Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Nettoyage de Cleveland
- Lutte contre le crime organisé
- 'Les Incorruptibles'
- Critique
- Faire tomber Al Capone
Synopsis
Eliot Ness est né à Chicago, dans l'Illinois, le 19 avril 1903. Ness rejoignit le Bureau de la prohibition en 1927, rassemblant une équipe d'agents chargés de faire respecter la loi sur la prohibition, connus sous le nom de "The Untouchables", pour lutter contre les activités du gangster Al Capone. La carrière de Ness dans l'application de la loi s'achève en 1944. Après un passage dans les affaires et une course à la mairie de Cleveland, Ness s'endette. Il est décédé le 7 mai 1957 à Coudersport, en Pennsylvanie.
Jeunesse
Eliot Ness est un combattant du crime organisé né le 19 avril 1903 à Chicago, dans l'Illinois. Ness est l'homme le plus souvent reconnu pour avoir détruit les brasseries de plusieurs millions de dollars gérées par Al Capone. Également responsable, en partie, de l’arrestation de Capone et de sa condamnation pour fraude fiscale, Ness a joué un rôle déterminant dans la cessation du pouvoir de Capone sur la ville de Chicago.
Ness avait également la responsabilité de tourner autour de Cleveland, dans l’Ohio, au milieu des années 1930, lorsque la ville était aux prises avec le crime et la corruption. En éliminant 200 policiers tordus et en traduisant en justice 15 autres fonctionnaires, Ness a créé de nombreux précédents. Les efforts déployés par Ness pour remédier aux problèmes de circulation de Cleveland ont notamment été une étape importante dans la mise en place d'un tribunal distinct où toutes les affaires de circulation ont été entendues.
Eliot Ness a étudié à l'Université de Chicago à l'âge de 18 ans, avec une majeure en commerce, droit et sciences politiques. Il obtint son diplôme dans le premier tiers de sa classe en 1925 et fut engagé comme enquêteur pour la Retail Credit Company. En 1927, il passa à la succursale de Chicago du département du Trésor américain où il devint agent. Ness fut transféré au ministère de la Justice en 1928 pour travailler avec le Bureau de la prohibition, chargé de nettoyer la pratique du piratage. Au cours des années 1920, le piratage est devenu une entreprise de plusieurs millions de dollars pour les gangsters de Chicago.
Nettoyage de Cleveland
Travaillant au département de la justice de Chicago, Ness a été affecté à une unité spéciale destinée à abattre le mafieux notoire Alphonse Capone. La réputation du gangster italien avait même atteint Washington, et le président Herbert Hoover était furieux d'apprendre que le riche gangster avait enfreint la loi avec ses pratiques d'évasion fiscale et de contrebande. À la tête du groupe de travail affecté à l'enquête sur Capone, Ness et neuf autres agents ont réussi à s'emparer des opérations des brasseries gérées par Capone, l'une des réalisations les plus reconnues de Ness. Capone a finalement été condamné à 11 ans de prison.
Après la dissolution de la force spéciale affectée à Capone, Ness a été choisi comme enquêteur en chef du Bureau de la prohibition de Chicago jusqu'à la fin de l'ère de la prohibition. De là, il s'est rendu au département de la justice de Cincinnati, où il était responsable de la localisation et de la destruction des opérations de clair de lune dans les collines et les montagnes de l'Ohio, du Kentucky et de certaines parties du Tennessee. Après plusieurs mois, Ness a décroché un nouvel emploi en décembre 1935 en tant qu'enquêteur responsable de l'unité des taxes alcooliques du département du Trésor dans le nord de l'Ohio. À 32 ans, il était le plus jeune de l'histoire de Cleveland à revendiquer ce titre. Le maire Harold Hitz Burton, qui a nommé Ness, a cherché à créer un environnement sûr à Cleveland, une ville en proie à la criminalité et à la corruption. Avec 34 agents sous ses ordres, il a entrepris des efforts pour nettoyer la ville et ses policiers malhonnêtes. En octobre 1936, Ness rassembla des éléments de preuve sur les activités criminelles de plusieurs policiers et les porta devant un grand jury. Quinze fonctionnaires furent jugés, dont un inspecteur adjoint, deux capitaines, deux lieutenants et un sergent. . Deux cents policiers ont été contraints de donner leur démission.
