Contenu
- Qui était Percy Bysshe Shelley?
- Jeunesse
- Relations avec Harriet et Mary
- Amitié avec Lord Byron
- La mort de Harriet et le second mariage de Shelley
- La vie en italie
- La mort et l'héritage
Qui était Percy Bysshe Shelley?
Percy Bysshe Shelley est l’un des poètes épiques du XIXe siècle et est surtout connu pour ses ouvrages classiques en vers d’anthrologie, tels que Ode au vent d'ouest et Le masque d'anarchie. Il est également bien connu pour sa poésie longue forme, y compris La reine mab et Alastor. Il a vécu de nombreuses aventures avec sa seconde épouse, Mary Shelley, l'auteur de Frankenstein.
Jeunesse
Percy Bysshe Shelley, écrivain anglais controversé et d'une grande conviction personnelle, est né le 4 août 1792. Il est né et a grandi dans la campagne anglaise du village de Broadbridge Heath, à la périphérie de West Sussex. Il a appris à pêcher et à chasser dans les prés entourant son domicile, surveillant souvent les rivières et les champs avec son cousin et bon ami Thomas Medwin. Ses parents étaient Timothy Shelley, un écuyer et membre du Parlement et Elizabeth Pilfold. Shelley, l'aînée de leurs sept enfants, a quitté la maison familiale à l'âge de 10 ans pour étudier à la Syon House Academy, à 50 milles environ au nord de Broadbridge Heath et à 10 milles à l'ouest du centre de Londres. Après deux ans, il s’est inscrit à Eton College. Tandis que là-bas, il a été sévèrement malmené physiquement et mentalement par ses camarades de classe. Shelley se retira dans son imagination. En un an, il avait publié deux romans et deux volumes de poésie, dont St Irvyne et Fragments posthumes de Margaret Nicholson.
À l'automne de 1810, Shelly entra au University College d'Oxford. Cela semblait être un meilleur environnement académique pour lui qu'Eton, mais après quelques mois, un doyen a demandé à Shelley de se rendre à son bureau. Shelley et son ami Thomas Jefferson Hogg avaient co-écrit une brochure intitulée La nécessité de l'athéisme. Sa prémisse choquait et consternait la faculté («… L'esprit ne peut pas croire en l'existence d'un Dieu.»), Et l'université a exigé que les deux garçons reconnaissent ou nient la qualité d'auteur. Shelley n'a rien fait et a été expulsé.
Les parents de Shelley étaient tellement exaspérés par les actes de leur fils qu'ils ont exigé qu'il renonce à ses convictions, y compris le végétarisme, le radicalisme politique et la liberté sexuelle. En août 1811, Shelley s’est enfuie avec Harriet Westbrook, une femme de 16 ans que ses parents lui avaient explicitement défendue. Son amour pour elle était centré sur l'espoir qu'il pourrait la sauver du suicide. Ils se sont enfuis, mais Shelley a vite été agacé par elle et s’est intéressée à une femme nommée Elizabeth Hitchener, une institutrice qui a inspiré son premier grand poème, La reine mab. Le titre du poème, une fée inventée à l'origine par William Shakespeare et décrite dans Roméo et Juliette, décrit à quoi ressemblerait une société utopique sur terre.
En plus de la longue poésie, Shelley a également commencé à écrire des pamphlets politiques, qu'il a distribués sous forme de ballons à air chaud, de bouteilles en verre et de bateaux en papier. En 1812, il rencontra son héros et futur mentor, le philosophe politique radical William Godwin, auteur de Justice politique.
Relations avec Harriet et Mary
Bien que les relations de Shelley avec Harriet demeurent préoccupées, le jeune couple a deux enfants ensemble. Leur fille, Elizabeth Ianthe, est née en juin 1813, alors que Shelley avait 21 ans. Avant la naissance de leur deuxième enfant, Shelley a abandonné sa femme et a immédiatement pris contact avec une autre jeune femme. Bien éduqué et précoce, son nouvel amour s’intitue Mary, fille du cher mentor de Shelley, Godwin, et Mary Wollstonecraft, célèbre écrivain féministe de Une justification des droits de la femme. À la surprise de Shelley, Godwin n’était pas favorable à ce que Shelley fréquentât sa fille. En fait, Godwin désapprouva tellement qu'il ne parlerait pas à Mary pendant les trois prochaines années. Shelley et Mary se sont enfuies à Paris, emmenant avec elles la soeur de Mary, Jane. Ils ont quitté Londres par bateau et, principalement à pied, ont visité la France, la Suisse, l’Allemagne et la Hollande, se lisant souvent à haute voix à partir des œuvres de Shakespeare et de Rousseau.
