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Robert Hayden était un poète et un professeur afro-américain, surtout connu pour ses poèmes, dont «These Winter Sundays» et «The Middle Passage».Synopsis
Robert Hayden est né le 4 août 1913 à Detroit, Asa Bundy Sheffey. Il a étudié la poésie à l'Université du Michigan et a ensuite enseigné à l'Université du Michigan et à l'Université Fisk. Hayden était également l'un des poètes afro-américains les plus célèbres de son époque, produisant des œuvres durables, notamment "The Middle Passage" et "These Winter Sundays". Il est décédé à Ann Arbor, Michigan, le 25 février 1980.
Jeunesse
Robert Hayden est né Asa Bundy Sheffey à Détroit, Michigan, le 4 août 1913. Ses parents, Ruth et Asa Sheffey, se sont séparés avant sa naissance et Hayden a passé la majeure partie de son enfance dans le système de placement familial. Ses parents d'accueil, Sue Ellen Westerfield et William Hayden, l'ont élevé dans un quartier à faible revenu de Detroit, connu sous le nom de Paradise Valley. Leur vie à la maison était tumultueuse. Hayden a été témoin de fréquents affrontements verbaux et physiques entre ses parents adoptifs au cours de son enfance. Le traumatisme qu'il a subi à la suite de cette expérience a provoqué des périodes de dépression débilitante.
Hayden était un enfant visiblement petit et malvoyant. Il se retrouvait souvent isolé socialement. Il a trouvé refuge dans la littérature, développant des intérêts pour la fiction et la poésie. Après avoir terminé ses études secondaires, il fréquente la Wayne State University (connue à l'époque sous le nom de Detroit City College). Il quitta l'université en 1936 pour commencer à travailler pour le Federal Writers 'Project. Dans ce poste, Hayden a consacré du temps à la recherche sur l’histoire et la vie folklorique afro-américaines - des sujets susceptibles d’inspirer et d’éclairer son travail poétique.
Hayden est resté au Federal Writers 'Project pendant deux ans. Il passa les années suivantes à rédiger son premier volume de poésie, Coeur dans la poussière. Le livre a été publié en 1940. La même année, Hayden a épousé Erma Inez Morris. Hayden s’est converti à la religion de son épouse - la religion baha’i - peu de temps après leur mariage. Ses convictions ont influencé une grande partie de son travail et il a contribué à faire connaître la foi peu connue.
Poésie carrière
Hayden est retourné à l'enseignement supérieur après la publication de son premier livre, s'inscrivant à l'Université du Michigan. Il a ensuite poursuivi une maîtrise au Michigan. W.H. Auden, poète et professeur, devint une influence majeure sur le travail de Hayden, le guidant sur des questions de forme et de technique poétiques. Hayden a commencé sa carrière d’enseignant au Michigan après avoir obtenu son diplôme. Plusieurs années plus tard, il a occupé un emploi à l'Université Fisk, où il est resté plus de 20 ans. Il est finalement retourné dans le Michigan en 1969, où il est resté à Ann Arbor jusqu'à sa mort en 1980.
Au cours de ses années d'enseignement, Hayden a continué à écrire et à publier de la poésie, devenant l'un des plus grands poètes afro-américains du pays. Son travail traitait de la situation critique des Afro-Américains en invoquant fréquemment le quartier de son enfance, Paradise Valley. Hayden a utilisé un phrasé vernaculaire noir, s'appuyant sur les connaissances acquises grâce au projet Federal Writers 'et à sa propre expérience. Il a également abordé explicitement des thèmes politiques, tels que la guerre du Vietnam. L'histoire de l'esclavage et de l'émancipation était un thème récurrent, visible dans des poèmes tels que "Middle Passage" et "Frederick Douglass".
Malgré son intérêt constant pour les thèmes historiques et culturels afro-américains, le statut d'auteur noir de Hayden était incertain. Les croyances baha'ies de Hayden, qui rejettent toute catégorisation raciale, l'ont amené à se proclamer poète américain plutôt que poète afro-américain. Cette déclaration controversée a aliéné Hayden de certains de ses collègues, amis et auditeurs potentiels.
Dernières années
Tout en brouillant quelque peu sa réputation, les sentiments de Hayden à l'égard de la race n'empêchaient ni succès critique ni estime académique. Hayden a reçu de nombreux honneurs pour sa poésie. Il a été élu à l'Académie américaine des poètes en 1975. Un an plus tard (1976), il est devenu le premier Afro-Américain à occuper le poste de consultant en poésie à la Bibliothèque du Congrès - un poste qui a été renommé plus tard "poète officiel".
Robert Hayden est décédé à Ann Arbor (Michigan) le 25 février 1980 à l'âge de 66 ans.