Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Carrière professionnelle de baseball
- Reconnaissance de la ligue majeure
- La mort et l'héritage
Synopsis
Leroy Robert "Satchel" Paige est né le 7 juillet 1906 à Mobile, en Alabama, et a perfectionné ses talents de lanceur dans une école de réforme. Refusé de faire partie des ligues majeures, il entame sa carrière professionnelle dans les ligues noires en 1926 et en devient le showman le plus célèbre. Paige a finalement rejoint les majors en tant que recrue de 42 ans et a été intronisé au Temple de la renommée du baseball en 1971. Il est décédé le 8 juin 1982.
Jeunesse
Satchel Paige est née Leroy Robert Page vers le 7 juillet 1906 à Mobile, en Alabama. Il était le septième de 12 enfants nés du père John, jardinier, et de la mère Lula, blanchisseuse. Ce fut Lula qui ajouta le "i" à leur nom de famille peu de temps avant que Paige ne commence son illustre carrière; il a maintenu qu'elle l'avait changée pour sonner "haut-ton".
Selon Paige, sa mère l'avait envoyé chercher de l'argent en transportant des bagages pour des hommes d'affaires à la gare, mais il était frustré par la pitance qu'elle payait. Alors il a monté une perche pour porter plusieurs sacs à la fois afin que le travail soit plus payant, et ses collègues lui auraient dit: "On dirait un cartable en train de marcher"; d'où son surnom unique.
Paige est entré dans une école de réforme à l'âge de 12 ans. Mais son séjour à l'école industrielle pour enfants noirs de Mount Meigs, en Alabama, a peut-être été une bénédiction déguisée. Son talent au baseball, associé à de grandes mains et de grands pieds sur sa longue silhouette élancée - il atteindrait 6'4 "- a été reconnu par l'entraîneur Edward Byrd comme un atout pouvant être développé.
Byrd a appris à Paige à se mettre en retrait, à taper du pied dans les airs et, tout en descendant, à éloigner son bras du bras et à pousser sa main en avant tout en lâchant le ballon, lui conférant un maximum de puissance. Paige a ensuite déclaré: "Vous pourriez dire que j'ai échangé cinq années de liberté pour apprendre à lancer."
Carrière professionnelle de baseball
Avec des joueurs afro-américains exclus des ligues majeures, Paige a commencé sa carrière professionnelle en 1926 dans la Ligue nègre du Sud. Son record avec les Black Barons de Birmingham n’est pas passé inaperçu et il gravit rapidement les échelons des équipes de la Ligue nationale nègre, devenant un attrait populaire auprès du public.
Paige a joué pour des équipes dans tout le pays, de la Californie au Maryland, en passant par le Dakota du Nord et même hors de ses frontières, à Cuba, en République dominicaine, à Porto Rico et au Mexique. Entre les contrats, Paige a construit une foule de suivis lors de tournées organisées, qui consistaient en des matchs hors-concours contre d'autres professionnels et des talents régionaux qui fournissaient des fonds supplémentaires. Dans un de ces matchs, il a été embauché pour faire face à une équipe appelée "Satchel Paige All-Stars" et s'est retrouvé face au grand Joe DiMaggio des Yankees de New York, qui l'a surnommé "le meilleur et le plus rapide des lanceurs à ce jour."
Paige s’est également opposé jadis à Dizzy Dean, l’as des Cardinals de St. Louis, dans une série de matchs hors-concours, remportant quatre de ces matchs. Dean a ensuite déclaré: "Si Satch et moi jouions dans la même équipe, nous attraperions le fanion avant le 4 juillet et irions pêcher jusqu'au moment de la Série mondiale."
L'un des inconvénients de tous ces voyages et sauts d'équipe était le manque de statistiques, car même dans les matchs officiels de la Negro League, il pouvait y avoir une pénurie de statisticiens ou de conservateurs de disques. Selon certains comptes rendus, Paige aurait compilé 31 victoires contre seulement quatre défaites en 1933, ainsi que des séries de 64 manches consécutives sans but et de 21 victoires consécutives. Paige a insisté sur le fait qu'il avait gardé ses propres records. Il avait déclaré avoir participé à plus de 2 500 matchs et en avoir remporté 2 000 environ. Il avait également joué pour 250 équipes et jeté 250 blanchissages, un nombre impressionnant par rapport à ceux des lanceurs de la Major League.
Reconnaissance de la ligue majeure
En 1948, le rêve de Paige est devenu réalité. Avec la grande barrière de couleur de la ligue franchie par Jackie Robinson et les Indiens de Cleveland ayant besoin de lancer supplémentaire, le propriétaire Bill Veeck a donné l’essai à la star de Negro League. Veeck aurait déposé une cigarette par terre et aurait demandé à Paige de la considérer comme un plat à la maison; Le lanceur a alors lancé cinq balles rapides, toutes sauf une naviguant directement au-dessus de la cigarette.
Le 7 juillet 1948, à l'âge de 42 ans, Paige est devenu le joueur le plus âgé à faire ses débuts dans les ligues majeures, ainsi que le premier lanceur de la Ligue noire dans la Ligue américaine. Attirant des foules énormes quand il a lancé, Paige a battu 6-1 avec un temps record de 2.48 en demi-saison, aidant les Indiens à remporter la Série mondiale. Il a lancé une saison de plus avec Cleveland, puis a joué pendant trois ans avec les Browns de St. Louis.
En dépit de son âge, Paige a continué à faire de la tournée régulièrement pour des honoraires élevés. À 25 ans, le 25 septembre 1965, à l'âge de 59 ans, il est devenu le joueur le plus âgé de l'histoire de la Major League, marquant l'occasion en lançant trois manches sans but et en n'accordant qu'un coup au but pour le Kansas City Athletics. Il a terminé sa grande carrière dans la ligue avec une fiche de 28-31, 32 arrêts et une MPM de 3,29.
La mort et l'héritage
L'un des joueurs les plus célèbres du baseball, quelle que soit sa couleur, Paige a vécu une vie dans laquelle le mythe est devenu difficile à séparer de la réalité. Selon les récits, une femme lui a déjà signifié l'acte de divorce alors qu'il se dirigeait vers le monticule de Wrigley Field. Une autre fois, l'équipe du dictateur de la République dominicaine Rafael Trujillo a décidé de l'issue des élections. Néanmoins, les récits de ses talents sans précédent étaient vraisemblablement vrais; Paige était réputé pour ses balles rapides dures et son pitch "hésitant", mais il pouvait faire tout ce qu'il voulait avec le ballon.
Paige a écrit quelques autobiographies, dont Peut-être que je ferai une éternité: un grand joueur de baseball raconte l'histoire hilarante derrière la légende, dans lequel il a secrètement regretté de ne pas être le premier joueur noir dans les ligues majeures au lieu de Robinson, mais il l'a supporté avec sérénité.
Malgré son incroyable longévité, Paige a rarement abordé la question de son âge, citant souvent Mark Twain: "L'âge est une question de mentalité plutôt que de matière. Si vous le voulez bien, cela ne fait rien."
Le lanceur légendaire est décédé d'une crise cardiaque à Kansas City, dans le Missouri, le 8 juin 1982, moins d'un mois avant son 75e anniversaire.