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L’immigré orphelin des Antilles était l’un des pères fondateurs les plus talentueux et les plus accomplis. Mais qu'est-ce qui l'a empêché d'occuper le poste le plus élevé aux États-Unis?Lorsque James a été arrêté pour un crime sans rapport, il a impliqué Hamilton, affirmant qu'il poursuivait des spéculations illégales sur les terres afin de récolter de l'argent pour dissimuler l'affaire. Lorsque les enquêteurs ont confronté Hamilton, il a admis l'affaire, mais a nié toute accusation d'irrégularité financière, en leur montrant des lettres de Maria et de James, ce qui semble avoir mis fin à l'incident.
Mais quand Hamilton publia un essai en 1796, faisant allusion à la relation sexuelle entre Jefferson et son esclave, Sally Hemings, Jefferson répliqua. James Monroe, l'un des enquêteurs, lui avait remis des copies des lettres de Reynolds. Quelques mois plus tard, James Callander, un journaliste controversé, a publié un article révélant l'affaire et affirmant que Hamilton avait utilisé des fonds du gouvernement pour la cacher. Les historiens continuent de débattre de l’implication directe de Jefferson, même s’il était certainement heureux de voir son ennemi tomber.
Plus préoccupé par l’implication de méfaits financiers que d’amoureux (et apparemment indifférent à l’effet que les révélations auraient sur sa femme et sa famille), Hamilton décida de passer à l’offensive. Il a publié son propre pamphlet, admettant cette affaire (très en détail) tout en niant toutes les autres accusations. Hamilton aurait peut-être espéré que le pamphlet Reynolds sauverait sa peau politique, mais sa carrière était en ruine.
Quoi qu’il en soit, Hamilton était éligible à la présidence
Une idée fausse populaire est que, puisqu'il est né dans les Antilles britanniques, Hamilton n'aurait pas pu légalement devenir président. Ce n'est pas le cas. La Constitution stipule que pour devenir président, une personne doit être un citoyen de naissance ou un citoyen des États-Unis au moment de l’adoption de la Constitution, ce que Hamilton était certainement. En fait, les sept premiers présidents américains étaient des citoyens britanniques nés. Martin Van Buren, né en 1782, est le premier à être né citoyen américain.