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Surnommé le "Lion du Sénat", le démocrate Ted Kennedy était un libéral convaincu qui a été élu au Congrès neuf fois, à la tête de nombreuses réformes législatives.Synopsis
Né le 22 février 1932 à Boston, dans le Massachusetts, Ted Kennedy était le plus jeune frère de John F. Kennedy et de Robert Kennedy. Il a été élu au Sénat à l'âge de 30 ans et a continué à travailler au Congrès toute sa vie. Bien que marqué par le scandale, Kennedy était considéré comme une icône du progressisme politique et de la pensée libérale dès sa mort, le 25 août 2009.
Jeunesse
Ted Kennedy est né Edward Moore Kennedy à Boston, dans le Massachusetts, le 22 février 1932 - comme par hasard le 200e anniversaire de la naissance de George Washington. Le cadet de neuf enfants, Ted a grandi dans une famille irlandaise catholique privilégiée et ancrée dans la tradition. Sa mère, Rose Fitzgerald, était la fille du maire de Boston, John "Honey Fitz" Fitzgerald. Son père, l'homme d'affaires millionnaire Joseph P. Kennedy, a occupé de nombreux postes importants au sein et en dehors du gouvernement.
En conséquence, la famille a déménagé fréquemment pour accueillir les différents postes de Joesph. Les enfants changèrent aussi souvent d’école; à l'âge de 11 ans, le jeune Ted avait déjà transféré dix fois ses écoles. En dépit de son travail très chargé, Joseph prenait soin de mettre sa famille au premier plan, écrivant toujours des lettres et des télégrammes en son absence et accueillant avec plaisir toute interruption de son travail liée à des questions intéressant ses enfants.
La mère de Ted, Rose, était le membre de la famille qui avait imposé un rendement scolaire élevé à ses enfants. Les deux parents ont toutefois découragé l'oisiveté et insisté sur l'importance d'une saine concurrence et de la réussite. Le dîner était souvent le lieu de rassemblement de divers jeux-questionnaires sur la politique, l'histoire et la littérature. La discussion et le débat ont été fortement encouragés. Cela a appris très tôt à Ted à s'immerger dans son éducation et ses activités mondaines. "Si je voulais apporter quelque chose de valable à la conversation, je devrais parler d'un livre que je lisais ou d'un endroit intéressant que j'ai visité", a-t-il déclaré plus tard au sujet de son passage à la table des Kennedy.
Mais Ted a préféré les sports aux universitaires et a pris du retard par rapport à ses frères et sœurs en matière de performances scolaires. Il a donc appris d’autres moyens d’attirer les projecteurs. Il est rapidement devenu le bouffon de la famille et un extraverti, toujours en train de faire des blagues, d’organiser des sorties en famille et de charmants inconnus grâce à sa nature amicale. En tant que bébé, il a également développé un lien émotionnel étroit avec ses deux parents. Leur point faible pour leur plus jeune enfant l’a également soulagée pour qu’elle se comporte aussi rigoureusement que ses frères et sœurs aînés. Ce sentiment d'attentes réduites hantera plus tard Kennedy alors qu'il tentait de se frayer un chemin dans le monde professionnel.
La tragédie marquerait aussi le début de la vie de Ted Kennedy. En 1941, son père avait secrètement lobotomisé sa sœur aînée, à retard de développement, Rosemary. L'opération a échoué et la famille l'a mise en institution de manière permanente. Plusieurs années plus tard, en 1944, son frère Joe Jr. est tué lorsque son avion est abattu lors d'une mission de la marine. En 1948, sa soeur, Kathleen, est décédée dans un accident d'avion privé au-dessus des Alpes françaises. Ces incidents, et les autres qui suivront bientôt, feraient partie de ce que l’on appellera plus tard «La malédiction de Kennedy». Ted a travaillé dur pour remonter le moral de sa famille.
En 1946, Ted entra à la Milton Academy, une école d’internat préparatoire à l’université, située à 12 km au sud de Boston. À Milton, Ted s'est plongé dans l'athlétisme, le théâtre, le débat et le glee club. Alors qu'il a bien performé, il n'a pas réussi à être un élève remarquable par rapport à ses frères dépassés. Son père le guidait sans relâche tant pour ses notes que pour son poids et encourageait son fils à se dépasser. Ted obtint son diplôme en 1950 et suivit ses frères à l'université de Harvard.
