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Pocahontas, plus tard connue sous le nom de Rebecca Rolfe, était un Amérindien qui a aidé les colons anglais au cours de leurs premières années en Virginie.Synopsis
Pocahontas était une Américaine de Powhatan née vers 1595, connue pour son implication dans la colonisation anglaise à Jamestown, en Virginie. Dans une anecdote historique bien connue, elle a sauvé la vie de l'anglais John Smith en plaçant sa tête sur la sienne au moment de son exécution. Pocahontas épousa plus tard une colonie, changea son nom en Rebecca Rolfe et mourut lors de sa visite en Angleterre en 1617.
Jeunesse
Pocahontas était la fille de Powhatan, chef d'une alliance d'environ 30 groupes de langue algonquienne et de petites chefferies de Tidewater, en Virginie, connus sous le nom de Tsenacommacah. L’identité de sa mère est inconnue.
Les historiens ont estimé l’année de naissance de Pocahontas à environ 1595, sur la base du récit de 1608 du capitaine John Smith en Une vraie relation de Virginie et les lettres ultérieures de Smith. Même Smith est incompatible avec la question de son âge, cependant. Bien que les récits anglais se souviennent de Pocahontas comme d’une princesse, son enfance était probablement assez typique d’une fille de Tsenacommacah.
Pocahontas était un favori de son père - son "délice et mon chéri", selon le colonel capitaine Ralph Hamor, mais elle n'était pas une princesse au sens où elle héritait d'un poste politique. Comme la plupart des jeunes femmes, elle apprit à se nourrir pour la nourriture et le bois de chauffage, pour la ferme et pour la construction de chaumières .. En tant que l'une des nombreuses filles de Powhatan, elle aurait contribué à la préparation de fêtes et autres célébrations.
Comme beaucoup d’indiens de Virginie algonquins de l’époque, Pocahontas avait probablement plusieurs noms, qui seraient utilisés de diverses manières. Au début de sa vie, elle s'appelait Matoaka, mais s'appelait plus tard Amonute. Le nom de Pocahontas a été utilisé dans l’enfance, probablement dans une ambiance décontractée ou familiale.
Sauver John Smith
Pocahontas était principalement lié aux colons anglais par le biais du capitaine John Smith, arrivé en Virginie avec plus de 100 autres colons en avril 1607. Les Anglais eurent de nombreuses rencontres au cours des mois qui suivirent avec les Indiens Tsenacommacah. Alors qu'il explorait la rivière Chickahominy en décembre de la même année, Smith fut capturé par un groupe de chasseurs dirigé par le proche parent de Powhatan, Opechancanough, et conduit au domicile de Powhatan à Werowocomoco.
Les détails de cet épisode sont incohérents dans les écrits de Smith. Dans son récit de 1608, Smith décrivit un grand festin suivi d'une discussion avec Powhatan. Dans ce récit, il ne rencontre Pocahontas pour la première fois que quelques mois plus tard. En 1616, cependant, Smith révisa son histoire dans une lettre à la reine Anne, qui anticipait l'arrivée de Pocahontas avec son mari, John Rolfe.
Le récit de 1616 de Smith décrit l'acte désintéressé dramatique qui allait devenir légendaire: "... à la minute de mon exécution", écrit-il, "elle risqua de se faire battre par ses propres cerveaux pour sauver le mien; et pas seulement cela, mais ainsi avec son père, que j’ai été conduit en toute sécurité à Jamestown. " Smith embellit encore cette histoire dans son Histoire générale, écrit des années plus tard.
Les historiens ont longtemps exprimé des doutes sur l’histoire de Pocahontas sauvant Smith, telle que racontée dans ces récits récents. Smith peut avoir exagéré ou inventé le compte pour améliorer la réputation de Pocahontas. Une autre théorie suggère que Smith a peut-être mal compris ce qui lui était arrivé dans la maison longue de Powhatan.
Plutôt que la victime proche d'une exécution, il aurait pu être soumis à un rituel tribal destiné à symboliser sa mort et sa renaissance en tant que membre de la tribu. Il est possible que Powhatan ait eu des motivations politiques pour amener Smith dans sa chefferie.
Les premières histoires établissent que Pocahontas se lia d'amitié avec Smith et aida la colonie de Jamestown. Pocahontas a souvent visité la colonie. Quand les colons mouraient de faim, "tous les quatre ou cinq jours, Pocahontas et ses assistants lui apportaient une provision qui lui sauvait tant de vies qu’autre chose, pour tout cela, mourait de faim." En dépit de ce lien, les archives historiques ne suggèrent guère de lien romantique entre John Smith et Pocahontas.
À la fin de 1609, John Smith est retourné en Angleterre pour des soins médicaux. Les Anglais ont dit aux Indiens que Smith était mort. Selon le colonel William Strachey, Pocahontas aurait épousé un guerrier appelé Kocoum avant 1612. On ne sait plus rien de ce mariage, qui aurait pu être dissout lors de la capture de Pocahontas par les Anglais l'année suivante.
