Contenu
Septima Poinsette Clark était une enseignante et une militante des droits civiques dont les écoles de citoyenneté ont aidé à émanciper et à autonomiser les Afro-Américains.Synopsis
Née le 3 mai 1898 à Charleston, en Caroline du Sud, Septima Poinsette Clark s'est lancée dans l'action sociale avec la NAACP, tout en travaillant comme enseignante. Dans le cadre de la Southern Christian Leadership Conference, elle a mis en place des écoles de citoyenneté qui ont aidé de nombreux Afro-Américains à s'inscrire. Clark avait 89 ans lorsqu'elle est décédée le 15 décembre 1987 à Johns Island, en Caroline du Sud.
Jeunesse
Septima Poinsette Clark est née le 3 mai 1898 à Charleston, en Caroline du Sud, la deuxième de huit enfants. Son père - qui était né esclave - et sa mère l’encouragèrent tous deux d’être éduqués. Clark a fréquenté une école publique, puis a travaillé pour gagner l’argent nécessaire pour fréquenter l’Avery Normal Institute, une école privée réservée aux Afro-Américains.
Enseignement et activisme précoce
Clark a obtenu son diplôme d’enseignant, mais Charleston n’a pas embauché d’Afro-Américains pour enseigner dans ses écoles publiques. Au lieu de cela, elle est devenue instructrice à Johns Island, en Caroline du Sud, en 1916.
En 1919, Clark retourna à Charleston pour enseigner à l’Avery Institute. Elle a également rejoint l'Association nationale pour l'avancement des gens de couleur dans le but de faire engager par la ville des enseignants afro-américains. En rassemblant des signatures en faveur du changement, Clark a contribué à la réussite de l'effort.
Clark a épousé Nerie Clark en 1920. Son mari est décédé des suites d'une insuffisance rénale cinq ans plus tard. Elle a ensuite déménagé à Columbia, en Caroline du Sud, où elle a continué à enseigner et a également rejoint le chapitre local du NAACP. Clark a travaillé avec l'organisation - et avec Thurgood Marshall - sur un cas en 1945 qui visait un salaire égal pour les enseignants noirs et blancs. Elle l'a décrite comme "son premier effort dans une action sociale défiant le statu quo". Son salaire a été multiplié par trois quand l'affaire a été gagnée.
De retour à Charleston en 1947, Clark a repris un poste d'enseignante tout en conservant son statut de membre de la NAACP. Cependant, en 1956, la Caroline du Sud a interdit à des employés publics d'appartenir à des groupes de défense des droits civils. Clark a refusé de renoncer à la NAACP et a donc perdu son emploi.
Responsable des droits civils
Clark a ensuite été embauché par la Highlander Folk School du Tennessee, une institution qui soutenait l'intégration et le Civil Rights Movement. Elle avait déjà participé et dirigé des ateliers là pendant les pauses de l'école (Rosa Parks avait assisté à l'un de ses ateliers en 1955).
Clark dirigea bientôt le programme Highlander Citizenship School. Ces écoles ont aidé les gens ordinaires à apprendre à enseigner aux membres de leurs communautés les compétences de base en lecture, écriture et mathématiques. Un avantage particulier de cet enseignement est que plus de personnes ont alors pu s'inscrire pour voter (à l'époque, de nombreux États utilisaient des tests d'alphabétisation pour priver les Afro-Américains de leurs droits).
En 1961, la Southern Christian Leadership Conference a repris ce projet d’éducation. Clark a ensuite rejoint le SCLC en tant que directeur de l'éducation et de l'enseignement. Sous sa direction, plus de 800 écoles de citoyenneté ont été créées.
Prix et legs
Clark a pris sa retraite du SCLC en 1970. En 1979, Jimmy Carter lui a décerné un Living Legacy Award. Elle a reçu l'Ordre du Palmetto, la plus haute distinction civile de Caroline du Sud, en 1982. En 1987, la deuxième autobiographie de Clark, Prêt de l'intérieur: Septima Clark et les droits civils, a remporté un American Book Award (sa première autobiographie, Écho dans mon âme, avait été publié en 1962).
Clark avait 89 ans lorsqu'elle est décédée à Johns Island le 15 décembre 1987. Au cours de sa longue carrière d'enseignante et d'activiste des droits civiques, elle a aidé de nombreux Afro-Américains à prendre le contrôle de leur vie et à découvrir leurs droits fondamentaux en tant que citoyens.