Contenu

• Qui était Orson Welles?
• Premières années
• 'La guerre des mondes'
• Films: 'Citizen Kane'
• Années ultérieures: 'The Stranger' et 'Macbeth'

Orson Welles a écrit, réalisé et joué dans le film Citizen Kane, entre autres, qui reste l'un des films les plus influents jamais réalisés.

Qui était Orson Welles?

Orson Welles a commencé sa carrière comme acteur de théâtre avant de passer à la radio, créant sa version inoubliable de H.G. WellsLa guerre des mondes. À Hollywood, il a laissé sa marque artistique indélébile avec des œuvres telles que Citizen Kane et Les magnifiques Ambersons. Il est décédé d'une crise cardiaque à Los Angeles, en Californie, le 10 octobre 1985.

Premières années

Pionnier du cinéma et de la radio, Orson Welles est né le 6 mai 1915 à Kenosha, dans le Wisconsin. Ses parents, Richard et Beatrice, étaient tous deux des personnes extrêmement intelligentes qui ont présenté leur fils à des mondes qui dépassaient de loin ses racines dans le Wisconsin.

Par l'intermédiaire de son père, un inventeur qui avait fait fortune en inventant une lampe au carbure pour vélo, Welles rencontra des acteurs et des sportifs. Sa mère était un pianiste de concert qui enseigna à Welles comment jouer du piano et du violon.

Mais son enfance était loin d'être facile. Les parents de Welles se sont séparés à l'âge de quatre ans et Béatrice est décédée des suites d'une jaunisse à l'âge de neuf ans. Lorsque l'entreprise prospère de son père commença à faiblir, il se tourna vers la bouteille. Il est mort quand Orson avait 13 ans.

La stabilité a été assurée par Maurice Bernstein, qui a accueilli Welles et qui en est devenu son tuteur officiel à l'âge de 15 ans. Bernstein a pu constater le talent créatif de Welles et l'a inscrit à la Todd School de Woodstock, dans l'Illinois, où Orson a découvert sa passion pour le théâtre.

Après l'école Todd, Welles partit pour Dublin, en Irlande, payant avec un petit héritage qu'il avait reçu. Là, il a captivé le public dans une production de Juif Suss au théâtre de porte.

Welles avait annoncé son arrivée à Dublin en se déclarant une star de Broadway. À 19 ans, le jeune acteur hardi et confiant fait ses débuts à Broadway avec son rôle de Tybalt dans Roméo et Juliette. Sa performance a attiré l'attention du réalisateur John Houseman, qui a interprété Welles dans son projet Federal Theatre.

'La guerre des mondes'

Le partenariat Houseman-Welles s'est avéré être un partenariat important. En 1937, Welles, âgé de 21 ans, venait de diriger une distribution entièrement noire dans une version de Macbeth, fait équipe avec Houseman pour former le Mercury Theatre. Sa première production, une adaptation de Jules César en costume contemporain et avec les tons de l'Italie fasciste, a été un énorme succès. Plusieurs autres productions théâtrales acclamées suivirent avant que Mercury ne passe à la radio et commence à produire un programme hebdomadaire intitulé "Le théâtre au mercure sur l'air", diffusé sur CBS de 1938 à 1940, puis à nouveau en 1946.

La série a suscité des éloges critiques peu après le lancement du programme, mais les cotes étaient faibles. Tout cela a changé le 30 octobre 1938, lorsque Welles a diffusé son adaptation du roman de H.G. Wells La guerre des mondes.

Le programme simulait une émission de nouvelles et Welles, en tant que narrateur, décrivait en détail, à bout de souffle, l'invasion par des extraterrestres et l'attaque du New Jersey. L'émission comprenait des reportages et des témoignages oculaires et semblait si réelle que les auditeurs étaient pris de panique devant ce qu'ils percevaient comme un événement réel. Lorsque la vérité a été révélée, les croyants dupés ont été scandalisés.

Films: 'Citizen Kane'

Même en attirant la colère de certains de ses auditeurs, l’émission confirmait le statut de génie de Welles et ses talents devinrent rapidement une fascination pour Hollywood. En 1940, Welles signa un contrat de 225 000 dollars avec la RKO pour l’écriture, la réalisation et la production de deux films. L’accord donne au jeune réalisateur le contrôle créatif total, ainsi qu’un pourcentage des bénéfices, et était à l’époque l’accord le plus lucratif jamais conclu avec un réalisateur non prouvé. Welles n'avait que 24 ans.

