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- Le cas de Mata Hari a été utilisé pour renforcer le moral des Français
- La légende de Mata Hari lui a longtemps survécu
En novembre de cette année, les autorités britanniques l'ont arrêtée alors qu'elle voyageait d'Espagne vers les Pays-Bas. Lors d'un dur interrogatoire, elle a révélé qu'elle avait été embauchée par Ladoux. Ladoux la trahit, déclarant aux Britanniques qu'il ne l'avait engagée que pour extirper son travail d'espionne allemande. Mata Hari a été déportée en Espagne, où elle a commencé des relations amoureuses avec des officiers allemands et français. Lorsqu'elle a appris que l'une de ses amitiés avait l'intention d'atterrir par l'allemand au Maroc, elle a essayé de parler à Ladoux.
Elle ignorait que Ladoux surveillait secrètement les communications radio entre Madrid et Berlin, dans l'espoir de rassembler la preuve de ses doubles transactions. Ladoux a utilisé des moyens dont il affirmait avoir impliqué Mata Hari pour l'arrêter. Certains historiens pensent que les Allemands, mécontents de son manque de collecte de renseignements, ont peut-être envoyé des faux en la nommant agent de l'Allemagne pour qu'elle soit arrêtée par la France.
Les versions originales de ces communications ont été perdues. Les seules preuves existantes sont des versions que Ladoux a personnellement traduites, ce qui laisse penser que les preuves ont été fabriquées. Ladoux lui-même a ensuite été arrêté et inculpé en tant qu'agent double, mais a finalement été libéré.
Le cas de Mata Hari a été utilisé pour renforcer le moral des Français
La plupart des historiens pensent que son arrestation et ses poursuites ont été intentionnellement programmées par Ladoux et des responsables français. 1916 avait été une année de graves revers français sur le front occidental, laissant les soldats démoralisés et même réticents à se battre. Le style de vie flamboyant et le passé amoureux de Mata Hari en faisaient une cible facile, en particulier par rapport aux femmes françaises qui faisaient d’énormes sacrifices de guerre, y compris leurs maris et leurs fils.
Mata Hari a été arrêtée en février 1917. Elle a été incarcérée dans des conditions de plus en plus punitives et n'a été autorisée à rencontrer que son avocat âgé, un ancien amant sans expérience des tribunaux militaires. Le procureur, Pierre Bouchardon, lui a fait subir de sévères interrogatoires, avouant avoir accepté de l'argent, mais non jamais espionné, d'Allemagne. En plus des difficultés, elle avait l'habitude congénitale de raconter des histoires sur sa propre vie, la poussant à faire des déclarations contradictoires (et potentiellement préjudiciables).
Lors de son procès, les procureurs ont affirmé que les renseignements qu'elle avait fournis étaient directement responsables de la mort de dizaines de milliers de soldats alliés. Mais ils étaient incapables de présenter tout preuve directe de son espionnage, utilisant plutôt son manque présumé de morale comme preuve de son caractère pervers. Bouchardon a déclaré: «Sans scrupules, habitués à utiliser des hommes, elle est le genre de femme qui est née pour être une espionne.» Le tribunal entièrement masculin l'a condamnée en 45 minutes à peine.
Proclamant toujours son innocence, Mata Hari a été exécutée par fusillade le 15 octobre 1917.
La légende de Mata Hari lui a longtemps survécu
Quelques mois après sa mort, la première biographie de Mata Hari a été publiée. Depuis lors, elle a fait l'objet de centaines de livres et d'essais. Greta Garbo a joué dans un film de 1931 basé sur sa vie, qui faisait sensation au box-office mais qui a été lourdement censurée après sa sortie pour supprimer certains de ses détails les plus «salaces». Son histoire a également figuré dans des pièces de théâtre, des comédies musicales et même un ballet et un opéra. Elle est considérée comme l'inspiration de nombreux personnages de femme fatale. Pourtant, les historiens continuent de se demander si elle était vraiment un agent double dissimulé - ou simplement une victime prise dans un tourbillon de sexisme, d’intrigues et de propagande de guerre.