Contenu
- Qui était Vivien Leigh?
- Jeunesse
- Film et débuts sur scène
- 'Emporté par le vent'
- Santé déclinante
- Succès continu
- Dernières années
Qui était Vivien Leigh?
Vivien Leigh a étudié au couvent en Angleterre et dans toute l'Europe. Elle a été inspirée par sa camarade d'école, Maureen O'Sullivan, à se lancer dans une carrière d'actrice. Leigh a gagné une popularité internationale et un Oscar pour son interprétation inoubliable de Scarlett O'Hara dans la production de David O. Selznick Emporté par le vent.
Jeunesse
La célèbre actrice Vivien Leigh est née Vivian Mary Hartley le 5 novembre 1913 à Darjeeling, en Inde, chez un agent de change anglais et son épouse irlandaise. La famille est retournée en Angleterre quand Hartley avait six ans. Un an plus tard, la jeune Hartley a annoncé à sa camarade de classe Maureen O'Sullivan qu'elle "allait être célèbre". Elle avait raison, même si sa renommée finirait par prendre un nom différent.
Adolescente, Vivian Hartley a fréquenté des écoles en Angleterre, en France, en Italie et en Allemagne, où elle a appris l'anglais et le français couramment. Elle a ensuite étudié le théâtre à la Royal Academy of Dramatic Art, mais elle a temporairement interrompu sa carrière à 19 ans, lorsqu'elle s'est mariée avec un avocat nommé Leigh Holman et a eu sa fille. En remplaçant le "a" dans son prénom par le "moins couramment utilisé", Hartley a utilisé le nom de son mari pour créer un nom de scène plus glamour, Vivien Leigh.
Film et débuts sur scène
Leigh a fait ses débuts sur scène et au cinéma en 1935. Elle a joué dans la pièce Le bash, qui n’a pas été particulièrement réussi, mais qui a permis à Leigh d’impressionner la productrice Sydney Carroll, qui a très vite interprété le rôle principal de l’actrice dans sa première pièce à Londres. et a atterri le rôle principal dans le film bien intitulé Les choses s'améliorent (1935).
Bien que Leigh fût initialement typée comme une coquette volage, elle a commencé à explorer des rôles plus dynamiques en jouant des pièces shakespeariennes au Old Vic à Londres, en Angleterre. Là-bas, elle a rencontré et est tombée amoureuse de Laurence Olivier, un acteur respecté qui, comme Leigh, était déjà marié. Les deux hommes se sont rapidement engagés dans une relation d'actrice très collaborative et inspirée, sans parler d'une histoire d'amour très publique.
'Emporté par le vent'
Vers la même époque, le réalisateur américain George Cukor était à la recherche de l’actrice idéale pour jouer le rôle principal de Scarlett O'Hara dans son adaptation cinématographique de Emporté par le vent. "La fille que je choisis doit être possédée du diable et chargée d'électricité", a insisté Cukor à l'époque. Une liste impressionnante des meilleures actrices hollywoodiennes, dont Katharine Hepburn et Bette Davis, rivalisait depuis longtemps pour le rôle alors que Leigh, qui était en vacances de deux semaines en Californie, passait et passait le test de dépistage.
Mettre en scène une actrice britannique pratiquement inconnue dans le rôle d'une belle du Sud luttant pour sa survie pendant la guerre civile américaine était pour le moins risqué - en particulier si l'on considère que Emporté par le vent était déjà, même en pré-production, l’une des images les plus attendues d’Hollywood de tous les temps. Cependant, cette décision a porté ses fruits puisque le film a fracassé des records au box-office et obtenu 13 nominations aux Oscars et huit victoires, dont une pour Leigh en tant que meilleure actrice. Emporté par le vent reste l'une des images les plus emblématiques de l'histoire du cinéma.
Après avoir finalement obtenu le divorce de leurs époux respectifs, Leigh et Olivier se sont mariés en 1940, consolidant ainsi leur statut de couple de premier plan dans le monde du spectacle. Le couple a continué à jouer dans des films et des pièces de théâtre, mais a essayé de rester en dehors de la scène, prenant souvent des pauses de plusieurs années entre les films - en partie à cause de la détérioration de la santé mentale de Leigh, comme des crises de plus en plus graves de maniaco-dépression. a mis sa relation avec Olivier à rude épreuve et l'a rendue difficile à exécuter.
