Contenu
- Qui était Jefferson Davis?
- Contexte
- Début du service militaire (1828–1935)
- La politique ancienne (1835-1846)
- Retour à l'armée (1846-1847)
- Retour en politique (1847-1865)
- Vie plus tard, la mort et l'héritage
Qui était Jefferson Davis?
Jefferson Davis est né le 3 juin 1808 à Christian County, dans le Kentucky. Après une brillante carrière militaire, Davis a été sénateur et secrétaire de guerre américain sous Franklin Pierce avant d'être élu président des États sécessionnistes confédérés d'Amérique. Il fut ensuite inculpé de trahison, sans jamais avoir été jugé, et resta un symbole de la fierté du Sud jusqu'à sa mort en 1889.
Contexte
Le chef militaire et homme d'État Jefferson Finis Davis est né le 3 juin 1808 dans le comté de Christian, dans le Kentucky (aujourd'hui Fairview). L’un des 10 enfants nés dans une famille de militaires, sa naissance s’est déroulée à seulement 100 milles et huit mois plus tôt que le président Abraham Lincoln. Le père et les oncles de Davis étaient des soldats de la guerre d'indépendance américaine et trois de ses frères aînés ont combattu pendant la guerre de 1812.
Bien que né dans le Kentucky, Davis a principalement grandi dans la plantation de Rosemont, près de Woodville, dans le Mississippi, avant de revenir dans le Kentucky pour fréquenter un pensionnat à Bardstown. Après avoir terminé son internat, Davis s’inscrit au Jefferson College, dans le Mississippi, puis à l’université Transylvania, dans le Kentucky.
En 1824, le président James Monroe a nommé Davis à un poste de cadet à l'Académie militaire des États-Unis à West Point, dans l'État de New York. Un des cadets de Davis a plus tard décrit le jeune dirigeant naissant comme "distingué dans son corps par son caractère viril, son caractère élevé et sa hauteur." En 1828, Davis est diplômé de West Point, 23e de sa classe.
Début du service militaire (1828–1935)
Après avoir obtenu son diplôme de West Point, Jefferson Davis a été affecté au poste de sous-lieutenant du Premier Infantry. De 1828 à 1833, il effectue son premier service actif dans l’armée américaine. Davis combattit avec son régiment dans la guerre Blackhawk de 1831, au cours de laquelle ils capturèrent le chef Blackhawk lui-même. Le chef indien a été placé sous la responsabilité de Davis, qui a vaincu Blackhawk grâce à son traitement chaleureux du prisonnier.
En mars 1833, Davis fut promu premier lieutenant et transféré au First Dragoons, un régiment nouvellement formé. Il a également servi en tant qu'officier d'état-major de l'unité. Jusqu'à l'été 1835, Davis continua son service sur le champ de bataille contre des tribus indiennes, notamment les Comanche et les Pawnees.
En juin 1835, Davis épouse la fille de son commandant, Sarah Knox Taylor. Parce que son commandant, nul autre que le futur président Zachary Taylor, était opposé au mariage, Davis a brusquement démissionné de son poste militaire pour assumer ses obligations civiques avant le mariage. Sarah est malheureusement décédée du paludisme quelques mois plus tard, en septembre 1835.
La politique ancienne (1835-1846)
Après avoir quitté l'armée, Davis est devenu un producteur de coton tout en se préparant à une carrière politique en tant que démocrate. En 1843, il participe à la campagne des gouverneurs et siège à la Convention nationale démocratique. Ses discours puissants le placèrent dans une forte demande. Un an plus tard, il devint un électeur de Polk et de Dallas, adoptant la position de protection de l’État contre l’ingérence fédérale et appuyant l’annexion du Texas dans le processus.
En décembre 1845, Davis remporta les élections à la Chambre des représentants des États-Unis et revendiqua un siège au Congrès, ce qui lui permit d'attirer davantage l'attention du public. De plus, il s'est remarié, cette fois avec une femme nommée Varina Howell. Le mariage l'a aidé à forger davantage ses liens avec les planteurs du Mississippi, la famille de Varina étant de cette classe.
En tant que membre du Congrès, Davis était connu pour ses discours passionnés et charismatiques. Il a rapidement pris une part active aux débats sur le Texas, l'Oregon et les tarifs douaniers. Les réalisations du Congrès de Davis incluent l’orchestration de la conversion de forts en écoles d’entraînement militaire. Tout au long de son mandat au Congrès, son soutien à la droite des États est resté inébranlable.
Retour à l'armée (1846-1847)
En juin 1846, Jefferson Davis démissionna de son poste au Congrès pour diriger le premier régiment du Mississippi Riflemen dans la guerre américano-mexicaine. Il avait le grade de colonel sous le règne de son ancien beau-père, le général Zachary Taylor. Pendant la guerre américano-mexicaine, Davis combattit dans les batailles de Monterrey et de Buena Vista, en 1846 et 1847, respectivement.