Captivité et vie tardive
La capture de Pocahontas a eu lieu durant la première guerre anglo-powhatan. Le capitaine Samuel Argall a poursuivi une alliance avec les Patawomencks, un groupe nordique de loyauté douteuse envers Powhatan. Argall et ses alliés indigènes ont dupé Pocahontas en lui faisant monter à bord du navire Argall et l'ont retenue contre rançon, exigeant la libération des prisonniers anglais et des fournitures détenues par Powhatan. Lorsque Powhatan n’a pas réussi à satisfaire les exigences des colons, Pocahontas est resté en captivité.
On sait peu de choses sur l'année de Pocahontas avec les Anglais. Il est clair qu'un ministre nommé Alexander Whitaker a enseigné le christianisme à Pocahontas et l'a aidée à améliorer son anglais en lisant la Bible.Whitaker baptisa Pocahontas avec un nouveau nom chrétien: Rebecca. Le choix de ce nom a peut-être été un geste symbolique envers Rebecca du Livre de la Genèse qui, en tant que mère de Jacob et d’Ésaü, était la mère de deux nations.
En mars 1614, des centaines de Britanniques et de Powhatans se sont affrontés. Les Anglais ont permis à Pocahontas de parler à son père et à d'autres membres de sa famille dans le cadre d'une manœuvre diplomatique. Selon des sources anglaises, Pocahontas aurait déclaré à sa famille qu'elle préférait rester avec les Anglais plutôt que de rentrer chez elle.
Pocahontas a rencontré John Rolfe au cours de son année de captivité. Rolfe, un paysan pieux, avait perdu sa femme et son enfant lors de son voyage en Virginie. Dans une longue lettre au gouverneur demandant l'autorisation d'épouser Pocahontas, il exprima à la fois son amour pour elle et sa conviction qu'il sauverait son âme grâce à l'institution du mariage chrétien. Les sentiments de Pocahontas à propos de Rolfe et du mariage sont inconnus.
Rolfe et Pocahontas se sont mariés le 5 avril 1614 et ont vécu deux ans sur la ferme de Rolfe. Le 30 janvier 1615, Pocahontas a donné naissance à Thomas Rolfe. Selon Ralph Hamor, le mariage a créé une période de paix entre les colons et Powhatan.
Pocahontas est devenu le symbole de la conversion religieuse indienne, l'un des objectifs déclarés de la Compagnie de Virginie. La société décida d'amener Pocahontas en Angleterre en tant que symbole de la "sauvage" apprivoisée du Nouveau Monde. Les Rolf se rendirent en Angleterre en 1616 et arrivèrent au port de Plymouth le 12 juin avec un petit groupe de Virginiens autochtones.
Bien que Pocahontas ne fût pas une princesse à la conquête de la culture Powhatan, la Virginia Company la présenta néanmoins comme une princesse au public anglais. L'inscription sur une gravure de Pocahontas datant de 1616, faite pour la Virginian Company, se lisait comme suit: "Matoaka, alias Rebecca, fille du plus puissant prince de l'empire de Virginie de Powhatan."
Alors que certains la considéraient comme une curiosité plutôt qu'une princesse, Pocahontas a apparemment été bien traitée à Londres. Le 5 janvier 1617, elle fut amenée devant le roi à Whitehall Palace lors d'une représentation de Ben Jonson La vision du plaisir. Peu de temps après, John Smith rencontra les Rolfes lors d'une réunion sociale. Les seuls récits de leurs interactions proviennent de Smith, qui a écrit que, lorsque Pocahontas l'a vu, «sans mots, elle s'est retournée, a obscurci son visage, ne semblant pas très satisfaite». Le compte rendu de Smith de leur conversation ultérieure est fragmentaire et flou. . Il a écrit que Pocahontas lui rappelait les "bontés qu'elle avait faites", en disant: "vous avez promis à Powhatan que le vôtre serait à lui, et il vous ressemblerait".
En mars 1617, les Rolfes montèrent à bord d'un navire pour retourner en Virginie. Le navire n'était allé jusqu'à Grave que lorsque Pocahontas est tombé malade. Elle a été emmenée à terre, où elle est décédée, peut-être d'une pneumonie ou d'une tuberculose. Ses funérailles ont eu lieu le 21 mars 1617 dans la paroisse de St. George's. Le site de sa tombe se trouvait probablement sous le choeur de St. George’s, qui a été détruit dans un incendie en 1727.
Des membres d'un certain nombre de familles de Virginie importantes ont leurs racines dans Pocahontas et le chef Powhatan par l'intermédiaire de son fils, Thomas Rolfe.
Légende populaire
Très peu de traces de la vie de Pocahontas sont conservées. Le seul portrait contemporain est la gravure de 1616 de Simon van de Passe, qui souligne ses traits indiens. Les portraits ultérieurs la décrivent souvent comme plus européenne.
Les mythes qui ont entouré l'histoire de Pocahontas au XIXe siècle la décrivaient comme un emblème du potentiel d'assimilation des Amérindiens dans la société européenne. La relation imaginée entre John Smith et Pocahontas romance le thème de l’assimilation et dramatise la rencontre de deux cultures.
De nombreux films sur Pocahontas ont été tournés. Ils ont commencé par un film muet en 1924 et se sont poursuivis au XXIe siècle. Elle est l’un des Amérindiens les plus connus de l’histoire et l’un des rares à paraître régulièrement dans des livres historiques.