Ivy League Life
Le plus jeune Kennedy s'est immédiatement immergé dans l'équipe de football de Harvard, mais ce printemps-là, il a découvert qu'il échouait dans sa classe d'espagnol. Pour rester dans l'équipe, il devrait réussir son examen final d'espagnol. Ted a été expulsé quand, désespéré, un autre étudiant a passé un examen d'espagnol à sa place. L'école permettrait aux garçons de revenir dans deux ans s'ils démontraient un bon comportement. En conséquence, Kennedy s’est enrôlé dans l’armée américaine pour un mandat de deux ans et, grâce à l’influence de son père, a été affecté au poste de garde du commandement suprême des forces alliées à Paris, en France.
En 1952, Kennedy s’inscrit à nouveau à Harvard et est accepté. Il est retourné à sa carrière de footballeur, où sa performance a suscité l’intérêt des Packers de Green Bay, qui ont essayé de recruter Ted en 1955. Kennedy a décliné l’offre, affirmant qu’il était flatté mais qu’il voulait aller à la faculté de droit et s’engager dans un autre sport de contact: la politique . Après Harvard, il étudia brièvement à la faculté de droit international (La Haye) avant de s’inscrire à la Virginia Law School, où il obtint son diplôme en droit en 1959.
Carrière au Sénat
Ted Kennedy a fait campagne pour son frère, John F. Kennedy, dans la course à la présidentielle de 1960. En 1962, peu après la victoire de son frère, Ted a été élu à l'ancien siège du Sénat américain de John. À l'âge de 30 ans, il est devenu représentant de l'État du Massachusetts.
Mais la tragédie devait encore une fois frapper la famille Kennedy. En 1963, John F. Kennedy a été assassiné à Dallas, au Texas. Un an plus tard, Ted était dans un accident d'avion et avait passé des semaines à l'hôpital à se remettre d'une blessure au dos et d'une hémorragie interne. Les blessures ont entraîné une douleur chronique dont il souffrirait toute sa vie. Bien qu’il ne puisse pas activement faire campagne pour sa réélection pour un mandat complet en 1964, il a été réélu dans ses fonctions par un vote écrasant.
En 1967, Ted Kennedy commença à dénoncer la guerre du Vietnam, à laquelle les États-Unis étaient profondément impliqués lors du gouvernement de son frère John. Le gouvernement des États-Unis a mis en place une politique visant à contenir l'expansion communiste dans le monde entier et a estimé que le Vietnam était la première ligne de défense. Le gouvernement américain a soutenu la protection du nouveau gouvernement démocratique du Sud-Vietnam par le gouvernement communiste du Nord-Vietnam.
Kennedy, comme beaucoup de «guerriers froids» démocrates, a initialement soutenu la guerre. Cependant, au fur et à mesure que les révélations de la planification militaire médiocre de la part des États-Unis et de la corruption politique au Sud-Vietnam apparaissaient, Kennedy se montra critique à l'égard de l'implication de l'Amérique. Il a spécifiquement discuté du bien-fondé du projet militaire et a décrié l'échec des États-Unis à prendre en charge les victimes de la guerre. Kennedy s'est rendu dans le sud du Vietnam après la désastreuse offensive du Tet, au cours de laquelle des habitués du Nord-Vietnam et des insurgés viet-cong ont simultanément attaqué plus de 100 villes du sud du Vietnam. Kennedy a intensifié ses critiques, mais a néanmoins réussi à rester en bons termes avec l'administration démocrate du président Lyndon Johnson.
Ted Kennedy a de nouveau été confronté à une tragédie familiale lorsque son frère le plus proche, Robert Kennedy, a été assassiné en 1968 lors de sa campagne présidentielle. Eulogisant son frère, Ted a déclaré: "Mon frère n’a pas besoin d’être idéalisé, ni d’être élargi au-delà de ce qu’il était dans la vie; se souvenir simplement d’un homme bon et honnête, qui voyait mal et qui essayait de le corriger, voyait la souffrance et pour le guérir, a vu la guerre et a essayé de l'arrêter. "
Après la mort de Robert, Ted est devenu le porte-drapeau du clan Kennedy. En 1969, il est devenu le plus jeune whip de la majorité au Sénat américain et l’un des premiers candidats à la nomination démocrate à la présidence. Un an plus tard, dans la nuit du 18 juillet 1969, il a accidentellement quitté sa voiture d’un pont non identifié sur l’île Chappaquiddick, près de Martha's Vineyard, dans le Massachusetts. Mary Jo Kopechne, âgée de 28 ans, s'est noyée dans la voiture. Un juge a par la suite reconnu Ted Kennedy coupable d'avoir quitté les lieux d'un accident.
