Contenu
- Synopsis
- Contexte: James Mill
- Premières années
- Crise et évolution du penseur
- Sélectionnez les travaux majeurs
- Héritage
Synopsis
Sous la tutelle de son père imposant, lui-même historien et économiste, John Stuart Mill a commencé très tôt son cheminement intellectuel en commençant à étudier le grec à trois ans et le latin à huit ans. Le père de Mill était un partisan de la philosophie utilitariste de Jeremy Bentham, et John Stuart Mill a commencé à l’adopter lui-même à l’âge moyen. Plus tard, il a commencé à croire que sa formation analytique rigoureuse avait affaibli sa capacité d'émotion, que son intellect avait été nourri mais que ses sentiments ne l'avaient pas été. Cela a peut-être conduit à élargir la pensée utilitariste de Bentham, à développer la «théorie du préjudice» et à défendre la défense des droits de la femme, qui ont tous consolidé sa réputation de grand penseur de son temps.
Contexte: James Mill
La vie et la pensée de John Stuart Mill pourraient être mieux comprises dans le comportement de son père, qui a eu une influence énorme sur le jeune Mill. Le père de John Stuart Mill, James Mill, rencontra le théoricien politique Jeremy Bentham en 1808 et reçut une aide financière de sa part pendant que Mill luttait pour s’établir. L'amitié des deux hommes et une pensée politique similaire les ont incités à lancer et à diriger le mouvement de «radicaux philosophiques». Le groupe, qui était en opposition directe avec les Whigs et les Tories, a préconisé une réforme juridique et politique par le biais du droit de vote universel ( pour les hommes), une nouvelle place pour la théorie économique dans la prise de décision politique et une politique prenant en compte le bonheur humain au lieu de "droits naturels". Le groupe a également cherché à restructurer les institutions sociales et politiques sur la base des principes de ce qui allait devenir connu comme utilitarisme, une école de pensée sociale fondée par Bentham.
Premières années
Né en 1806, John Stuart Mill était le fils aîné de James Mill et Harriet Barrow (dont l'influence sur Mill était largement éclipsée par celle de son père). Un homme de lettres en difficulté, écrivait James Mill Histoire de l'Inde britannique (1818), et le travail lui a valu un poste convoité dans la Compagnie des Indes orientales, où il a accédé au poste d’examinateur en chef. Lorsqu'il ne s'acquittait pas de ses tâches administratives, James Mill consacrait beaucoup de temps à éduquer son fils John, qui commença à apprendre le grec à trois ans et le latin à huit ans. À l'âge de 14 ans, John était extrêmement versé dans les classiques grecs et latins; avait étudié l'histoire du monde, la logique et les mathématiques; et maîtrisait les bases de la théorie économique, ce qui faisait partie du plan de son père visant à faire de John Stuart Mill un jeune partisan des vues des radicaux philosophiques.
À la fin de son adolescence, Mill passa de nombreuses heures à réviser les manuscrits de Jeremy Bentham. Il s’immergea dans l’œuvre des radicaux philosophiques (toujours guidés par son père). Il a également fondé plusieurs sociétés intellectuelles et commencé à contribuer à des périodiques, notamment à la Revue de Westminster (qui a été fondée par Bentham et James Mill). En 1823, son père lui assure un poste junior dans la Compagnie des Indes orientales et, comme son père avant lui, monte dans les rangs, prenant finalement le poste d’examinateur en chef de son père.
Crise et évolution du penseur
En 1826, John Stuart Mill expérimenta ce qu'il appellerait plus tard dans son autobiographie une "crise mentale" au cours de laquelle il souffrit d'une dépression nerveuse marquée par la dépression. Cela a probablement été provoqué par le stress intense de son éducation, l'influence continue de son père dominateur et d'autres facteurs, mais ce qui ressort de cette période est finalement plus important que ce qui l'a provoquée: à cause de la dépression, Mill a commencé à repenser Jusqu'ici jusqu'à présent, il avait travaillé dans toute sa vie et reformulé des théories qu'il avait entièrement adoptées auparavant.
Le nouveau chemin de Mill a commencé par une lutte pour réviser le travail de son père et de Bentham, qu’il a soudainement perçu comme limité à bien des égards. Cette nouvelle motivation a peut-être été déclenchée par la poésie qu'il avait commencée à lire, notamment celle de William Wordsworth. Mill a trouvé quelque chose d'un baume mental dans les vers de Wordsworth. Au cours de plusieurs mois, sa dépression a disparu et, avec elle, bon nombre de ses idéaux antérieurs étaient fermement défendus.
Mill finit par croire que l'entraînement analytique exigeant de son père l'avait rendu émotionnellement difficile, que sa capacité de ressentir avait été compromise par le développement constant de son intellect et que cette composante émotionnelle manquait de ce que les philosophes radicaux avaient épousé. Il a donc recherché une philosophie qui permettrait de dépasser les limites imposées par la culture et l’histoire (par exemple, les droits naturels) à tout mouvement de réforme possible et ferait progresser les rôles du sentiment et de l’imagination.
