Contenu
- Synopsis
- Contexte et début de vie
- Implication avec Léopold
- Assassinat de Bobby Franks
- Procès et détermination de la peine
Synopsis
Né à Chicago en 1905, Richard Loeb passa plusieurs années à l’école et fut accepté à l’Université de Chicago à l’âge de 14 ans. Il se rapprochait d’un autre jeune prodige nommé Nathan Leopold, qui devint son complice dans la criminalité. En 1924, Bobby Franks, 14 ans, cousin de Loeb, a été assassiné. Le duo a été arrêté plus d'une semaine plus tard et, à l'issue d'un procès très médiatisé, a finalement été condamné à la prison à vie. Loeb a été tué par un autre détenu en 1936.
Contexte et début de vie
Le meurtrier Richard Albert Loeb est né le 11 juin 1905 à Chicago, dans l'Illinois. Troisième des quatre fils d'un riche avocat juif qui est devenu cadre supérieur chez Sears, Roebuck & Company, Loeb était extrêmement intelligent et a sauté plusieurs années à l'école, en partie grâce à la supervision d'une nourrice disciplinaire.
En apparence un enfant populaire et affable, Loeb a également montré un côté plus sinistre de sa personnalité. Il est rapidement devenu un voleur accompli et a facilement recours à des fabrications lorsqu'il est attrapé. Il a également développé une vie imaginaire élaborée en tant que grand criminel et ses intérêts sont passés du vol familial mineur au vol à l'étalage, au vandalisme et aux incendies criminels.
Implication avec Léopold
Loeb a été admis à l'Université de Chicago à l'âge de 14 ans, où il a fini par se lier d'amitié avec Nathan Leopold, un autre prodige de la banlieue de Chicago. En 1921, Loeb transféré à l'Université du Michigan. Deux ans plus tard, malgré ses antécédents académiques inégaux et son alcoolisme, Loeb devint le plus jeune diplômé de l’école à 17 ans.
À son retour à l'Université de Chicago pour ses études supérieures, Loeb s'est réuni et a développé une relation plus profonde avec Léopold. Les deux étaient un excellent match sur le plan psychologique: Léopold, brillant mais socialement incompétent, était fasciné par le beau et vif Loeb, qui à son tour a trouvé un excellent alter ego pour son monde imaginaire. Leur relation est devenue sexuellement intime. Loeb a continué à entraîner Léopold dans un certain nombre de poursuites pénales, devenant de plus en plus obsédé par le développement et la commission du "crime parfait" qui ferait la une des journaux.
Assassinat de Bobby Franks
Le 21 mai 1924, Loeb et Léopold mettent leur plan à exécution: ils obtiennent une voiture de location dissimulant leurs plaques d'immatriculation et se rendent dans le quartier de Kenwood à la recherche d'une victime commode. Par hasard, ils se sont installés sur Bobby Franks, âgé de 14 ans, qui était le cousin de Loeb et qui se promenait apparemment à la maison.
Attiré dans la voiture, Franks a été frappé à plusieurs reprises à la tête avec un ciseau et bâillonné avant d'être caché sous des couvertures sur la banquette arrière. Après avoir brûlé son visage et ses organes génitaux avec de l'acide pour masquer son identité, ils ont déposé le corps de Franks dans un ponceau près du lac Wolf. Loeb et Léopold ont ensuite envoyé une note de rançon au père du garçon, Jacob.
Procès et détermination de la peine
À l'insu de Leopold et de Loeb, Jacob Franks avait contacté la police et le corps de Bobby Franks avait été retrouvé par un ouvrier et identifié avant la remise de la rançon. Une paire de lunettes distincte a également été découverte près du corps et attribuée à Léopold. Les deux jeunes hommes ont été interrogés par la police et ont finalement avoué le meurtre, bien que Loeb ait affirmé que Léopold avait porté le coup fatal à Franks, alors que Léopold avait insisté sur le contraire.
Avec l'avocat du comté de Cook, Robert Crowe, en quête de la peine de mort, les familles de Loeb et de Léopold ont engagé le célèbre avocat de la défense pénale, Clarence Darrow, pour représenter leurs fils. Choisissant de plaider coupable pour soustraire un jury à la procédure et laisser un juge prononcer le verdict, Darrow cherchait à éviter la peine de mort en décrivant ses clients comme des "malades mentaux", leurs actions étant motivées par des événements traumatisants de leur enfance.
Alors que le public suivait de près les détails du "crime du siècle", tant le parquet que la défense ont défilé devant une série de psychologues éminents devant le témoin pour plaider sa cause. Darrow a prononcé un discours passionné dans le cadre de ses remarques finales, qui ont duré trois jours et qui ont peut-être contribué à influencer le juge: le 10 septembre 1924, Léopold et Loeb ont été exemptés de la peine de mort, condamnés chacun à une peine de plus de 99 ans pour l'enlèvement et le meurtre.
Alors qu'il purgeait sa peine à la prison de Stateville à Joliet, dans l'Illinois, Loeb a été violemment attaqué et tué le 28 janvier 1936 par le détenu James Day, qui affirmait que Loeb avait fait des avances sexuelles sur lui. Léopold a passé plus de 33 ans en prison et a obtenu sa libération conditionnelle en 1958.