Contenu
- Qui était George Westinghouse?
- Jeunesse
- George Westinghouse Inventions
- Voyage par le rail
- Adoption du courant alternatif
- Mort
- Héritage
Qui était George Westinghouse?
George Westinghouse était l'un des inventeurs et hommes d'affaires les plus prolifiques de la révolution industrielle. Après avoir servi dans l'armée de terre et la marine, il a breveté plusieurs appareils, en particulier pour les chemins de fer. Il allait éventuellement créer la Westinghouse Electric & Manufacturing Company pour améliorer les générateurs de courant alternatif.
Jeunesse
Né le 6 octobre 1846 à Central Bridge, New York, Westinghouse était le huitième enfant d'Emeline Vedder et de George Westinghouse Sr. Après le déménagement de la famille à Schenectady, New York, où Westinghouse Sr a ouvert son magasin de machinerie, un jeune George passait son temps là-bas et développer un vif intérêt pour les moteurs à vapeur. Cependant, la guerre de sécession obligea George à mettre ses expériences en suspens. Il servit dans l'armée de l'Union et, plus tard, en tant qu'ingénieur adjoint de la marine. Bien qu'il se soit essayé au collège, il abandonna quelques mois plus tard, en 1865, lorsqu'il reçut son premier brevet d'invention pour une invention de moteur à vapeur rotatif.
George Westinghouse Inventions
Voyage par le rail
Les principales contributions de Westinghouse ont débuté avec les inventions relatives à la sécurité ferroviaire, notamment son système de freinage à air comprimé (breveté en 1869), qui fonctionnait comme un système inviolable pour l’arrêt des trains. Les freins pneumatiques de Westinghouse remplaçaient la méthode de freinage manuelle fastidieuse et sont finalement devenus une norme de sécurité non seulement en Amérique, mais également au Canada et en Europe.
Après la création de la Westinghouse Air Brake Company, Westinghouse a cherché à améliorer les dispositifs de signalisation ferroviaire grâce à la création de la Union Switch and Signal Company. Il a également inventé une machine à vapeur rotative, qui permettait aux trains de marchandises déraillés de remonter sur leurs rails, ainsi qu’un dispositif «grenouille» permettant aux trains de circuler sur des rails de liaison.
Adoption du courant alternatif
L'intérêt de Westinghouse pour la technologie du courant alternatif est venu après avoir travaillé sur des projets de contrôle et de distribution de gaz naturel, dans lesquels il a inventé une vanne qui permettait de capter le gaz haute pression et de le ramener à une utilisation à basse pression. À partir de cette expérience, il s’est tourné vers l’électricité, estimant qu’une approche similaire pourrait distribuer l’énergie de manière généralisée.
Confiant que la technologie du courant alternatif (CA) - convertir la haute tension en basse tension via un transformateur - était la voie de l'avenir, Westinghouse a fondé la Westinghouse Electric Company en 1886. C'était une initiative audacieuse compte tenu des nombreux investisseurs lourds du secteur de l'énergie, à savoir le concurrent Thomas Edison, défendait le système à courant continu.
Edison et ses partisans ont mené une campagne de diffamation contre le système AC, en expliquant au public que c'était dangereux et que sa santé était en danger. La concurrence acharnée entre Edison et Westinghouse au sujet de l'électricité a débouché sur une bataille juridique appelée la guerre de Sept ans. Néanmoins, Westinghouse avait l'avantage et a finalement prouvé que la technologie était la meilleure: il a non seulement acheté les brevets de la technologie AC de Nikola Tesla en 1888 et a convaincu Tesla de travailler pour lui, mais il a également plaidé en faveur de sa sécurité lorsque, en 1893, il a éclairé l'exposition universelle colombienne à Chicago en utilisant son générateur de courant alternatif. Peu de temps après, l'entreprise de Westinghouse a remporté l'appel d'offres pour la construction d'un groupe électrogène à grande échelle qui utiliserait l'énergie hydraulique de Niagara Falls et le convertirait en énergie électrique à des fins multiples.
Mort
Bien que l'empire commercial de Westinghouse ait prospéré pendant des années, une panique financière désastreuse en 1907 força l'inventeur à rompre tout lien avec lui dès 1911. C'est à ce moment-là que sa santé se détériora.Souffrant de problèmes cardiaques, il est décédé le 12 mars 1914.
Héritage
De son vivant, Westinghouse détenait plus de 300 brevets et 60 sociétés. Moins de dix ans après la fondation de la Westinghouse Electric Company en 1886, l’inventeur aurait accumulé une valeur nette de 120 millions de dollars, représentant 50 000 travailleurs sur ses sites de paie et de fabrication aux États-Unis, au Canada et en Europe.