Le succès n'a pas été immédiat. Welles a commencé puis a arrêté une tentative d'adaptation de Joseph Conrad Cœur des ténèbres pour le grand écran. L'audace derrière ce projet a pâli par rapport à ce qui est devenu le premier film de Welles: Citizen Kane (1941).

Inspiré de la vie et du travail du magnat de l’édition William Randolph Hearst, le film raconte l’histoire du journaliste Charles Foster Kane (interprété par Welles), retraçant son ascension au pouvoir et sa corruption éventuelle de ce pouvoir. Le film scandalait Hearst, qui refusait de mentionner le film dans aucun de ses journaux et aidait à réduire les chiffres décevants au box-office du film.

Mais Citizen Kane était une œuvre d'art révolutionnaire. Dans le film, qui a été nominé pour un total de neuf Oscars (gagnant du meilleur scénario), Welles a utilisé un certain nombre de techniques novatrices, notamment l’utilisation de la cinématographie en profondeur pour présenter tous les objets dans un plan précis. Welles a également ancré le regard du film avec des prises de vues à angle faible et a raconté son histoire avec de multiples points de vue.

Ce n’était qu’une question de temps avant que le génie de Citizen Kane serait loué. C'est maintenant considéré comme l'un des plus grands films jamais réalisés.

Deuxième film de Welles pour RKO, Les magnifiques Ambersons (1942), était un projet beaucoup plus simple et qui a aidé Welles à fuir Hollywood. Vers la fin de son tournage, Welles se rendit rapidement à Rio de Janeiro pour réaliser un documentaire. À son retour, il découvrit que RKO avait fait sa propre édition de la fin du film.

Welles, qui a renié le film, a fait rage. Il s'en est suivi un cruel amertume de relations publiques entre le cinéaste et RKO. Welles, présenté avec succès par RKO comme étant difficile à travailler et ne tenant aucun compte des budgets, n'a jamais vraiment récupéré.

Années ultérieures: 'The Stranger' et 'Macbeth'

Pendant plusieurs années, Welles resta à Hollywood. Il a épousé "la déesse de l'amour" Rita Hayworth en 1943 et a joué dans une adaptation de Jane Eyre qui a fait ses débuts aux États-Unis en février suivant. Welles a ensuite réalisé L'étranger (1946) et Macbeth (1948), mais il ne tarda pas à se rendre en Californie; la même année il a fait Macbeth, il a divorcé de Hayworth et a commencé ce qui équivalait à un exil auto-imposé de 10 ans d’Hollywood.

Il est apparu plus tard dans des films comme Le troisième homme (1949) et a dirigé d’autres projets, notamment Othello (1952) et M. Arkadin (1955). Il est retourné à Hollywood en 1958 pour diriger Toucher du mal, qui a enregistré de faibles chiffres au box-office et a connu un succès supplémentaire avec une adaptation de Franz Kafka Le procès (1962).

Les temps difficiles ont tourmenté Welles pendant une grande partie des années 1970. Les problèmes de santé ont dominé sa vie, beaucoup d'entre eux dus à son obésité croissante - le cinéaste a dépassé les 400 livres à un moment donné.

Au cours des dix dernières années de sa vie, Welles continua à rester occupé. Parmi ses nombreux projets, il a servi de porte-parole pour le vin Paul Masson, est apparu à la série télévisée Clair de lune et a fait un documentaire appelé Tournage d'Othello (1979), sur le tournage de son film de 1952.

Vers la fin de sa vie, Welles et Hollywood semblaient avoir rattrapé leur retard. En 1975, il a reçu le Lifetime Achievement Award de l'American Film Institute et, en 1985, il a reçu le prix D.W. de la Directors Guild of America. Griffith Award, la plus haute distinction de l'organisation.

Il a fait sa dernière entrevue le 10 octobre 1985, deux heures seulement avant sa mort, lorsqu'il est apparu le Le spectacle de Merv Griffin. Peu de temps après son retour chez lui à Los Angeles, il a eu une crise cardiaque et est décédé.