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La rivalité entre les actrices englobe leur enfance, leurs carrières, leurs vies amoureuses et même les Oscars.Quand Olivia triompha elle-même lors de la soirée des Oscars en 1947, remportant le Oscar de la meilleure actrice pour À chacun ses goûts, elle, à son tour, a snobé sa soeur. Mais ce n’était pas exactement le retour sur investissement de Joan, mais plutôt le retour sur investissement de celui-ci. Après qu'Olivia ait épousé le romancier Marcus Goodrich, Joan avait déclaré: "Tout ce que je sais à propos de lui, c'est qu'il a eu quatre femmes et écrit un livre. Dommage que ce ne soit pas l'inverse."
Olivia et Joan étaient séparés quand Joan est mort
Olivia et Joan ont vécu des moments plus serrés dans les années à venir, comme lors d’une fête organisée pour Marlene Dietrich en 1967. Mais lorsque leur mère est tombée malade d’un cancer en phase terminale, Olivia est allée s’occuper d’elle pendant la tournée de Joan avec un jouer. Après le décès de leur mère en 1975, Joan a accusé sa sœur de ne pas l'avoir aidée à voir leur mère et de ne pas l'avoir invitée au service commémoratif (bien qu'elle y ait assisté).
Dans le mémoire de Joan de 1978, Pas de lit de roses (qu'Olivia a surnommé "No Shred of Truth"), elle n'a pas hésité à partager ses ressentiments envers sa sœur, comme la "paralysie" qui l'a vaincue lorsqu'elle a remporté son Oscar, lui donnant des flashbacks sur leur animosité d'enfance. Dans une interview avec Personnes Pour promouvoir le livre, Joan a déclaré: "Vous pouvez divorcer de votre sœur ainsi que de vos maris. Je ne la vois pas du tout et je n’ai pas l’intention de le faire." Elle a également déclaré: "Je me suis mariée en premier, j'ai eu un premier Oscar et un enfant en premier. Si je meurs, elle sera furieuse, car là encore, je l'aurai d'abord!"
Lors d'une réunion aux Oscars en 1979, les deux hommes ont été placés à des extrémités séparées de la scène. Dix ans plus tard, Joan a changé de chambre d'hôtel lorsqu'elle a appris qu'elle était réservée à côté d'Olivia. Mais contrairement à ce que Joan avait prévu, Olivia a exprimé sa tristesse après le décès de sa sœur en 2013.
Dans une interview pour son 100e anniversaire en 2016, Olivia a parlé de sa relation avec Joan, en déclarant: "Une querelle implique un comportement hostile continu entre deux parties. Je ne peux penser à un seul cas dans lequel j'ai initié un comportement hostile." Olivia a également déclaré qu'elle avait parfois été "défensive" et a ajouté: "Pour ma part, c'était toujours aimant, mais parfois distrait et, dans les dernières années, rompu."