Orville et Wilbur Wright: les frères qui ont changé l'aviation

Auteur: Laura McKinney
Date De Création: 8 Avril 2021
Date De Mise À Jour: 17 Novembre 2024
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Orville et Wilbur Wright: les frères qui ont changé l'aviation - La Biographie
Orville et Wilbur Wright: les frères qui ont changé l'aviation - La Biographie

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Les frères et sœurs de l'Ohio ont lancé avec succès le premier avion dans les cieux en 1903. Les frères et sœurs de l'Ohio ont lancé avec succès le premier avion dans les cieux en 1903.

C'était 12 secondes qui changeraient le monde pour toujours. Le matin du 17 décembre 1903, froid et venteux, sur les dunes sablonneuses de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, une poignée d'hommes se sont rassemblés autour d'un engin mécanique fait maison en bois et en tissu. Ils étaient là pour assister à l'aboutissement d'années d'études, d'essais et d'erreurs, de sueur et de sacrifices consentis par deux humbles et modestes hommes de Dayton, en Ohio. Ce jour-là, les rêves de vol des frères Wright se concrétiseraient, alors que Orville Wright s’envolerait pour 12 secondes chaotiques.


«J'aime penser à ce premier avion, à la façon dont il a décollé dans les airs, aussi joli qu'un oiseau sur lequel vous avez posé les yeux. Je ne pense pas avoir jamais vu une plus belle vue dans ma vie ", a rappelé John T. Daniels, témoin oculaire.

Daniels était impressionné par Orville et son frère aîné, Wilbur, qu'il appelait "les garçons les plus travailleurs" qu'il ait jamais rencontrés dans sa vie. Pour ces deux frères célibataires réfléchis, leurs années de recherche méthodique et discrète avaient finalement porté leurs fruits. Toujours prudent, Orville a été choqué par «notre audace lorsqu’il a tenté de voler dans une machine neuve et non essayée dans de telles circonstances».

Les frères Wright se sont intéressés au vol lorsque leur père leur a acheté un hélicoptère de 50 cents

Wilbur est né en 1867 et Orville a suivi en 1871. Selon le biographe David McCullough, le père bien-aimé des garçons, Milton, était un évêque de l’Église libérale des Frères unis en Christ. Susan, leur mère, était timide et inventive. Elle était capable de tout fabriquer, notamment des jouets sur mesure pour ses enfants.


Bien qu'il y ait cinq enfants dans la famille, Wilbur et Orville partageaient dès le début un lien spécial, presque symbiotique. Dès leur plus jeune âge, les garçons étaient plongés dans des rêves de découverte. Leur père a suscité leur intérêt pour l'aviation lorsqu'il a rapporté à la maison un petit jouet français de 50 cents qui fonctionnait comme un hélicoptère rudimentaire.

"Ida Palmer, la première enseignante d’Orville, se souviendrait de lui, à son bureau, bricolant avec des bouts de bois", écrit McCullough dans Les frères Wright. «Quand on lui a demandé ce qu'il préparait, il lui a dit qu'il fabriquait une machine qui, de son côté, serait destinée à voler avec son frère."

Aussi proches soient-ils, les frères avaient une personnalité très opposée

Contrairement au reste de leurs frères et soeurs, y compris leur soeur bien-aimée, Katharine, les frères ne sont jamais allés à l'université. En 1889, alors qu'il était encore au lycée, Orville commença une presse écrite. Wilbur le rejoignit bientôt dans l'entreprise et, en 1893, les garçons ouvrirent un magasin de vélos qu'ils baptiseraient la Wright Cycle Company à Dayton, dans l'Ohio. Le cyclisme était à la mode, et les frères ont rapidement conçu et fabriqué leurs propres vélos


Bien qu’ils travaillent et vivent ensemble jusqu’à la mort prématurée de Wilbur, les frères ne sont pas sans leurs bizarreries. Selon McCullough, Wilbur était plus hyper, extraverti, sérieux et studieux - il n’oublia jamais un fait et sembla vivre dans sa propre tête. Au contraire, Orville était très timide, mais aussi beaucoup plus heureux, avec une vision plus ensoleillée de la vie. Il avait également un esprit brillant, orienté mécaniquement.

Orville et Wilbur vivaient avec leur père et Katharine, qui enseignait à l'école et s'occupait de ses frères excentriques. "Katharine était leur rock", dit Dawn Dewey de la Wright State University à Dayton. "Je l'ai entendue qualifiée de troisième frère Wright."

