation en cas d'invasion militaire. Baden-Powell a souligné que la formation devrait être amusante, une idée que Low a profondément appréciée.

Ils partageaient un amour pour l’art et les voyages, ainsi que des antécédents familiaux similaires. Elles sont devenues des amies instantanées et ont commencé à partager des idées pour la formation d’une troupe de scouts pour filles.

Succès des guides

Les premières troupes, appelées guides, étaient dirigées par la soeur de Baden-Powell, âgée de 51 ans, Agnes. C'étaient des filles qui étaient apparues dans les troupes des scouts de leurs frères, vêtues d'uniformes fragmentés et désireuses d'apprendre les mêmes compétences que les garçons. Agnes était submergée par le nombre croissant de filles souhaitant devenir guides et les Baden-Powells et Low ont convenu que ces filles devraient avoir leur propre groupe.

Les éclaireuses prennent racine en Amérique

Low a commencé plusieurs troupes en Écosse et à Londres, pour des filles de différentes tranches de revenus. L'effet sur l'estime de soi des filles était si frappant que Low décida qu'elle devait suivre le programme aux États-Unis, à commencer par sa ville natale, Savannah.

Le 12 mars 1912, Low inscrit la première troupe de guides américaines. Margaret "Daisy Doots" Gordon, sa nièce et homonyme, a été la première à s’inscrire. Rebaptisée Girl Scouts en 1913, Low a utilisé son propre argent et les ressources d'amis et de sa famille pour pousser l'organisation vers de nouveaux sommets.

Les éclaireuses aujourd'hui

Alors que le nombre d'adhérents est tombé d'un sommet de 3,8 millions en 2003 à environ 2,6 millions, les éclaireuses de Low's aux États-Unis demeurent l'une des organisations d'éducation les plus importantes pour les filles dans le monde. Parmi les anciens élèves célèbres figurent les stars de la pop Taylor Swift et Mariah Carey, la journaliste Katie Couric et l’actrice Gwyneth Paltrow.

Mort et Accolades

Après des années de mauvaise santé, Low découvrit qu'elle avait un cancer du sein en 1923. Elle garda le diagnostic secret, continuant plutôt à travailler pour faire des éclaireuses une organisation de renommée internationale.

Low décéda des dernières phases d'un cancer le 17 janvier 1927 et fut inhumée dans son uniforme d'éclaireuse au cimetière Laurel Grove à Savannah. Ses amis ont rendu hommage à ses efforts en créant le Fonds d’amitié Juliette Low World pour financer des projets internationaux d’éclaireuses et de guides.

Low a reçu de nombreux honneurs posthumes pour sa création des éclaireuses, notamment l'émission d'un timbre commémoratif en 1948 et son intronisation au Temple de la renommée nationale des femmes en 1979. En 2012, le président Barack Obama l'a nommée récipiendaire la médaille présidentielle de la liberté.