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Conformément à la dernière adaptation cinématographique de Frankenstein, nous examinons les inspirations métaphysiques, scientifiques et littéraires à la base de la création du monstre mondialement célèbre de Mary Shelleys.
Dans une nuit calme et froide de juin 1816, un groupe d'amis s'est réuni autour d'un feu dans une villa située au bord du lac Léman, en Suisse. Lord Byron, le poète et l'aristocrate diabolique, était l'hôte du rassemblement; Parmi ses invités se trouvaient son ami et médecin John Polidari, son ami le poète Percy Shelley et la nouvelle petite amie de Percy, une astucieuse nommée Mary Godwin, âgée de 18 ans. Mary était accompagnée de sa demi-soeur Jane, qui, en fin de compte, avait déjà une connaissance intime du charmant voyou qui était leur hôte.
En dépit d'un excédent de personnalités intéressantes, cette fête de l'ère romantique composée de cinq personnes ne connut pas un été très animé. L'année 1816 a été qualifiée d '«année sans été», car une explosion volcanique dans les Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie) était si violente que des cendres dans les airs ont créé un hiver d'une année entière pour la majeure partie du monde. En mai à New York, les températures ont été inférieures à zéro et la situation en Suisse n'était guère plus agréable. À son meilleur, le temps était brumeux et froid; au pire, il faisait très froid et il pleuvait. «L’été qui n’a jamais été» a entraîné l’esprit des amis et limité ce qu’ils pouvaient faire à l’extérieur.
L'un des moyens utilisés par la société pour passer le temps était de rester debout tard pour parler, boire et lire des histoires de fantômes à haute voix. Par pur ennui, ils ont décidé de lancer un concours. Shelley, un grand fan du fantastique et de l'occultisme, a proposé à chaque membre du parti d'écrire une histoire d'horreur inspirée des récits allemands qu'ils avaient lus. Le groupe assemblé lirait les histoires à voix haute, puis jugerait le gagnant. Étant un groupe créatif et imaginatif, les autres ont convenu que c'était une excellente idée et se sont mis au travail.
Regardez une mini biographie de Mary Shelley, rédactrice en effrayante féminine:
Cette nuit-là ou peu après, Mary Godwin eut un rêve. Le rêve était morbide à propos de la création d’un homme nouveau par un scientifique avec l’humbris qui assumerait le rôle de dieu. L'histoire ne dit pas vraiment si Mary Godwin (qui deviendra bientôt Mme Shelley) aurait remporté le concours à la villa avec le récit qui "hantait son oreiller de minuit", mais son histoire est devenue plus qu'un divertissement au coin du feu. Correctement mis au point, il devint un roman à succès en 1818, l’une des premières dans un nouveau genre de fiction appelé «science-fiction». Avec le temps, Mary Shelley’s Frankenstein aurait un impact culturel qui résonne encore encore aujourd'hui, presque deux cents ans plus tard.
Conformément à la dernière adaptation cinématographique de Frankenstein, qui s’ouvre dans les salles ce vendredi, nous examinons les inspirations métaphysiques, scientifiques et littéraires à la base de la création du monstre de Mary Shelley, de renommée mondiale.
Qu'y a-t-il dans un rêve?
Faire des déclarations définitives sur ce que font les rêves et leur fonctionnement est quasiment impossible, mais il est généralement admis que ce que nous vivons et vivons au cours de nos vies éveillées a tendance à réapparaître dans notre sommeil, généralement sous une forme différente. Lorsque Mary Shelley rêvait de Frankenstein, son esprit synthétisait un mélange varié d’informations, de spéculations et de fantaisie. Sans aucun doute, les discussions qu’elle et ses amis ont eues à la villa de Lord Byron ont beaucoup à voir avec la forme de son rêve.
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Un des sujets de la journée dont parlaient les amis était la théorie du galvanisme. Nommé d'après le scientifique Luigi Galvani, le galvanisme postulait que le corps humain contenait un type d'électricité qui provenait du cerveau pour stimuler les muscles du reste du corps. Au cours d’expériences conduites il ya 30 ans, Galvani avait découvert que les muscles de la jambe d’une grenouille morte étaient stimulés par le courant électrique. Il en a conclu que les animaux créaient leur propre type d’électricité. Les discussions sur le galvanisme ont eu un impact évident sur la création de Mary Shelley: la «créature» du Dr Frankenstein est animée par une «étincelle» d’électricité.
C’est tout pour l’étincelle qui a donné la vie à la «créature» de Frankenstein.Mais d’où vient l’idée macabre des pièces assemblées de la créature?
Mary et ses collègues écrivains étaient des enfants du prétendu Age of Enlightenment, un mouvement axé sur la raison et la méthode scientifique plutôt que sur la foi ou la tradition. Un des sous-produits de ce mouvement a été l’augmentation du nombre d’écoles d’anatomie au cours desquelles des médecins de tous bords ont appris les secrets du corps humain par la dissection de cadavres. Un docteur comme le docteur Frankenstein de Mary serait très au courant des méthodes d’obtention des cadavres à une époque où la demande dépassait l’offre. La méthode la plus courante consistait à rassembler des criminels après les exécutions. Quand il n’y avait pas assez d’exécutions, même des anatomistes respectables auraient recours à des pilleurs de tombes pour déterrer du matériel utilisable. Consciente de cette tendance, Mary Shelley n'aurait plus qu'à faire un petit bond en avant pour imaginer Frankenstein "barbotant parmi les tourments impies de la tombe" pour construire sa créature.