Quand les trois sont finalement rentrés chez eux, Mary était enceinte et la femme de Shelley aussi.La nouvelle de la grossesse de Mary a mis Harriet à bout de son esprit. Elle a demandé le divorce et poursuivi Shelley en justice pour pension alimentaire et garde totale de leurs enfants. Le deuxième enfant de Harriet avec Shelley, Charles, est né en novembre 1814. Trois mois plus tard, Mary donna naissance à une fille. L'enfant est mort quelques semaines plus tard. En 1816, Mary a donné naissance à leur fils, William.
Végétarienne dévouée, Shelley a écrit plusieurs ouvrages sur le régime alimentaire et la pratique spirituelle, notamment: Une justification de l'alimentation naturelle (1813). En 1815, Shelley a écrit Alastor ou l'esprit de solitude, un poème de 720 lignes, est maintenant reconnu comme son premier grand ouvrage. La même année, le grand-père de Shelley décède et lui laisse une allocation annuelle de 1 000 livres sterling.
Amitié avec Lord Byron
En 1816, la belle-soeur de Mary, Claire Clairmont, a invité Shelley et Mary à la rejoindre lors d’un voyage en Suisse. Clairmont avait commencé à fréquenter le poète romantique Lord Byron et souhaitait le montrer à sa sœur. Au moment où ils ont commencé leur voyage, Byron était moins intéressé par Clairmont. Néanmoins, les trois sont restés en Suisse tout l’été. Shelley a loué une maison au bord du lac Léman près de Bryon et les deux hommes sont devenus de bons amis. Shelley a écrit sans cesse pendant sa visite. Après une longue journée de navigation avec Byron, Shelley rentre chez elle et écrit Hymne à la beauté intellectuelle. Après un voyage dans les Alpes françaises avec Byron, il s’est inspiré pour écrire Mont blanc, une réflexion sur la relation entre l'homme et la nature.
La mort de Harriet et le second mariage de Shelley
À l’automne de 1816, Shelley et Mary rentrent en Angleterre pour constater que la demi-soeur de Mary, Fanny Imlay, s’est suicidée. En décembre de la même année, Harriet s'était suicidée. Elle a été retrouvée noyée dans la rivière Serpentine à Hyde Park, à Londres. Quelques semaines plus tard, Shelley et Mary se sont finalement mariés. Le père de Mary était ravi de cette nouvelle et a accepté de réintégrer sa fille dans la famille. Au milieu de leur célébration, cependant, la perte a poursuivi Shelley. Après la mort de Harriet, les tribunaux ont décidé de ne pas donner à Shelley la garde de leurs enfants, affirmant qu’ils seraient mieux avec des parents d’accueil.
Ces questions réglées, Shelley et Mary s'installèrent à Marlow, un petit village du Buckinghamshire. Là-bas, Shelley s’est liée d’amitié avec John Keats et Leigh Hunt, tous deux poètes et écrivains talentueux. Les conversations de Shelley avec eux ont encouragé ses propres activités littéraires. Vers 1817, il écrit Laon et Cythna; ou, la révolution de la ville d'or. Ses éditeurs ont hésité devant le scénario principal, centré sur les amoureux incestueux. On lui a demandé de l'éditer et de trouver un nouveau titre pour l'œuvre. En 1818, il l'a réédité comme La révolte de l'islam. Bien que le titre suggère le sujet de l’islam, le poème se concentre sur la religion en général et présente des thèmes politiques socialistes.
La vie en italie
Peu de temps après la publication de La révolte de l'islam, Shelley, Mary et Clairmont sont parties en Italie. Bryon vivait à Venise et Clairmont avait pour mission d'amener leur fille, Allegra, à lui rendre visite. Au cours des prochaines années, Shelley et Mary passèrent de ville en ville. À Rome, leur fils aîné, William, est mort de la fièvre. Un an plus tard, leur petite fille, Clara Everina, est également décédée. À cette époque, Shelley a écrit Prométhée non lié. Au cours de leur résidence à Livourne, en 1819, il écrivit Le cenci et Le masque d'anarchie et d'hommes d'Angleterre, une réponse au massacre de Peterloo en Angleterre.
La mort et l'héritage
Le 8 juillet 1822, alors qu’il avait presque 30 ans, Shelley s’est noyée alors qu’elle ramenait sa goélette de Livourne à Lerici, après avoir rencontré Hunt pour discuter de leur nouveau journal, Le libéral. Malgré des preuves contradictoires, la plupart des journaux ont rapporté que la mort de Shelley était un accident. Cependant, sur la base de la scène découverte sur le pont du bateau, d’autres ont émis l’hypothèse qu’il aurait pu être assassiné par un ennemi qui détestait ses convictions politiques.
Le corps de Shelley a été incinéré sur la plage de Viareggio, où son corps s’est échoué. Mary, comme il était de coutume à l’époque pour les femmes, n’assistait pas aux obsèques de son mari. Les cendres de Shelley ont été enterrées dans le cimetière protestant de Rome. Plus d’un siècle plus tard, il a été commémoré à Poet’s Corner, dans l’abbaye de Westminster.