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Le travail de ces femmes a été négligé au cours de leur vie, les hommes étant plutôt reconnus.Née en 1878 à Vienne, la physicienne autrichienne Lise Meitner a été la première femme à acquérir un titre de professeure en Allemagne, où elle a consacré l'essentiel de sa carrière professionnelle.
En collaboration avec ses collègues scientifiques Otto Hahn et Otto Robert Frisch, Meitner faisait partie d'un petit groupe qui a découvert la fission nucléaire, un processus qui contribuerait plus tard au développement d'armes nucléaires (comme celles utilisées par les États-Unis contre le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale). .
Dans les années 1930, Meitner devait non seulement endurer la discrimination fondée sur le sexe sur le lieu de travail, mais aussi la menace plus large de nettoyage ethnique. Elle a perdu de nombreux postes universitaires prestigieux en raison de lois antijuives imposées par les nazis et a finalement fui en Suède pour assurer sa sécurité et obtenir la double nationalité.
Bien qu'elle ait reçu de nombreux prix distingués plus tard dans sa vie, Meitner n'a jamais participé au prix Nobel de la paix en chimie en 1944, attribué exclusivement à son confrère scientifique Hahn, crédité pour avoir découvert la fission nucléaire. De nombreux scientifiques diront plus tard que l'exclusion de Meitner par le Comité Nobel est "injuste".
Rosalind Franklin - Chimiste et biologiste moléculaire
Né en 1920 à Londres, Rosalind Franklin était un chimiste, cristallographe à rayons X et biologiste moléculaire de premier plan qui a découvert la structure de l'ADN.
En 1951, Franklin est associée de recherche au King's College de Londres où elle utilise les techniques de cristallographie à rayons X sur ADN. Un an plus tard, Franklin a réalisé son travail le plus critique: elle a capturé une image de la structure de la molécule et l'a identifiée comme étant la photo 51.
Au cours de ses recherches, toutefois, elle a développé une relation conflictuelle avec son collègue Maurice Wilkins, ce qui l'a inspirée à quitter le King's College pour poursuivre ses travaux au Birkbeck College.
À l'insu de Franklin, Wilkins prit la photo 51 et la partagea avec Francis Crick et James Watson, qui utilisèrent ses recherches pour publier leur théorie de la double hélice de l'ADN. Après avoir publié leurs travaux en 1953, Franklin publierait ses propres recherches séparées sur la même théorie peu de temps après. Cependant, son manuscrit a été écarté pour la simple confirmation de la découverte de ses collègues masculins.
En 1958, Franklin mourut d'un cancer de l'ovaire à 37 ans, ne sachant jamais que ses recherches avaient été volées. Quatre ans plus tard, Wilkins, Crick et Watson recevraient le prix Nobel de la paix pour leur théorie de la double hélice de l’ADN. Watson serait plus tard l'auteur du livre, La double hélice, dans lequel il a continué à se féliciter ainsi que ses collègues masculins pour leur découverte primée, avant de décrire Franklin comme une femme antagoniste et trop émotionnelle.
Esther Lederberg - Microbiologiste
Esther Lederberg, une scientifique née dans le Bronx et née dans le Bronx, n’a jamais été reconnue pour ses contributions dans le domaine de la microbiologie et de la génétique, notamment la découverte du phage lambda, de la réplication sur plaque et du facteur de fertilité bactérienne F.
Pour Lederberg, son manque de reconnaissance était d'autant plus personnel que son premier mari, le célèbre biologiste moléculaire Joshua Lederberg, recevait tout le crédit pour les découvertes qu'ils avaient faites ensemble. En fait, les recherches du couple ont permis à Joshua de remporter le prix Nobel de la paix en 1958.
En tant que femme scientifique des années 50 et 60, Lederberg n’a pas pu échapper à la discrimination sexuelle généralisée qui a imprégné toutes les facettes de la société américaine. Même dans le milieu universitaire, elle a dû se battre pour obtenir un poste de professeur associé de recherche à Stanford (pour laquelle elle était surqualifiée) et, plusieurs années plus tard, elle a été rétrogradée de scientifique chevronnée à professeur auxiliaire sans titulaire; en revanche, son mari a gravi les échelons de l'université et est devenu président du département de génétique.