Mill commença à démanteler une grande partie de la polémique négative (et donc limitée) de Bentham et de son père. Il comprit qu'il était inutile de combattre la négativité contre laquelle il se rebellait avec plus de négativité. Il s'autorisa donc à voir le bien et à considérer les défenseurs des anciennes voies non comme des réactionnaires mais comme ceux qui ont toujours fait valoir les bons aspects de leurs droits en général. façons imparfaites de penser.
Mill devait avoir pris en compte son propre rôle dans la promotion de ses croyances antérieures, dans la mesure où il n’avait pas complètement abandonné l’utilitarisme de Bentham, mais centrait désormais sa pensée sur ses éléments «positifs» au lieu de l’attaquer de manière critique et destructive; Il s'est concentré sur la manière dont ses meilleures parties pourraient être utilisées de manière constructive dans la création d'une nouvelle société. Il a progressé dans ses efforts en se plongeant dans les écrits d'une grande variété de penseurs (et correspondant à beaucoup d'autres), notamment John Ruskin, Auguste Comte et Alexis de Tocqueville, et en éditant une nouvelle revue qu'il a co-fondée avec son père. et Charles Molesworth, le London Review.
Sélectionnez les travaux majeurs
En 1832, Jeremy Bentham mourut, suivi de près par James Mill en 1836. Avec la mort de ses deux mentors, Mill découvrit qu'il avait encore plus de liberté intellectuelle. Il a utilisé cette liberté pour créer un nouveau radicalisme philosophique incorporant les idées de penseurs tels que Coleridge et Thomas Carlyle. Il a également reconnu que, alors qu'il se séparait de Bentham, il avait l'intention de préserver certains aspects de la philosophie de son mentor.
Les travaux majeurs ont commencé à apparaître en 1843 avec Un système de logiqueLe travail philosophique le plus complet et le plus systématique de Mill, qui présentait les réflexions de Mills sur la logique inductive et les lacunes de l’utilisation des syllogismes (arguments dérivés de principes généraux, dans lesquels deux prémisses sont utilisées pour déduire une conclusion) afin de faire avancer la logique déductive.
L'année 1859 marque la publication de Sur la liberté, Le travail historique de Mills sur le soutien de la liberté morale et économique des individus vis-à-vis du gouvernement et de la société en général. Dans son autobiographie, Mill parlait de "l’importance, pour l’homme et la société ..., de laisser toute liberté à la nature humaine de s’étendre dans des directions innombrables et contradictoires", une idée pleinement développée dans Sur la liberté. Dans son travail, Mill affirme que les opinions et le comportement des individus devraient avoir toute liberté, que ce soit devant la loi ou sous la pression sociale. Peut-être comme une transition dans Mill UtilitarismeQuatre ans plus tard, Mill fait une concession: si le comportement d’une personne nuit à d’autres personnes, ce comportement doit être limité. L'essai a été critiqué pour divers aléas dans ses arguments, mais il constitue une défense passionnée de la non-conformité, de la diversité et de l'individualité.
En 1861, Utilitarisme a commencé à apparaître sous forme sérialisée dans Fraser’s Magazine. L’œuvre est issue de l’association de Mill avec la philosophie morale de Jeremy Bentham et s’écarte partiellement de celle-ci. Elle deviendra par la suite l’œuvre la plus célèbre de Mill. Cela renforce le soutien à la philosophie de Bentham et réfute certaines idées fausses à ce sujet. En résumé, l'utilitarisme en tant que philosophie morale repose sur une phrase unique: «Les actions sont justes dans la mesure où elles tendent à favoriser le bonheur, elles sont fausses dans la mesure où elles tendent à produire le contraire du bonheur». Dans son livre, Mill affirme que l'utilitarisme découle de " "sentiments naturels" qui existent organiquement dans la nature sociale des êtres humains. Par conséquent, si la société devait simplement adopter des actes qui minimisent la douleur et maximisent le bonheur, les normes créées formeraient un code de déontologie facilement et naturellement intériorisé. Dans son exploration de cette question, Mill transcende les discussions sur le bien et le mal, la fascination de l’humanité pour les concepts les concernant, et pose un critère unique pour une moralité universelle.
Héritage
Bien que Mill ait été influencé par l'utilitarisme, il écrivit néanmoins encore et encore pour défendre l'importance des droits des individus, notamment pour défendre le suffrage des femmes et l'égalité de leurs droits en matière d'éducation. (Son essai intitulé «The Subjection of Women» (La sujétion des femmes) est une défense précoce et controversée de l'égalité des sexes, et à cause de cela, il est souvent considéré comme un proto-féministe.) La conviction de Mill que la majorité nie souvent les libertés individuelles son intérêt pour la réforme sociale, et il était un activiste acharné au nom des réformes politiques, des syndicats et des coopératives agricoles. On l’a surnommé "le philosophe anglophone le plus influent du XIXe siècle" et l’on se souvient de lui comme d’un des grands penseurs de l’histoire en matière de théorie sociale et politique.