La plus grande réalisation de Ness a été le contrôle de la circulation.À cette époque, Cleveland était réputée être la deuxième ville américaine en nombre de morts et de blessés dus aux accidents de la route, avec une moyenne de 250 morts par an. Ness a mis en place un tribunal conçu dans le seul but de traiter les affaires de circulation. Il a également mis en place un processus d'examen immédiat des conducteurs présumés en état d'ébriété, d'arrestation automatique des personnes trouvées en état d'ébriété, de conséquences sévères pour les agents trouvés en train de préparer des contraventions et d'un programme d'inspection des véhicules. En 1938, le nombre de décès dus à des accidents de la route tomba à une moyenne de 130 par an, et encore plus en 1939. Les efforts de Ness ont permis à Cleveland de recevoir le titre de "ville la plus sûre aux États-Unis" du National Safety Council.
Lutte contre le crime organisé
La tâche la plus difficile de Ness a consisté à inculper Capone. L'argent du gangster lui a permis d'acheter une protection et des services auprès de politiciens, de policiers de Chicago et même d'agents du gouvernement. Déterminer les personnes associées à Capone s'est avéré une tâche difficile, entraînant la méfiance envers les plus hauts responsables du gouvernement. Le procureur de district américain George Emmerson Q. Johnson avait pour mission de trouver des hommes honnêtes pour faire tomber Capone. Impressionné par le franc-parler de Ness, Johnson l'a appelé pour un entretien dans son bureau. Immédiatement après la discussion, Johnson a chargé Ness de diriger l'opération. Ness n'a pas dû choisir plus de 12 hommes pour former cette équipe spéciale. Le plan de Ness était de blesser Capone là où ça faisait le plus mal: son portefeuille. Si l'équipe pouvait gravement endommager les sources de revenus du gangster, Capone perdrait le pouvoir d'acheter une protection et des services.
La mission consistait à détruire les brasseries affiliées à Capone et à rassembler des preuves associant Capone et ses partisans à la violation des lois fédérales. L'objectif de Ness était d'avoir un impact majeur sur le salaire annuel approximatif du gangster de 75 millions de dollars. En octobre 1929, Ness avait sélectionné neuf agents pour mener à bien ces tâches impressionnantes. Cette unité spéciale a commencé à localiser et à fermer des brasseries dans la région de Chicago affiliée à Capone. Grâce à la surveillance, aux astuces anonymes et aux écoutes téléphoniques, ils ont pu découvrir de nombreuses entreprises de fabrication d’argent dans lesquelles Capone était impliqué. Au cours des six premiers mois d'exploitation, Ness et son équipe ont saisi 19 distilleries et six grandes brasseries, endommageant ainsi le portefeuille de Capone d'environ 1 million de dollars.
'Les Incorruptibles'
Un des hommes de Capone a rendu visite à Ness dans le Transportation Building de Chicago. Il a proposé de payer 2 000 dollars à Ness pour ne pas ruiner les affaires de Capone et a promis de verser 2 000 dollars supplémentaires chaque semaine s'il continuait de coopérer. Outré, Ness a ordonné à l'homme de sortir et a immédiatement appelé la presse dans son bureau. Ce jour-là, en 1930, Ness annonça que ni lui ni aucun de ses hommes ne pourraient être achetés par Capone et que leur mission était imparable.
Le lendemain, un Chicago Tribune Le journaliste a qualifié le groupe spécial de "The Untouchables", un nom qui est finalement devenu le titre d'un drame télévisé télévisé télévisé des années 1960 sur Ness, ainsi que d'un long métrage populaire de 1987 mettant en vedette Kevin Costner. Voyant la presse comme un allié, Ness avait l'habitude d'appeler les médias à chaque raid effectué par son équipe dans les brasseries de Capone. Bien que les critiques aient soutenu qu'une telle publicité nuirait aux efforts de l'équipe, Ness leur a prouvé qu'ils avaient tort, car ils pouvaient opérer sous "Les Incorruptibles" sans reconnaissance.
