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Jacob Riis était un photographe et écrivain dont le livre How the Other Half Lives a mené à une révolution dans la réforme sociale.Qui était Jacob Riis?
Jacob Riis est né au Danemark en mai 1849 et a émigré aux États-Unis en 1870. Après une série de petits boulots, il est devenu journaliste à la police, un travail qu'il a amélioré avec ses compétences en photographie naturelle.Porté par son intérêt pour la vie en location à New York et par les dures conditions que vivaient ses habitants, il a utilisé son appareil photo comme un outil pour apporter des changements. Avec son livre de 1890 Comment l'autre moitié vitRiis a exposé ces conditions de vie dans un ensemble qu’il ne fallait pas ignorer, et sa carrière de réformateur social a été lancée.
'Comment l'autre moitié vit'
Les photos inébranlables de Riis sont parues dans des livres, des journaux et des magazines et ont vite servi d’outil de réforme sociale. En 1890, le livre de critique sociale de Riis, Comment l'autre moitié vit, a été publié, et parcourir ses pages s’est avéré une expérience révélatrice pour le lecteur.
Le livre présentait des statistiques sur la pauvreté à New York et contenait des dessins des photos de la tournée sans fin de Riis dans les pires bidonvilles de la ville. Riis a déclaré que sa motivation pour présenter un tableau aussi sombre était "que l'expérience de chaque homme devait valoir quelque chose pour la communauté d'où il l'avait tirée, quelle que soit cette expérience."
Premières années
Jacob Riis est né le 3 mai 1849 à Ribe, au Danemark, et a émigré aux États-Unis en 1870 sur un navire à vapeur. Il n'avait que 40 dollars et un médaillon contenant les cheveux d'une fille qu'il aimait. À son arrivée à New York, Riis a lutté pour occuper divers emplois - monteur de charpentes métalliques, fermier, maçon, vendeur - tous ces emplois lui permettant de voir de près le côté moins prospère de l'environnement urbain américain.
En 1873, Riis devint journaliste de police et découvrit rapidement que sa plongée dans le ventre de New York ne faisait que commencer. Son battement était le Lower East Side, un quartier en proie à la criminalité et à la pauvreté. En creusant un peu, Riis découvrit que le désespoir de la région était bien représenté par le fait que dans certains immeubles, le taux de mortalité infantile était de 10%.
Jacob Riis Photographies
Riis a été ému par ce qu'il a vu dans le quartier. Il s'est initié à la photographie de base et a commencé à prendre un appareil photo avec lui quand il est allé dans la rue la nuit. La photographie au flash venait tout juste d’être inventée et Riis est devenu un pionnier dans son utilisation, utilisant la nouvelle technique pour capturer des scènes de nuit époustouflantes à l’intérieur et à l’extérieur. Les images qu’il a apportées aux yeux du public étaient pleines de logements surpeuplés, de bidonvilles dangereux et d’images poignantes de scènes de rue d’une classe marginale opprimée que la plupart des lecteurs avaient lues auparavant, au mieux.
Impact sur la société
Comment l'autre moitié vit a été un succès instantané et a eu un impact immédiat. Le commissaire de police Theodore Roosevelt, soucieux d’améliorer la vie à New York, a déclaré à Riis: «J'ai lu votre livre et je suis venu pour aider.» Ensemble, Riis et Roosevelt se sont promenés à New York. conditions dans lesquelles tant de gens vivaient. Roosevelt a été contraint de fermer le pire des logements de la police de la ville, qu’il a qualifié de «logements de tramping», et a demandé aux responsables de la ville d’adopter le premier projet de loi important visant à améliorer la situation dans les quartiers d’immigrants.
Devenu une légende pour son travail en faveur de la réforme sociale et pour son utilisation de la photographie afin de mettre en lumière des mondes jusque-là cachés, Riis a ensuite écrit de nombreux autres livres, dont La bataille avec le bidonville (1902), Les enfants des immeubles (1903), et l'autobiographie, La fabrication d'un américain (1901).
Riis est mort sur sa ferme du Massachusetts le 26 mai 1914.