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Dian Fossey était une zoologiste mieux connue pour ses recherches sur les gorilles menacés de la forêt de montagne rwandaise des années 1960 aux années 80 et pour son mystérieux meurtre.Synopsis
Dian Fossey est née le 16 janvier 1932 à San Francisco en Californie. Fossey s'est intéressée aux primates lors d'un voyage en Afrique en 1963. Pendant deux décennies, elle a étudié les gorilles menacés de la forêt de montagne rwandaise avant son assassinat non résolu en 1985 au parc national des Volcans au Rwanda. Fossey a raconté son histoire dans le livre Gorilles dans la brume (1983), qui a ensuite été adapté pour un film mettant en vedette Sigourney Weaver.
Jeunesse
Primatologue et naturaliste, Dian Fossey est née le 16 janvier 1932 à San Francisco en Californie et a grandi avec sa mère et son beau-père. Développant une affinité pour les animaux dès son plus jeune âge, tout au long de sa jeunesse, Fossey était une cavalière passionnée et un vétérinaire en devenir. Cependant, après s'être inscrite à des études pré-vétérinaires à l'Université de Californie à Davis, elle a été mutée au San Jose State College et a changé sa majeure en ergothérapie.
Après avoir obtenu son diplôme de San Jose en 1954, Fossey a travaillé pendant plusieurs mois comme stagiaire dans un hôpital en Californie, puis a déménagé à Louisville, dans le Kentucky, où elle a commencé à occuper le poste de directrice du département d'ergothérapie de l'Hôpital Kosair Crippled Children's Hospital. à la périphérie de Louisville, Fossey passait de nombreuses heures de loisir à s'occuper du bétail. Mais son contentement ne dura pas longtemps. Elle est rapidement devenue inquiète, désireuse de voir d'autres parties du monde et se tournait vers l'Afrique.
«Gorilles dans la brume»
En septembre 1963, Fossey entreprit son premier voyage en Afrique, ce qui lui coûta toute sa vie, ainsi qu'un emprunt bancaire, se rendant notamment au Kenya, en Tanzanie, au Zimbabwe et au Congo. Elle a rapidement rencontré la paléoanthropologue Mary Leakey et son mari, l'archéologue Louis Leakey, l'une des équipes mari-femme les plus connues de l'histoire des sciences.
Fossey a ensuite rencontré Joan et Alan Root, des photographes de la faune indigènes qui travaillaient sur un documentaire sur les gorilles africains à l'époque, et lorsque le couple l'a amenée lors d'un de leurs voyages à la recherche des primates, Fossey a été immédiatement séduite. Elle a plus tard expliqué son dessin aux gorilles dans son travail autobiographique de 1983, Gorilles dans la brume: "C’est leur individualité associée à la timidité de leur comportement qui est restée l’impression la plus captivante de cette première rencontre avec le plus grand des grands singes", a déclaré Fossey. "J'ai quitté Kabara avec réticence, mais je n'ai aucun doute sur le fait que je reviendrais pour en savoir plus sur les gorilles des montagnes embuées."
De retour dans le Kentucky, Dian Fossey rencontra Louis Leakey lors d’une conférence à Louisville en 1966 et l’invita à entreprendre une étude à long terme sur les gorilles menacés de la forêt de montagne rwandaise (Leakey pensait que la recherche sur les primates bénéficierait grandement à la étude de l'évolution humaine). Fossey a accepté l'offre et a par la suite vécu parmi les gorilles de montagne en République démocratique du Congo jusqu'à ce que la guerre civile l'ait forcée à fuir au Rwanda.
En 1967, Fossey a créé la Karisoke Research Foundation dans le parc national des Volcans au Rwanda pour faciliter l'étude des gorilles de montagne, alternant temps passé sur le terrain et obtention d'un doctorat. basé sur ses recherches à l'université de Cambridge. Elle a obtenu son diplôme en 1976 et a ensuite accepté une chaire de professeur associé à l'Université Cornell.
Publié en 1983, Fossey's Gorilles dans la brume est devenu un best-seller. Un film du même nom est également sorti en 1988, mettant en vedette Sigourney Weaver dans le rôle de Fossey.
La mort et l'héritage
Considérée comme la principale autorité mondiale en matière de physiologie et de comportement des gorilles de montagne, Dian Fossey s'est battue avec acharnement pour protéger ces "doux géants" des dangers environnementaux et humains. Elle considérait ces animaux comme des créatures dignes, très sociales, avec des personnalités individuelles et de fortes relations familiales. Son défenseur actif de la nature a sauvé ces animaux des gardes-chasse, des braconniers de zoo et des représentants du gouvernement qui voulaient convertir les habitats de gorilles en terres agricoles, ce qui lui a valu de se battre pour les gorilles non seulement par le biais des médias, mais également en détruisant les chiens et les pièges de ces braconniers.
Tragiquement, le 26 décembre 1985, Fossey a été retrouvée assassinée, vraisemblablement par des braconniers, dans son camp forestier du Rwanda. Aucun agresseur n'a jamais été retrouvé ni poursuivi dans son meurtre.
Aujourd'hui, les travaux de Dian Fossey se poursuivent par l'intermédiaire du Fonds international Dian Fossey Gorilla (anciennement appelé le Fonds Digit), en vertu duquel la Fondation de recherche Karisoke continue de fonctionner, malgré les difficultés: Après la destruction de l'installation originale de Karisoke au Rwanda pendant la guerre civile rwandaise, le siège a été transféré à Musanze. La fondation a récemment recruté son premier directeur rwandais. Selon le site internet du Dian Fossey Gorilla Fund, "depuis la mort de Fossey en 1985, ses activités ont été élargies pour inclure la protection des gorilles de Grauer (plaine de l'est) en République démocratique du Congo, ainsi que des gorilles de montagne dans le Virunga National de ce pays. Parc et autres espèces en voie de disparition dans les habitats des gorilles. "