Contenu
- Qui était Catherine II?
- Princesse allemande et mère ambitieuse
- Introduction à la famille royale russe
- Mari et héritier
- Impératrice de Russie
- Premier règne de Catherine II
- Nakaz et les tentatives de réforme
- L'éducation et les arts
- Affaires étrangères et campagnes militaires
- Règle ultérieure
- Vie romantique
- La mort et l'héritage
Qui était Catherine II?
Catherine II, souvent appelée Catherine la Grande, est née en Prusse en 1729 et s'est mariée à la famille royale russe en 1745. Peu après que son mari soit monté sur le trône sous le nom de Pierre III, Catherine a orchestré un coup pour devenir impératrice de la Russie en 1762. Souvenez-vous En grande partie pour ses liaisons amoureuses, Catherine élargit également les territoires russes et chercha à moderniser sa culture par le biais de vues progressistes sur les arts et l'éducation. Après plus de trois décennies en tant que dirigeant absolu de la Russie, elle mourut en 1796.
Princesse allemande et mère ambitieuse
Catherine II a commencé comme une princesse allemande mineure. Son nom de naissance était Sophie Friederike Auguste et elle a grandi à Stettin dans une petite principauté appelée Anhalt-Zebst. Son père, Christian August, prince de cette minuscule domination, s'est fait connaître par sa carrière militaire en servant de général à Frederick William Ier de Prusse.
La princesse Johanna Elisabeth de Holstein-Gottorp, mère de Catherine II, s'intéressait peu à sa fille. Au lieu de cela, Johanna a consacré beaucoup de temps et d’énergie à son frère cadet, Wilhelm Christian, laissant Catherine confiée à sa gouvernante, Babette.
Après le décès de Wilhelm Christian à l'âge de 12 ans, Johanna est venue voir sa fille comme un moyen de gravir les échelons sociaux et d'améliorer sa propre situation. Johanna avait des parents dans d'autres cours royales de la région et a amené Catherine avec elle lors de ses visites pour rechercher d'éventuels prétendants. Catherine, pour sa part, voyait dans le mariage un moyen d’échapper à sa mère dominante.
Catherine a été initiée aux études religieuses par un aumônier militaire, mais elle a beaucoup remis en question ce qu'il lui avait appris. Elle a également appris trois langues: l'allemand, le français et le russe, la dernière d'entre elles étant très utile lorsque la mère de Catherine a protesté contre l'invitation d'Elizabeth de Russie à Saint-Pétersbourg.
Introduction à la famille royale russe
En 1744, une adolescente Catherine se rendit avec sa mère en Russie pour rencontrer l'impératrice. Elizabeth avait déjà été fiancée avec le frère aîné de Johanna, décédé des suites de la variole, et elle se sentait liée à la famille de Johanna. Elle voulait voir si Catherine conviendrait à son héritier, Peter.
Quand Catherine est tombée malade, Elizabeth a insisté pour que son traitement comprenne de nombreuses pertes de sang. Cela créa un conflit entre Johanna et Elizabeth, mais Catherine se laissa aller à l'impératrice russe après son rétablissement.
En allant de l'avant avec sa relation avec le Grand-Duc Peter, Catherine se convertit à la foi orthodoxe russe, malgré les objections de son père profondément luthérien. Parallèlement à sa nouvelle religion, elle reçut également un nouveau nom: Yekaterina ou Catherine.
Mari et héritier
Le 21 août 1745, Catherine II épouse le grand-duc russe Peter. Cependant, ils étaient tout sauf un couple heureux, car Peter était immature et juvénile, préférant jouer avec des soldats soldats et des maîtresses plutôt que d'être avec sa femme. Catherine II a développé ses propres passe-temps, y compris la lecture en profondeur.
Après des années sans enfants, Catherine II a finalement donné naissance à un héritier avec son fils Paul, né le 20 septembre 1754. La paternité de l'enfant fait l'objet de vives controverses parmi les érudits, certains affirmant que le père de Paul était en réalité Sergei Saltykov, un noble russe et membre de la cour, et d'autres citant la ressemblance de Paul avec Pierre comme preuve de leur lien. En tout cas, Catherine avait peu de temps avec son fils aîné. Elizabeth a pris la relève pour élever l'enfant peu après sa naissance. Catherine a plus tard trois autres enfants.