Capone, cependant, a riposté et renforcé les mesures de sécurité autour de ses entreprises, empêchant ainsi les hommes de Ness de les envahir. Capone a chargé les hommes de reconnaître les 10 agents et les autres de les suivre. Les téléphones de l'équipe ont même été mis sur écoute et la pression montait. Ness a même aperçu l'un des hommes de Capone qui surveillait la maison de ses parents. Pendant un certain temps, l'équipe échoua dans leur mission. Un raid, cependant, réussit, obligeant Capone à perdre 200 000 dollars sur une brasserie, la plus grosse perte financière à ce jour.
La rage de Capone s'intensifia et causa l'assassinat brutal d'un ami de Ness. En réponse, Ness a appelé personnellement Capone, lui demandant de regarder par la fenêtre à 11 heures. Il a alors défilé devant la porte de tous les véhicules de Capone saisis lors des raids qui allaient être vendus aux enchères. Suite à cela, trois tentatives d'assassinat ont été perpétrées sur Ness. N'abandonnant pas, Ness et ses hommes ont découvert une grande brasserie aux deux derniers étages d'un immeuble de bureaux après avoir reçu un pourboire anonyme d'une femme. Avec succès, l'unité a cessé ses opérations sur le site, coûtant environ 1 million de dollars à Capone.
Critique
Après une longue et fructueuse carrière à Chicago et à Cleveland, le plus grand défi de Ness a peut-être été de mettre en doute sa réputation d’enquêteur irréprochable. Le personnage de Ness a été interrogé après avoir rassemblé une équipe de policiers qui ont utilisé leurs clubs contre des grévistes, créant le chaos et des blessures entraînant plus de 100 grévistes hospitalisés.
Un autre incident s'est produit, forçant le public à commencer à interroger son personnage. Le meurtre du torse, dans lequel un tueur en série a démembré ses victimes et menacé la ville de Cleveland de 1935 à 1938, a provoqué l'indignation des citoyens. La pression augmentant, Ness décida de mener une descente dans une zone où les sans-abri se rassemblaient et où le criminel était soupçonné de vivre. Ne trouvant aucune preuve là-bas, Ness ordonna l'arrestation de toutes les personnes rassemblées et la destruction de leurs lieux de peuplement. Le public est devenu amer, affirmant qu'un comportement inapproprié avait émergé de la frustration de Ness. Ils voulaient que Ness soit démis de ses fonctions. Ils ont reçu leur souhait lorsque Ness a divorcé de son épouse pendant 10 ans pour épouser Evaline McAndrew et a déménagé à Lakewood en 1939.
Occupant un poste au sein du programme fédéral de protection sociale, il est rapidement redevenu l'objet de critiques. Les critiques ont affirmé qu'il était devenu à l'aise dans ses fonctions et accordait plus d'attention à ses intérêts personnels qu'à son travail. Ironiquement, sa réputation a été sérieusement endommagée lors de la parution d'un accident de voiture lié à une intoxication. Deux mois après l'accident, Ness a démissionné et a pris un poste au Bureau de la défense, supervisant une campagne contre les maladies sociales. Sa seconde épouse a divorcé et a déménagé à New York.
Faire tomber Al Capone
Eliot Ness et ses hommes ont forcé l'organisation de Capone à acheter de l'alcool en dehors de Chicago et à la faire passer en contrebande, un processus plus coûteux et plus long. En réussissant à étouffer les affaires de contrebande de Capone, l'unité spéciale a ensuite eu la tâche formidable de constituer une affaire judiciaire contre le gangster et ses partisans. Le 12 juin 1931, Ness s'est présenté devant un grand jury fédéral et a accumulé des actes d'accusation contre Capone et 68 membres de sa foule pour complot en vue de violer la loi Volstead, en précisant 5 000 infractions différentes aux lois de prohibition.
En fin de compte, cependant, Capone n’a jamais été jugé par aucune accusation d’interdiction. Le 5 juin 1931, des agents du Trésor avaient déjà présenté des éléments de preuve pour inculper Capone pour fraude fiscale. Le procureur de district américain Johnson décida de poursuivre le gangster en justice pour les accusations portées contre le Trésor, préservant ainsi les violations de la prohibition de Ness au cas où Capone échapperait à la déclaration de culpabilité. Le procès a commencé le 6 octobre 1931, avec Ness dans la salle d'audience chaque jour. En moins de deux semaines, Capone a été reconnu coupable et condamné à onze ans de prison dans un pénitencier fédéral.
Eliot Ness est décédé le 7 mai 1957 à Coudersport, en Pennsylvanie.