Alors qu’Orville se remettait de la fièvre typhoïde, ils ont redécouvert leur obsession de l’enfance avec la fuite

L'année 1896 s'avérera être un tournant pour toute la famille Wright. Cette année-là, Orville a été frappé par la fièvre typhoïde. Wilbur quitta rarement Orville et, tout en soignant son frère cadet, il commença à se documenter sur le tragique pionnier de l’aviation, Otto Lilienthal, décédé au cours de l’une de ses expériences. Bientôt, Wilbur retrouvait son obsession de voler dans son enfance et, lorsqu'il se retrouvait en convalescence, Orville commença également à se documenter sur les planeurs et la théorie de la fuite. Les frères sont devenus des observateurs avides d'oiseaux, étudiant leur vol.

"Apprendre le secret du vol d'un oiseau était une bonne affaire, mais assimiler le secret de la magie à un magicien", dira plus tard Orville.

Les frères ont commencé à écrire au Smithsonian Institute et au Weather Bureau pour obtenir des informations et des conseils sur les théories du vol et de l'aéronautique. Au tournant du siècle, à l'arrière de leur magasin de vélos en plein essor, ils ont commencé à construire leur propre planeur.

Ils sont allés à la ville balnéaire de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, pour tester leurs planeurs.

Lorsque le moment est venu de tester leur nouvelle machine, ils ont décidé de se rendre dans la région reculée de Kitty Hawk, une petite communauté balnéaire dotée de grandes dunes de sable sur les légendaires Outer Banks, en Caroline du Nord. Ils se liaient d'amitié avec William Tate, l'ancien maître de poste de Kitty Hawk, et se liaient d'amitié avec de nombreux habitants, perplexes et déroutés par ces frères stoïques et autonomes. «Nous ne pouvions pas nous empêcher de penser qu’il ne s’agissait que d’une pauvre paire de cinglés», se souvient John T. Daniels. "Ils resteraient sur la plage pendant des heures et des heures à regarder les mouettes voler, s’élever et plonger."

Malgré le scepticisme initial de Kitty Hawkers, les frères se sont fait de nombreux amis sur l’île et sont devenus de fréquents visiteurs, campant et testant leurs planeurs plusieurs mois à la fois. Les Wrights ont installé leur camp et y ont ensuite construit leur propre atelier, où ils ont été visités par des membres de leur famille, de curieux enthousiastes de l'aviation et des pionniers de l'aéronautique, comme Octave Chanute.

Orville a décrit le premier vol de 12 secondes comme "extrêmement erratique"

En 1903, les frères étaient confiants de pouvoir construire un Flyer comprenant un moteur et un mécanicien sollicité, Charlie Taylor, qui gérait le magasin de vélos pour eux à Dayton, afin de construire un moteur léger. Tout au long de l'année, ils ont construit leur nouvelle machine volante améliorée. À l’automne, ils ont de nouveau campé pour Kitty Hawk, prêts à effectuer le premier vol motorisé de l’histoire du monde. Lorsque l'avion et les conditions sont enfin prêts, les frères se dirigent vers les dunes de sable. Cinq habitants retiennent nerveusement leur souffle. Selon McCullough:

À exactement 10h35, Orville glissa la corde qui retenait le Flyer et celui-ci se dirigea en avant, mais pas très vite, à cause du vent violent, et Wilbur, sa main gauche sur l'aile, n'eut aucun mal à suivre le rythme. À la fin de la piste, le Flyer se souleva dans les airs et Daniels, qui n'avait jamais utilisé de caméra vidéo jusqu'à présent, actionna ce qui serait l'une des photographies les plus historiques du siècle. Selon Orville, la trajectoire du vol était "extrêmement erratique". Le Flyer s’est levé, a plongé à nouveau, a rebondi et a plongé à nouveau comme un bronco cinglant quand une aile a heurté le sable. La distance parcourue avait été de 120 pieds, moins de la moitié de la longueur d’un terrain de football. La durée totale du vol en vol était d’environ 12 secondes. "Avez-vous eu peur?", Demandait-on à Orville. «Peur?» Dit-il avec un sourire. "Il n'y avait pas de temps."