Le mythe de Prométhée
Éditions modernes de Frankenstein ont tendance à laisser tomber le deuxième titre ou sous-titre du livre lors de la présentation du roman aux lecteurs. Le titre complet du livre est Frankenstein; ou le Prométhée moderne. Dans le mythe grec, Prométhée
C’est le dieu qui a façonné la race humaine à partir d’argile, lui a appris à vivre et à la mettre à feu, au grand dam des dieux. Sa punition serait de rester attaché à un rocher pour l'éternité, son foie dévoré par des aigles encore et encore.
En tant que savants en poésie et en tant que poètes eux-mêmes, le groupe de Lord Byron aurait lu le mythe de Prométhée sous ses nombreuses formes différentes, de la plus ancienne version établie par le poète épique grec Hésiode à la version du poète romain Ovide dans Les métamorphoses. Le dramaturge grec Eschyle a écrit un cycle de pièces basé sur le mythe et celui qui a survécu, Prométhée lié, était un grand favori de Byron’s. Le mythe était si influent dans le cercle que le mari de Mary Shelley, Percy, composa une suite à la pièce d’Eschyle intitulée Prométhée non lié.
Marie elle-même était clairement inspirée par le mythe. Le Dr Frankenstein est «le Prométhée moderne», un homme qui a créé un nouvel homme à partir de «l'argile» de tombes volées et lui a donné une «étincelle». Ce qu'il n'anticipe pas, tout comme Prométhée lui-même, est que son la création sera imparfaite et mal équipée pour gérer la nouvelle vie qui lui est conférée. Au lieu de cela, la créature crée la destruction dans son sillage, détruisant finalement son créateur.
L'ombre de paradis perdu
L'épigraphe sur FrankensteinLa page de titre est une citation du poète anglais Milton:
Est-ce que je t'ai demandé, Créateur, de mon argile Pour me mouler homme? Est-ce que je t'ai sollicité des ténèbres pour me promouvoir?
Il vient de l’épopée de Milton en blanc paradis perdu, qui raconte l’histoire de la chute de Satan du ciel et de la chute de l’homme dans le jardin d’Eden. Il est difficile de surestimer l’influence du poème de Milton sur les écrivains qui l’ont suivi, et Frankenstein doit beaucoup à paradis perdu. Mary Shelley rend cette dette évidente lorsqu'elle montre à sa créature la découverte du livre et en tirer les leçons, comme s'il s'agissait d'un véritable conte. La créature s’identifie non seulement avec Adam, dont le discours déplorant son état déchu sert d’épigraphe du roman, mais aussi avec Lucifer, l’ange déchu, abandonné par Dieu:
Comme Adam, je n'étais apparemment unis par aucun lien avec aucun autre être existant; mais son état était très différent du mien à tous les égards. Il était sorti des mains de Dieu en une créature parfaite, heureuse et prospère, gardée par les soins particuliers de son Créateur; il était autorisé à converser avec des êtres de nature supérieure et à acquérir la connaissance de ceux-ci; mais j'étais misérable, sans défense et seul. Plusieurs fois, j’ai considéré Satan comme l’emblème de l’ajusteur.
Dans ce passage et dans des passages semblables, Mary Shelley explique clairement comment sa lecture de ce classique a inspiré sa propre créature d'argile perdue, ainsi que le «Créateur» qui l'a formée et l'a abandonnée. D’autres publications pourraient également influer sur le cours de Frankenstein, telles que celle de Samuel Taylor Coleridge. Le Rime de l'ancien marinier (Coleridge était un ami de son père), mais paradis perdu fournit une grande partie du poids conceptuel du roman.
Un feu toujours brûlant
Mary Shelley s’est efforcée de transformer un rêve macabre issu d’une conversation nocturne autour d’une cheminée en récit captivant. Elle y travaille depuis près de deux ans, son mari l'encourageant et l'aidant à éditer le manuscrit. Une fois publié, le roman a été un succès et a commencé une manie pour des histoires sur d'autres créations monstrueuses et des aberrations scientifiques. De manière critique, l’œuvre n’a pas été universellement louée, certains l’ayant qualifiée de «faible», «d'absurde» et de «dégoûtante». Typique de son époque, la plupart des critiques portaient davantage sur le fait que l'auteur était une femme. avec la qualité de l'histoire. Le temps a cependant été favorable au livre, qui en est venu à être considéré comme un précurseur du genre science-fiction. Sa combinaison unique de théorie scientifique et d'horreur gothique a inspiré de nombreuses personnes et d'innombrables adaptations ont été apportées à son histoire au fil des ans, notamment de nombreuses pièces de théâtre et de films.
Incidemment, Frankenstein n’était pas le seul récit avec une puissance durable créée à cause des soirées organisées en Suisse. Byron a commencé une histoire basée sur des légendes païennes slaves que John Polidari, son camarade autour du feu, a transformé en Le vampire, publié trois ans plus tard. Ce serait le début d'un intérêt tout aussi long pour les histoires de vampire, fascination qui continue également à ce jour. À quel point nos vies culturelles pourraient être différentes aujourd'hui si l'été de 1816 avait été ensoleillé et lumineux!