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Robert L. Johnson est un entrepreneur américain plus connu pour être le fondateur de la chaîne BET et le premier milliardaire afro-américain du pays.Synopsis
Robert L. Johnson est né le 8 avril 1946 à Hickory, dans le Mississippi. Johnson a fondé Black Entertainment Television (BET) en 1979 avec son épouse Sheila. Il est devenu le premier milliardaire afro-américain après avoir vendu le réseau à Viacom en 2001. Johnson a depuis lancé une nouvelle entreprise, les sociétés RLJ, et a investi dans une équipe de la NBA, une société de production cinématographique, ainsi que des causes et des campagnes politiques.
Jeunesse
Robert L. Johnson est né à Hickory, dans le Mississippi, le 8 avril 1946. Il a passé la majeure partie de son enfance à Freeport, dans l'Illinois. Johnson est diplômé de Freeport High School en 1964 et a étudié l'histoire à l'Université de l'Illinois. Il a ensuite obtenu une maîtrise en affaires internationales de l’Université de Princeton.
Carrière
En 1979, Johnson et son épouse Sheila ont fondé Black Entertainment Television, le premier réseau câblé destiné au marché afro-américain. Il a été lancé en janvier 1980 et diffusait initialement deux heures par semaine. En 1991, BET est devenue la première société afro-américaine à être cotée à la bourse de New York. Le réseau a continué de croître depuis ce temps, atteignant des dizaines de millions de foyers et s’étendant à d’autres canaux traditionnels et numériques.
En 2000, Viacom a annoncé son intention d’acheter BET. La vente est finalisée l’année suivante et la majorité du capital de Johnson lui rapporte plus d’un milliard de dollars, ce qui en fait le plus riche afro-américain aux États-Unis à cette époque, ainsi que le premier milliardaire afro-américain. Johnson a continué d’être le président et chef de la direction de la société pendant plusieurs années avant de laisser BET diriger les sociétés RLJ.
Johnson a développé les sociétés RLJ à la suite de la vente de BET à Viacom. RLJ est une société de portefeuille et de gestion d'actifs qui gère un portefeuille de sociétés des secteurs des services financiers, de l'immobilier, de l'hôtellerie, des sports professionnels, de la production cinématographique, de l'automobile et des jeux. Johnson a qualifié RLJ de "deuxième acte".
Johnson a investi dans plusieurs entreprises et organisations notables hors de la portée de RLJ. Il était le premier propriétaire principal afro-américain d'une franchise de sports majeurs en Amérique du Nord, les Charlotte Bobcats. En 2006, Johnson a fondé Our Stories Films avec son partenaire Harvey Weinstein. La société se concentre sur les films familiaux destinés au public afro-américain. En 2011, Our Stories a publié le long métrage de comédie romantique Sauter le balai.
En plus de ses activités commerciales, Johnson s'est impliqué dans la politique. En 2007, Johnson a organisé une tournée de chefs d'entreprise afro-américains au Libéria. Ce voyage a conduit à la création du Fonds de développement des entreprises du Libéria. Johnson a publiquement appelé au soutien afro-américain au Libéria, sur le modèle du soutien juif à Israël. Johnson a reçu des critiques pour sa réprimande de Barack Obama lors des élections primaires démocrates de 2008, en faveur de Hillary Clinton.
Vie privée
Johnson a été marié à Sheila Johnson de 1969 à 2002. Le couple, qui a cofondé BET, a divorcé un an après la vente du réseau à Viacom. Ils ont deux enfants. Sheila Johnson a reçu l'un des plus importants règlements documentés de l'histoire des États-Unis et s'est par la suite mariée au juge qui a présidé à la procédure de divorce.