En dépit de l'histoire, les Wright ont reçu très peu d'éloges

Étonnamment, cet exploit historique a à peine été enregistré dans les nouvelles locales et nationales. Quelques jours seulement avant le vol réussi des deux frères, l’engin volant de 70 000 dollars construit par Samuel P. Langley, secrétaire de la Smithsonian Institution, s’était écrasé dans la rivière Potomac. Bien que l’échec de Langley fût une histoire sensationnelle et très médiatisée, le succès des frères timides de la presse a été moqué, si reconnu.

De retour à Dayton, les Wrights ont continué d’expérimenter avec leur Flyer motorisé à Huffman Prairie, une terre isolée située à l’extérieur de leur ville natale. Avec peu de fanfare, les frères sont devenus des experts, alors que les médias doutaient toujours et ignoraient chacun de leurs gestes. «S'ils ne croient pas à notre parole et à celle de nombreux témoins. . . nous ne pensons pas qu'ils seront convaincus jusqu'à ce qu'ils voient un vol de leurs propres yeux », a écrit Wilbur.

Au lieu de cela, les frères se sont concentrés sur les joies du vol habité. «Lorsque vous savez, au bout de quelques minutes, que tout le mécanisme fonctionne parfaitement, la sensation est si délicieuse qu'elle est presque inconcevable, a déclaré Wilbur. Personne ne l'a jamais expérimenté par lui-même. C’est la concrétisation du rêve tant de personnes de flotter dans les airs. La sensation est avant tout une sensation de paix parfaite, mêlée à l'excitation qui met chaque nerf à rude épreuve, si vous pouvez concevoir une telle combinaison. "

Finalement, les gouvernements locaux et internationaux ont commencé à reconnaître les Wright et leur machine volante a été brevetée.

Bientôt, les gouvernements français et britannique ont commencé à manifester de l’intérêt pour l’achat des Flyers de Wrights, alors que la bureaucratie américaine n’en a montré que peu. Les frères - et Katharine - ont voyagé en Europe. Ici, ils sont devenus des célébrités, annoncées comme des héros «américains» discrets et bizarres. Après une démonstration du Flyer par Wilbur en 1908, un écrivain du journal français Le Figaro a écrit:

Je les ai vus! Oui! J'ai vu aujourd'hui Wilbur Wright et son grand oiseau blanc, le bel oiseau mécanique ... cela ne fait aucun doute! Wilbur et Orville Wright ont bel et bien volé.

Cette année-là, le gouvernement américain a finalement accepté de signer un contrat avec les frères du premier avion militaire de l’armée américaine. Maintenant, les vols d’essais à Kitty Hawk et ailleurs ont attiré des dizaines de journalistes. En 1909, ils reçurent enfin leur dû lors d’un retour à la maison à Dayton, lorsque le président William Howard Taft lui remit des médailles. Selon les rapports, les frères - rarement pour les fêtes - se sont souvent glissés dans leur atelier pendant la célébration à plusieurs volets.

Dans les années qui suivirent, les frères - et en particulier Wilbur, le visage de la société Wright nouvellement créée - se retrouvèrent plongés dans des guerres des brevets et de grosses affaires. "Ils ont obtenu le brevet sur leur machine volante, puis ils n'ont pas travaillé pour continuer à voler", explique l'historien Larry Tise. "Ils ont travaillé pour protéger le brevet. Ils sont devenus obsédés par gagner de l'argent et protéger le brevet."

Orville a consacré sa vie à protéger l'héritage des frères

En 1912, Wilbur mourut à l'âge de 45 ans de la fièvre typhoïde, qu'il contracta après avoir mangé de mauvaises huîtres dans un hôtel de Boston. Orville, toujours plus timide et moins mondain, vendit la société Wright peu de temps après, rapportant ainsi environ 1,5 million de dollars. Il a passé le reste de sa vie à bricoler dans son atelier, à passer du temps avec sa famille et à protéger l'héritage de la famille Wright.

À sa mort, en 1948, Orville avait vu son invention et celle de son frère transformer à jamais le transport, la culture et la guerre. Et pour penser, tout était l'œuvre de deux frères apparemment simples avec un rêve grandissant, un dévouement sans faille, et une foi mutuelle.

"Wilbur et Orville ont été parmi les rares bienheureux à combiner à peu près les capacités mécaniques avec l'intelligence", a écrit un jour le biographe des Frères Wright, Howard Howard. "Un homme avec ce double don est exceptionnel. Deux de ces hommes dont la vie et la fortune sont étroitement liées peuvent élever cette combinaison de qualités à un point tel que leurs talents combinés s'apparentent à du génie."