Impératrice de Russie
Catherine II, souvent appelée Catherine la Grande, devint épouse impératrice de la Russie lorsque son mari, Pierre III, monta sur le trône à la suite du décès de sa tante, Élisabeth de Russie, le 25 décembre 1761. Catherine orchestra bientôt un coup qui força Pierre à démissionner après seulement six mois sur le trône, et elle est devenue impératrice de la Russie le 9 juillet 1762.
Parallèlement à ses relations tendues avec son épouse, Peter avait aliéné d'autres nobles, fonctionnaires et militaires avec son ferme soutien à la Prusse, et avait irrité l'Église orthodoxe en lui enlevant leurs terres. Au cours de son bref mandat, Catherine II a conspiré avec son amoureux, Gregory Orlov, un lieutenant russe, et d'autres personnalités influentes, afin de tirer parti du mécontentement suscité par Peter et de renforcer son soutien à son renvoi.
Au moment où Peter monte sur le trône, il est ouvertement cruel envers sa femme et envisage de la repousser pour permettre à sa maîtresse de régner avec lui. Quelques jours après sa démission, il a été étranglé alors qu'il était pris en charge par les co-conspirateurs de Catherine à Ropsha, l'un des domaines de Peter. Le rôle exact joué par l'impératrice dans la mort de son mari n'est pas clair.
Premier règne de Catherine II
Préoccupée d'être renversée par des forces opposées au début de son règne, Catherine a cherché à apaiser les militaires et l'église. Elle a rappelé les troupes envoyées par Peter pour combattre le Danemark et a promu et donné à ceux qui l'avaient soutenue en tant que nouvelle impératrice. En dépit de son scepticisme religieux, elle a également rendu les terres et les biens de l'église qui avaient été confisqués par Peter, bien qu'elle ait ensuite changé de cap sur ce front, faisant de l'église une partie de l'État.
Catherine s'appelait le bien-aimé souverain Pierre le Grand, affirmant qu'elle suivait ses traces. Elle a ensuite commandé la création d'une sculpture, connue sous le nom de cavalier de bronze, en son honneur.
Nakaz et les tentatives de réforme
Alors que Catherine croyait en un gouvernement absolu, elle a fait des efforts en faveur de réformes sociales et politiques. Elle a rassemblé un document, appelé "Nakaz", sur la manière dont le système judiciaire du pays devrait fonctionner, avec une incitation à l'interdiction de la peine capitale et de la torture et demandant que tous les hommes soient déclarés égaux. Catherine avait également cherché à remédier à la situation désastreuse des serfs du pays, des travailleurs qui appartenaient à vie aux propriétaires terriens. Le Sénat a protesté contre toute suggestion de changer le système féodal.
Après avoir finalisé la Nakaz, Catherine a réuni des représentants de différentes classes sociales et économiques pour former la Commission législative, qui s'est réunie pour la première fois en 1767. Aucune loi n'est sortie de la commission, mais c'était la première fois que des Russes de tout l'empire avaient pu exprimer leurs réflexions sur les besoins et les problèmes du pays. En fin de compte, le Nakaz est devenu plus connu pour ses idées que pour son influence immédiate.
L'éducation et les arts
Au moment de l'accession de Catherine, de nombreux Européens considéraient la Russie comme arriérée et provinciale. Elle a cherché à changer cette opinion négative en élargissant les possibilités d’éducation et les arts. Catherine fit établir un internat pour les filles de familles nobles de Saint-Pétersbourg et demanda plus tard la création d’écoles gratuites dans des villes de toute la Russie.
Catherine était dévouée aux arts et a parrainé de nombreux projets culturels. À Saint-Pétersbourg, elle a fait construire un théâtre pour des spectacles d'opéra et de ballet - et a même écrit elle-même quelques livrets. Elle devint également un collectionneur d'art de premier plan et nombre d'entre eux furent exposés à l'Hermitage dans une résidence royale à Saint-Pétersbourg.
Lectrice avide, Catherine aimait particulièrement les philosophes et les écrivains des Lumières. Elle a échangé des lettres avec l'écrivain français Voltaire, et l'écrivain Denis Diderot s'est rendu en Russie avec elle. En fait, c'est Diderot qui a donné à l'impératrice son surnom de "Catherine la grande". Avec ses propres aspirations littéraires, Catherine a également écrit sur sa vie dans un recueil de mémoires.