À la bataille de Monterrey, il mena ses hommes à la victoire lors d'un assaut au Fort Teneria. Il a été blessé à la bataille de Buena Vista lorsqu'il a bloqué une accusation d'épée mexicaine, un incident qui lui a valu des éloges à l'échelle nationale. Le général Taylor était tellement impressionné qu'il a admis avoir mal interprété le caractère de Davis. "Ma fille, monsieur, était un meilleur juge de l'homme que moi", aurait concédé Taylor.
Retour en politique (1847-1865)
En 1847, après l’exploit héroïque de Davis, Zachary Taylor le nomma sénateur américain du Mississippi - un siège ouvert à la suite du décès du sénateur Jesse Speight. Après avoir servi le reste du mandat de Speight, de décembre à janvier 1847, Davis fut réélu pour un autre mandat.
En tant que sénateur, Jefferson Davis a plaidé en faveur de l’esclavage et des droits des États, et s’est opposé à l’admission de la Californie à l’Union comme État libre, un sujet tellement controversé à l’époque que les membres de la Chambre des représentants se battaient parfois à coups de poing. Davis occupa son siège au Sénat jusqu'en 1851 et se porta candidat au poste de gouverneur du Mississippi, mais perdit les élections.
Expliquant l’évolution de sa position dans l’Union au cours de son mandat au Sénat, David a déclaré un jour: "Mon dévouement à l’Union des pères avait été si souvent et publiquement déclaré; j’avais défié avec défi le Sénat. aucune question de ma fidélité à cela; mes services, civils et militaires, s'étaient maintenant étendus depuis si longtemps et étaient si connus, que je me sentais bien assuré qu'aucun chuchotement d'envie ou de mauvaise volonté ne pourrait conduire le peuple du Mississippi à Je crois que j’ai déshonoré leur confiance en usant du pouvoir qu’ils m’ont confié pour détruire le gouvernement auquel j’ai été accrédité. Ensuite, j’ai considéré par la suite la séparation des États comme un grand, mais pas le plus grand mal. "
En 1853, Davis fut nommé secrétaire de guerre par le président Franklin Pierce. Il a occupé ce poste jusqu'en 1857, date de son retour au Sénat. Bien que opposé à la sécession, de retour au Sénat, il a continué à défendre les droits des États esclavagistes du Sud. Davis resta au Sénat jusqu'en janvier 1861, démissionnant lorsque le Mississippi quitta l'Union.
"L'esclavage africain, tel qu'il existe aux États-Unis, est une bénédiction morale, sociale et politique." Jefferson Davis
Parallèlement à la formation de la Confédération, Davis est nommé président des États confédérés d’Amérique le 18 février 1861. Le 10 mai 1865, il est capturé par les forces de l’Union près d’Irwinville, en Géorgie, et inculpé de trahison. Davis a été emprisonné à Fort Monroe, en Virginie, du 22 mai 1865 au 13 mai 1867, avant d'être libéré sous caution, payée en partie par Horace Greeley.
Vie plus tard, la mort et l'héritage
Après son mandat de président de la Confédération, Davis s'est rendu à l'étranger pour affaires. On lui a offert un poste de président de ce qui allait devenir la Texas A & M University, mais il a refusé. Il a également été exhorté à se présenter à nouveau au Sénat, mais il aurait demandé l’autorisation du Sénat et de la Chambre pour exercer ses fonctions à nouveau, conformément au 14e amendement.
En 1881, il écrivit L'ascension et la chute du gouvernement confédéré dans un effort pour défendre sa position politique. Davis a vécu ses années de retraite dans une propriété appelée Beauvoir, dans le Mississippi.
Le 6 décembre 1889, vers 1 heure du matin, Jefferson Davis mourut d'une bronchite aiguë à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Son corps a été temporairement inhumé au cimetière Metairie de la Nouvelle-Orléans. Il a ensuite été transféré dans un mémorial spécialement construit au cimetière d'Hollywood à Richmond, en Virginie.
Homme d'État puissant et influent, Davis a laissé derrière lui un héritage qui ressemble à certains égards aux autres présidents américains. Son anniversaire est célébré dans plusieurs États du Sud et sa bibliothèque présidentielle a ouvert ses portes au Mississippi en 1998. En 1978, sa citoyenneté américaine a été restaurée à titre posthume.
Comme pour les autres chefs confédérés, les monuments publics de Davis ont généré une controverse considérable au cours des dernières années. En décembre 2017, à la suite d'une bataille judiciaire houleuse, les habitants de Memphis, dans le Tennessee, ont réussi à faire retirer une statue de Davis d'un parc.
À l'été 2017, le maire de Richmond, Levar Stoney, a annoncé la création d'une commission chargée de recommander "comment raconter au mieux la véritable histoire" des statues de l'ère confédérée sur Monument Avenue, une destination très touristique. Dans un rapport publié en juillet suivant, la commission a suggéré le retrait d'une statue en bronze de Davis, âgée de 111 ans, décision qui nécessiterait des poursuites pour changer la loi d'un État. Parmi les autres recommandations, citons la conception d'expositions plus élaborées destinées à protéger les statues des généraux Robert Lee et Stonewall Jackson, ainsi que la création d'un monument commémoratif aux esclaves et aux soldats des troupes américaines colorées ayant combattu pendant la guerre civile.