Kennedy a été réélu au Sénat en 1970 malgré le scandale, mais l'incident l'a empêché de se présenter à la présidence en 1972 et 1976. En 1980, toutefois, Kennedy a décidé de lancer une campagne présidentielle contre le président démocrate Jimmy Carter. Kennedy estimait que le premier mandat difficile de Carter menaçait de donner le contrôle du gouvernement aux républicains, et le sénateur n'avait pas peur de critiquer publiquement le président. Il a toutefois promis de soutenir Carter s'il remportait les primaires présidentielles. Kennedy n'a remporté que 10 des primaires. Lors de la Convention nationale démocrate de 1980, Kennedy a reconnu sa candidature à la présidence, mais a prononcé un discours marquant.
Au fil des années 1980, les changements radicaux de gouvernement du président Ronald Reagan ont acquis une emprise sur la présidence et le Congrès. Le libéralisme de Ted Kennedy a rapidement perdu la faveur de nombreux démocrates traditionnels. Ces années se révélèrent difficiles pour Kennedy, qui luttait contre le statut de parti minoritaire et luttait contre son ennemi idéologique, Ronald Reagan.
Kennedy a également connu des ennuis dans sa vie personnelle, alors que des accusations de raccrochage et d'abus d'alcool sont apparues. En 1982, après 24 ans de mariage tumultueux, sa femme Joan Bennett Kennedy et lui divorcèrent. En dépit de ses luttes personnelles, Kennedy a été réélu au Sénat en 1982 et à nouveau en 1988. En 1992, il s'est remarié - cette fois à Washington, D.C., avocat de Victoria Reggie - et attribue son rétablissement à sa nouvelle relation. Ensemble, le couple a deux autres enfants: Curran et Caroline Raclin.
Avec la victoire démocrate de Bill Clinton à la présidence en 1992, Ted Kennedy redevint un législateur influent en faveur de la réforme des soins de santé. Il est l'auteur de la loi de 1996 sur la transférabilité et la responsabilité des régimes d'assurance-maladie, qui permet aux personnes qui changent ou perdent leur emploi de souscrire une assurance-maladie et protège la confidentialité des informations des patients. Il a également contribué à la création de la loi de 1997 sur la santé des enfants, qui élargissait l'accès aux soins de santé pour les enfants de 18 ans et moins.
Mais à la fin des années 1990, Ted Kennedy était devenu l'un des membres les plus en vue du Sénat. Il a amassé un record législatif monumental, en adoptant des lois qui ont affecté la vie de nombreux Américains de toutes les classes et de toutes les races. Kennedy a parrainé une législation sur la réforme de l'immigration, la réforme du code pénal, le logement équitable, l'éducation publique, les soins de santé, la recherche sur le sida et divers programmes d'aide aux pauvres. Au sein du Comité judiciaire du Sénat, il a maintenu les positions libérales sur l'avortement, la peine capitale et le bus. Kennedy y parvint grâce à son habileté politique et à ses amitiés bipartites avec les républicains conservateurs, tout en maintenant ses racines libérales fondées sur des principes. Faisant équipe avec des piliers conservateurs tels que les sénateurs Nancy Kassebaum, John McCain et Orrin Hatch, Kennedy a coparrainé une législation sur les prestations de santé des travailleurs, l'immigration et le financement des lésions cérébrales traumatiques.
Kennedy a prolongé son bilan législatif au nouveau millénaire. Il a travaillé avec les démocrates et les républicains pour faire adopter la loi sur les enfants laissés de côté, afin de combler l'écart de réussite dans les écoles publiques. À la suite des attentats du 11 septembre 2001, il a collaboré avec divers organismes pour répondre aux besoins en matière de santé mentale des familles des victimes. Il a également aidé à parrainer la loi bipartite sur la préparation et la réaction au bioterrorisme visant à prévenir les situations d'urgence liées au bioterrorisme, à s'y préparer et à y faire face. Premier opposant à la guerre en Irak, Kennedy a parrainé une mesure législative visant à créer de nouvelles Humvees blindées dans les zones de combat en Irak. Pendant le reste de la décennie, Kennedy a parrainé ou coparrainé une législation visant à renforcer la capacité des forces de l'ordre à protéger les enfants enlevés; réautoriser la Loi sur l'éducation des personnes handicapées; renforcer le soutien aux victimes de l'ouragan Katrina; et élargir la couverture de Medicaid.