Affaires étrangères et campagnes militaires
Pendant le règne de Catherine, la Russie a élargi ses frontières. Elle a réalisé des gains substantiels en Pologne, où elle avait précédemment installé son ancien amoureux, le comte polonais Stanislaw Poniatowski, sur le trône du pays. Le principal différend entre la Russie et la Pologne portait sur le traitement réservé à de nombreux Russes orthodoxes qui vivaient dans l'est du pays. Dans un traité de 1772, Catherine a cédé une partie de la Pologne à la Prusse et à l’Autriche, tout en prenant elle-même la région orientale.
Les actions de la Russie en Pologne ont déclenché un conflit militaire avec la Turquie.Après avoir remporté de nombreuses victoires en 1769 et 1770, Catherine montre au monde que la Russie est une puissance puissante. En 1774, elle conclut un traité de paix avec l'empire ottoman, introduisant de nouvelles terres dans l'empire et donnant à la Russie un pied dans la mer Noire.
Un des héros de la guerre, Gregory Potemkin, est devenu un conseiller de confiance et un amoureux de Catherine. À la tête de territoires nouvellement acquis dans le sud de la Russie en son nom, il a créé de nouvelles villes et y a construit la marine. Potemkine a également encouragé Catherine à prendre le contrôle de la péninsule de Crimée en 1783, renforçant ainsi la position de la Russie dans la mer Noire.
Quelques années plus tard, Catherine se heurta de nouveau à l'empire ottoman. Les deux pays se sont affrontés de 1787 à 1792.
Règle ultérieure
Avec la Charte de la Noblesse en 1785, Catherine a fait volte-face en matière de politique et a considérablement accru le pouvoir de la classe supérieure, avec un grand nombre de citoyens contraints à vivre dans les conditions oppressives du servage.
Au milieu des années 1790, Catherine avait passé plusieurs décennies à la tête de la Russie. Elle avait une relation tendue avec son fils et héritier, Paul, à cause de son emprise sur le pouvoir, mais elle aimait ses petits-enfants, en particulier le plus âgé, Alexander. Dans ses dernières années, Catherine a continué à avoir un esprit actif et un esprit fort.
Vie romantique
La vie amoureuse de Catherine II a fait l’objet de nombreuses spéculations et fausses informations. Les rumeurs de bestialité ont été démystifiées, mais l'impératrice a eu de nombreuses relations pendant son règne. Catherine ne pouvait pas se remarier après la mort de son mari, car cela mettrait sa position en péril et elle devait paraître chaste devant le public. En coulisse, cependant, elle semblait avoir tout à fait l’appétit sexuel.
Selon la plupart des témoignages, Catherine aurait eu environ 12 amants au cours de sa vie. Elle disposait d'un système pour gérer ses affaires, accordant souvent des cadeaux, des honneurs et des titres à ceux qui lui plaisaient, afin de gagner leur faveur. À la fin de chaque relation, Catherine trouvait généralement le moyen de se débarrasser de sa nouvelle maîtresse. Potemkine, peut-être son amant le plus important, a été son amie préférée pendant de nombreuses années et est restée une amie pour la vie après le refroidissement de leurs passions.
La mort et l'héritage
À la mi-novembre 1796, Catherine est retrouvée inconsciente sur le sol de sa salle de bain. On pensait à l'époque qu'elle avait eu un accident vasculaire cérébral.
Catherine, la grande impératrice de Russie, s'attarda jusqu'à la nuit suivante sans jamais reprendre conscience. Elle est décédée le 17 novembre 1796. Au cimetière, son cercueil était à côté de celui de son défunt mari, Peter III. Son fils, Paul, ordonna d'y déposer la dépouille de son père, donnant ainsi à Pierre III les honneurs funéraires qu'il n'avait pas reçus après son assassinat. Catherine II et Pierre III ont tous deux été enterrés à la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul.
On se souvient souvent mieux de Catherine pour ses liaisons romantiques que pour ses nombreuses réalisations. Les historiens lui ont également reproché de ne pas améliorer la vie des serfs, qui représentaient la majorité de la population russe. Néanmoins, Catherine a apporté d'importantes contributions à la Russie, en promouvant des réformes de l'éducation et en défendant les arts. En tant que chef de file, Catherine a également étendu les frontières du pays grâce à sa puissance militaire et à ses prouesses diplomatiques.