Santé déclinante
La tragédie a frappé en 1944 lorsque Leigh est tombé au cours d'une répétition pour Antony et Cléopâtre et a subi une fausse couche. Sa santé a empiré; elle est devenue de plus en plus instable tout en luttant simultanément contre l'insomnie, le trouble bipolaire et une maladie respiratoire qui a finalement été diagnostiquée comme une tuberculose. Dans l'espoir d'un soulagement, Leigh suivit un traitement par électrochocs, qui était très rudimentaire à l'époque et lui laissait parfois des marques de brûlure aux tempes. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle commence à boire beaucoup.
Sa vie personnelle de plus en plus troublée a forcé Leigh à prendre des pauses occasionnelles dans son travail au cours des années 1940, mais elle a continué à assumer de nombreux rôles de premier plan, à la fois sur scène et à l'écran. Cependant, personne ne pouvait rivaliser avec le succès critique ou commercial qu’elle avait remporté pour avoir joué à O'Hara.
Succès continu
Cela a changé en 1949 lorsque Leigh a remporté le rôle de Blanche Du Bois dans une production londonienne de la pièce de théâtre de Tennessee Williams, Un tramway nommé désir. Après une série couronnée de succès qui a duré près d’un an, Leigh a joué le même rôle exigeant dans l’adaptation cinématographique d’Elia Kazan à Hollywood en 1951, dans laquelle elle jouait aux côtés de Marlon Brando. Son portrait de Du Bois, un personnage qui lutte pour dissimuler une psyché déchirée derrière une façade de gentillesse, a peut-être tiré profit des luttes vécues par Leigh dans la maladie mentale et peut-être même y avoir contribué. L'actrice a ensuite déclaré que l'année qu'elle avait passée dans l'âme torturée de Du Bois l'avait propulsée "dans la folie".
Selon le jugement de nombreux critiques, le rôle de Leigh dans Tramway a dépassé même son virage étoile Emporté par le vent; elle a remporté un deuxième Oscar de la meilleure actrice, ainsi qu'un prix de critique de film de New York et un prix de la British Academy of Film and Television Arts, pour cette partie.
Peu de temps après, Leigh a marqué l'histoire du théâtre en jouant aux côtés d'Olivier les productions théâtrales londoniennes de Shakespeare's Antony et Cléopâtre et George Bernard Shaw's César et Cléopâtre... dont les deux étaient des succès critiques.
Dernières années
En dépit de ces triomphes, le trouble bipolaire a continué à faire des ravages parmi Leigh. Après une autre fausse couche, elle est tombée en panne en 1953, la forçant à se retirer du tournage de Marche d'éléphant et lui valant la réputation d'être difficile à travailler. De plus, sa relation avec Olivier devenait de plus en plus tumultueuse; en 1960, leur mariage difficile se termina par un divorce.
Après qu'Olivier se soit remarié et ait fondé une nouvelle famille, Leigh a emménagé avec un acteur plus jeune appelé Jack Merivale. Le changement de rythme a semblé lui faire du bien, car elle est ressortie pour participer à plusieurs représentations réussies dans les années 1960. En 1963, elle titrait dans une adaptation musicale de Tovarich et lui a valu un premier Tony Award. Deux ans plus tard, elle a joué dans le film primé aux Oscars Navire des imbéciles.
Juste avant de commencer à répéter pour une production londonienne de Un équilibre délicat en 1967, Leigh est tombé gravement malade. Un mois s'est écoulé avant qu'elle ait finalement succombé à sa tuberculose, le 8 juillet 1967, à l'âge de 53 ans, à Londres, en Angleterre. Marquant une fin triste et prématurée à une carrière à la fois tumultueuse et triomphale, le quartier des théâtres de Londres a éteint ses lumières pendant une heure complète en l'honneur de Leigh.
En 2013, le Victoria and Albert Museum de Londres a acheté ses archives personnelles, qui comprennent ses journaux intimes et des photographies inédites. Le directeur du musée, Martin Roth, a déclaré à UPI que les archives "ne représentent pas seulement la carrière de Vivien Leigh, mais constituent également un aperçu fascinant du théâtre et du monde social qui l'entouraient".