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Charles Henry Turner, zoologiste et universitaire, a été la première personne à découvrir que les insectes peuvent entendre et modifier le comportement en fonction de l'expérience acquise.Synopsis
Né en 1867 à Cincinnati, dans l’Ohio, Charles Henry Turner était un scientifique et un érudit pionnier afro-américain. Parmi ses réalisations les plus remarquables, Turner est le premier Afro-Américain à recevoir un doctorat. en zoologie de l'Université de Chicago, et la première personne à découvrir que les insectes peuvent entendre et modifier le comportement en fonction de l'expérience antérieure. Il est mort à Chicago, Illinois, en 1923.
Contexte et éducation
Le scientifique afro-américain pionnier Charles Henry Turner est né le 3 février 1867 à Cincinnati, dans l'Ohio. Son père travaillait comme gardien et sa mère était une infirmière auxiliaire, et le jeune Turner était activement encouragé à lire et à apprendre.
Turner excella dans ses études. Il obtint son diplôme de lycée de Gaines en 1886 en tant que professeur de classe. Il s'inscrit à l'Université de Cincinnati la même année et en 1887, il épouse Léontine Troy. Le couple eut plus tard deux fils, Henry et Darwin, avant la mort de sa femme en 1895.
Turner obtint un baccalauréat en biologie en 1891 et une maîtrise de l'Université de Cincinnati l'année suivante. Au cours de ses études, Turner trouva du travail en tant qu'enseignant dans plusieurs écoles et assista à son alma mater de 1891 à 1893.
Educateur au Clark College
Pour aider à trouver un poste d'enseignant, Turner a contacté Booker T. Washington à l'Institut industriel et industriel de Tuskegee (plus tard l'Université de Tuskegee) en Alabama. Certains rapports indiquent que Turner a perdu un poste à l'institut au profit de George Washington Carver, un autre scientifique afro-américain distingué. Au lieu de cela, Turner déménage à Atlanta, en Géorgie, où il enseigne au Clark College (plus tard connu sous le nom de Clark Atlanta University) de 1893 à 1905.
En 1907, Turner obtint son doctorat de l’Université de Chicago. en zoologie, devenir le premier Afro-Américain à recevoir un tel diplôme de cette institution. Peu de temps après avoir été refusé pour un poste d'enseignant à l'Université de Chicago, Turner s'installa à Saint-Louis, dans le Missouri, où il enseigna à la Sumner High School jusqu'en 1922.
Recherche pionnière
Au cours de sa carrière, Turner a publié plus de 70 articles de recherche. Il a été un pionnier des techniques de recherche dans l'étude du comportement animal et a fait plusieurs découvertes importantes qui ont permis de mieux comprendre le monde naturel. Parmi ses réalisations les plus remarquables, Turner a été la première personne à découvrir que les insectes peuvent entendre et modifier le comportement en fonction des expériences précédentes. Il a montré que les insectes étaient capables d'apprendre, illustrant (dans deux de ses projets de recherche les plus célèbres) que les abeilles domestiques peuvent voir en couleurs et reconnaître les motifs. Il a mené certaines de ces expériences alors qu'il travaillait chez Sumner sans bénéficier d'assistants de recherche ni d'espace de laboratoire.
En 1922, Turner s'installa à Chicago, dans l'Illinois, pour vivre avec son fils Darwin. Il y mourut le 14 février 1923. Son dernier article scientifique fut publié l'année suivant son décès, dans lequel il explorait une méthode permettant de mener des recherches sur le terrain concernant les invertébrés d'eau douce.
Héritage
Plusieurs écoles ont été nommées en l'honneur de Turner à St. Louis (Missouri), la ville où il a passé de nombreuses années en tant qu'enseignant. Sur le campus de la Clark Atlanta University, on se souvient de lui dans le bâtiment Tanner-Turner Hall. Et les enfants ont appris sur son travail influent à travers le livre pour enfants de 1997 Observation des insectes avec Charles Henry Turner par M.E. Ross.
Ces dernières années, son travail novateur a été réintroduit au public par la publication de Sélection d'articles et de biographies de Charles Henry Turner, pionnier des études comparatives sur le comportement des animaux (2003).