Contenu
- Qui était Jonathan Swift?
- Jeunesse et éducation
- Écritures
- «Les voyages de Gulliver» et les années suivantes
- Décès
Qui était Jonathan Swift?
L'écrivain, clergyman et satiriste irlandais Jonathan Swift a grandi sans père. Sous la garde de son oncle, il a obtenu un baccalauréat du Trinity College puis a travaillé comme assistant d'un homme d'État. Finalement, il devint doyen de la cathédrale Saint-Patrick à Dublin. La plupart de ses écrits ont été publiés sous des pseudonymes. Il se souvient le mieux de son livre de 1726 les voyages de Gulliver.
Jeunesse et éducation
L'auteur irlandais et satiriste Swift est né à Dublin, en Irlande, le 30 novembre 1667. Son père, un avocat, également appelé Jonathan Swift, est décédé deux mois seulement avant son arrivée. Sans revenu stable, sa mère avait du mal à subvenir aux besoins de son nouveau-né. De plus, Swift était un enfant malade. Il a été découvert plus tard qu'il souffrait de la maladie de Ménière, une affection de l'oreille interne qui laisse nausé et malentendant. Dans le but de donner à son fils la meilleure éducation possible, la mère de Swift l'a confié à Godwin Swift, frère du défunt époux et membre du groupe d'avocats et juges réputé Gray's Inn. Godwin Swift inscrit son neveu à la Kilkenny Grammar School (1674-1682), qui était peut-être la meilleure école d'Irlande à cette époque. La transition de Swift d’une vie de pauvreté à une école privée rigoureuse s’est avérée difficile. Il s'est cependant fait un ami rapide de William Congreve, le futur poète et dramaturge.
À 14 ans, Swift a commencé ses études de premier cycle au Trinity College à Dublin. En 1686, il obtint un baccalauréat ès arts et poursuivit ses études de maîtrise. Peu de temps après ses recherches, des troubles énormes ont éclaté en Irlande. Le roi d'Irlande, d'Angleterre et d'Ecosse devait bientôt être renversé. Ce qui devint connu sous le nom de Glorious Revolution de 1688 incita Swift à s’installer en Angleterre et à recommencer à zéro. Sa mère lui trouva un poste de secrétaire auprès du réputé homme d'État anglais Sir William Temple. Pendant 10 ans, Swift a travaillé à Moor Park, dans le Surrey, en tant qu’assistant de Temple, l’aidant à faire les courses politiques et à rechercher et publier ses propres essais et mémoires. Temple fut impressionné par les capacités de Swift et, après un certain temps, lui confia des tâches sensibles et importantes.
Au cours de ses années dans Moor Park, Swift rencontra la fille de la gouvernante de Temple, une fille de 8 ans seulement, nommée Esther Johnson. Quand ils se sont rencontrés pour la première fois, elle était la cadette de Swift, âgée de 15 ans. Malgré leur différence d'âge, ils deviendraient amants pour le restant de leurs jours. Quand elle était enfant, il agissait en tant que mentor et tutrice et lui donnait le surnom de "Stella". Quand elle était majeure, ils ont maintenu une relation étroite mais ambiguë, qui a duré jusqu'à la mort de Johnson. Selon la rumeur, ils se seraient mariés en 1716 et Swift aurait gardé en permanence une mèche de cheveux de Johnson.
Écritures
Au cours de sa décennie de travail pour Temple, Swift est retourné deux fois en Irlande. Lors d'un voyage en 1695, il remplit toutes les conditions nécessaires pour devenir un prêtre ordonné dans la tradition anglicane. Sous l'influence de Temple, il a également commencé à écrire, d'abord de courts essais puis un manuscrit pour un livre ultérieur. En 1699, Temple est mort. Swift a achevé l'édition et la publication de ses mémoires - non sans que plusieurs membres de la famille de Temple en aient discuté - puis accepté à contrecoeur un poste moins important de secrétaire et d'aumônier du comte de Berkeley. Après avoir effectué le long voyage vers la succession du comte, Swift fut informé que le poste avait été pourvu. Découragé mais débrouillard, il s’appuya sur ses qualifications sacerdotales et trouva du travail au service d’une congrégation de la taille d’un petit pois, située à une trentaine de kilomètres à peine de Dublin. Pendant les 10 années suivantes, il jardina, prêcha et travailla à la maison que l'église lui avait fournie. Il est également revenu à l'écriture. Sa première brochure politique s'intitulait Un discours sur les contestations et les dissensions à Athènes et à Rome.
En 1704, Swift publié anonymement Un conte d'un bain et la bataille des livres. Cuve, bien que largement populaire parmi les masses, a été sévèrement désapprouvé par l'Église d'Angleterre. En apparence, il critiquait la religion, mais Swift le considérait comme une parodie d'orgueil. Néanmoins, ses écrits lui valent une réputation à Londres et, lorsque les conservateurs arrivent au pouvoir en 1710, ils lui demandent de devenir rédacteur en chef du Examinateur, leur papier officiel. Après un certain temps, il est devenu complètement immergé dans le paysage politique et a commencé à écrire certains des pamphlets politiques les plus réputés et les plus connus du jour, notamment La conduite des alliés, une attaque sur les whigs. Dans le cercle restreint du gouvernement conservateur, Swift exposa ses pensées et ses sentiments personnels dans une série de lettres adressées à sa chère Stella. Ils seraient plus tard publiés comme Le journal à Stella.
«Les voyages de Gulliver» et les années suivantes
Quand il a vu que les conservateurs allaient bientôt tomber du pouvoir, Swift est retourné en Irlande. En 1713, il occupa le poste de doyen à la cathédrale Saint-Patrick de Dublin. Bien qu'il soit toujours en contact avec Esther Johnson, il est documenté qu'il entretenait une relation amoureuse avec Esther Vanhomrigh (qu'il a appelée Vanessa). Sa fréquentation avec elle a inspiré son long et riche poème, "Cadenus and Vanessa". Il aurait également eu une relation avec la célèbre beauté Anne Long.
Tout en dirigeant sa congrégation à St. Patrick, Swift a commencé à écrire ce qui allait devenir son travail le plus connu.En 1726, enfin terminé avec le manuscrit, il se rendit à Londres et bénéficia de l'aide de plusieurs amis, qui le publièrent anonymement sous le nom de Voyages dans plusieurs pays éloignés du monde, en quatre parties. Par Lemuel Gulliver, chirurgien, puis capitaine de plusieurs navires- également connu, plus simplement, comme les voyages de Gulliver. Le livre a été un succès immédiat et n’est pas sorti depuis sa première parution. Fait intéressant, une grande partie de l’intrigue évoque des événements historiques que Swift avait vécu des années auparavant au cours de troubles politiques intenses.
Peu de temps après la célébration de cette œuvre, son amour de longue date, Esther Johnson, est tombé malade. Elle mourut en janvier 1728. Swift écrivit à la fin de sa vie La mort de Mme Johnson. Peu de temps après sa mort, d'autres amis de Swift, John Gay et John Arbuthnot, sont également décédés. Swift, toujours soutenu par son entourage, était maintenant très troublé.
Décès
En 1742, Swift a été victime d'un accident vasculaire cérébral et a perdu la capacité de parler. Le 19 octobre 1745, Swift est décédé. Il repose près d'Esther Johnson dans la cathédrale Saint-Patrick de Dublin.