Contenu

• Synopsis
• Jeunesse
• La vie en tant qu'opérateur politique
• Le président des Etats-Unis
• Vie privée
• Dernières années

Chester A. Arthur était le 21e président des États-Unis. Il était vice-président au moment de l'assassinat du président James Garfield et a accédé à la présidence par la suite.

Synopsis

Chester A. Arthur est né le 5 octobre 1829 à North Fairfield, dans le Vermont. Élu vice-président sur la liste des républicains de 1880, Arthur accède à la présidence après l'assassinat du président James A. Garfield. En tant que président, il appuya la loi sur la fonction publique de Pendleton (1883), qui prévoyait la nomination et la promotion libres des employés fédéraux sur la base du mérite plutôt que du favoritisme. Arthur est décédé à New York le 18 novembre 1886.

Jeunesse

Chester Alan Arthur était le deuxième fils de Malvina (Stone) Arthur et du révérend William Arthur, prédicateur abolitionniste baptiste passionné, émigré d'Irlande. Né à North Fairfield, dans le Vermont, sa famille a déménagé à New York et dans le Vermont, son père ayant prêché dans diverses villes et villages. Tout au long de sa carrière politique, il a été dit, bien que jamais prouvé, qu'il était né à Bedford, Québec, Canada.

Chester A. Arthur a étudié à Union Village, New York, puis à Union College, à Schenectady, où il a montré plus d'intérêt pour les activités parascolaires et la politique que pour ses études. Après avoir obtenu son diplôme en 1848, il a enseigné pendant un certain temps. Il a ensuite été admis au barreau et a exercé le droit à New York. En 1859, il épouse Ellen Herndon. Le couple aurait trois enfants, dont l'un mourut à l'âge de 3 ans.

La vie en tant qu'opérateur politique

Après la guerre civile, Chester A. Arthur devint associé du chef du Parti républicain et du sénateur américain Roscoe Conkling, qui utilisa le favoritisme politique et la discipline de parti pour faire avancer son pouvoir et le parti républicain à New York. Arthur, avec ses superbes compétences d'organisation et d'administration, a contribué à apporter un soutien à la machine politique de Conklin. En tant que collectionneur de la douane de New York, il a sur-utilisé des postes d’agents politiques loyaux à Conklin.

En 1878, le président Rutherford B. Hayes a tenté de réformer le système de favoritisme et a destitué Chester A. Arthur de ses fonctions. En guise de récompense, Conklin a arrangé qu'Arthur soit sur le billet des républicains avec le candidat à la présidence James A. Garfield en 1880. Six mois après son investiture, Garfield a été assassiné et Arthur est devenu par la suite le 21e président des États-Unis.

Le président des Etats-Unis

À plusieurs reprises en tant que président, Chester A. Arthur a abandonné son image d'opérateur politique habile. Alors que le parti républicain protégeait généralement les grandes entreprises, Arthur préconisait de baisser les taux de droits pour aider à soulager les agriculteurs endettés et les consommateurs de la classe moyenne. En 1882, il opposa son veto à un projet de baril de porc connu sous le nom de Rivers and Harbour Act, estimant que les excédents fédéraux devraient servir à réduire les impôts plutôt que les dépenses du gouvernement. En 1883, il est devenu un champion de la réforme des services sociaux, en promulguant la loi Pendleton, qui a créé une commission bipartisane de la fonction publique.

Bien que membre actif du parti politique et promoteur du système de favoritisme au cours de sa carrière politique antérieure, Chester A. Arthur a démontré qu’il était au-dessus de la politique du parti en instaurant une réforme politique.

Vie privée

Arthur passa plus de temps dans sa vie sociale et sa carrière politique que dans sa famille. Son épouse, Ellen, est décédée en 1880 et Arthur est entré veuf à la Maison Blanche. Il est devenu un peu dandy dans son costume et son entourage social à Washington, D.C. Il a déploré l’état de délabrement de la Maison Blanche et a engagé Louis Comfort Tiffany pour le transformer en salle de spectacle.

Dernières années

Arthur garda le secret qu'il souffrait de la maladie de Bright, une maladie rénale mortelle, pendant plusieurs années. Il n'a pas reçu la nomination de son parti pour un second mandat à la présidence et, en 1885, il retourne à son cabinet d'avocat à New York. Comme sa santé se détériorait, il a ordonné que tous ses papiers, personnels et professionnels, soient brûlés.

Arthur est décédé le 18 novembre 1886 à l'âge de 57 ans.