Dernières années
Le 17 mai 2008, Ted Kennedy est entré dans l'hôpital de Cape Cod après une crise d'épilepsie. Trois jours plus tard, les médecins ont diagnostiqué chez le sénateur un gliome malin, une tumeur au cerveau particulièrement meurtrière. Kennedy a été opéré le 2 juin. "Je suis profondément reconnaissant à la population du Massachusetts et à mes amis, collègues et à tant d'autres dans tout le pays et dans le monde entier qui ont exprimé leur soutien et leurs voeux alors que je m'attaque à cette nouvelle santé inattendue. défi ", a déclaré Kennedy dans un communiqué publié quelques heures avant le début de l'opération. "Je suis humilié par le déversement et je suis renforcé par vos prières et votre gentillesse."
Après l'opération, les médecins ont déclaré que l'intervention était un succès, affirmant que Kennedy ne devrait subir aucun effet neurologique permanent. Une porte-parole de Kennedy a également déclaré que le sénateur avait parlé à son épouse peu après l'opération, leur disant: "Je me sens comme un million de dollars. Je pense que je le referai demain."
Alors que les primaires de la présidentielle de 2008 se sont mises à fonctionner à plein régime en janvier, Kennedy a approuvé la candidature du sénateur de l'Illinois Barack Obama à la présidence. Après que les primaires aient pratiquement déterminé Obama à être le candidat à la présidentielle, Kennedy fit une apparition émouvante à la convention démocratique de Denver, au Colorado. Paraissant un peu faible mais exalté, Kennedy prononça un discours bref mais enthousiasmant devant des centaines de délégués.
Le 20 janvier 2009, lors du déjeuner organisé par Barack Obama au Capitole américain, Kennedy subit une nouvelle saisie. Les ambulanciers paramédicaux sont arrivés rapidement et les sénateurs John Kerry, Chris Dodd et Orrin Hatch l'ont escorté vers une ambulance. Son médecin a publié une déclaration dans laquelle il affirmait que l'incident était dû à une "simple fatigue".
Après avoir été convalescent en Floride pendant plusieurs semaines, Kennedy a appelé le chef de la majorité au Sénat, Harry Reid, et lui a dit: "Kennedy, se rapportant au devoir." Le lundi suivant, il est venu au Sénat pour voter pour sa version du plan de relance économique. Dans une déclaration publiée ce jour-là, il a déclaré: "Je suis retourné au Sénat aujourd'hui pour faire tout ce qui est en notre pouvoir pour soutenir notre président et son plan visant à remettre notre pays sur les rails. Nous sommes confrontés à une crise historique et devons agir rapidement, avec audace et de manière responsable. pour permettre à notre économie de recommencer à croître dans le Massachusetts et à travers l'Amérique. "
Le 20 août 2009, Kennedy a soudainement demandé à changer la loi de l'État du Massachusetts, permettant ainsi son remplacement rapide. La note aux chefs d'Etat demandait la nomination d'un sénateur par intérim au cas où son siège serait soudainement vacant. La législation en vigueur exige la tenue d’élections spéciales dans les cinq mois suivant la vacance du siège. Kennedy espérait que si son siège était inopiné à vide, un autre sénateur démocrate pourrait continuer à travailler sur une nouvelle législation sur les soins de santé qui, à son avis, était essentielle aux progrès du pays.
Les aides de Kennedy ont insisté sur le fait que le déménagement n'avait rien à voir avec la santé du sénateur. Mais quelques jours plus tard, le 25 août 2009, la lutte de Kennedy contre le cancer du cerveau a pris fin. Il est décédé dans la soirée à son domicile à Cape Cod, dans le Massachusetts.
Le sénateur Kennedy était considéré comme le "lion libéral du Sénat". Sa compilation massive d'actes législatifs reflète ses compétences politiques avisées, sa vision pragmatique et sa capacité à toucher les différents partis. En tant que plus jeune membre d'une famille comptant de nombreuses personnalités plus grandes que la vie, Ted Kennedy a toujours prouvé qu'il était une force redoutable dans la politique américaine - et qu'il laissait un héritage de service public à étudier, admirer et imiter.