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Henry Ossawa Tanner est un peintre américain qui a souvent représenté des scènes bibliques. Il est surtout connu pour les peintures "Nicodemus Visiting Jesus", "The Banjo Lesson" et "The Thankful Poor". Il fut le premier peintre afro-américain à acquérir une renommée internationale.Synopsis
Henry Ossawa Tanner est né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le 21 juin 1859. Jeune homme, il a étudié à la Pennsylvania Academy of Fine Arts. En 1891, Tanner déménage à Paris et, après plusieurs expositions, acquiert une renommée internationale, devenant ainsi le premier peintre afro-américain à recevoir une telle attention. "Nicodème visitant Jésus" est l'une de ses œuvres les plus célèbres. Il est également connu pour les peintures "The Banjo Lesson" et "The Thankful Poor". Tanner est décédé en 1937 à Paris, en France.
Jeunesse
Artiste pionnier afro-américain, Henry Ossawa Tanner est né le 21 juin 1859 à Pittsburgh en Pennsylvanie. L'aîné de neuf enfants, Tanner était le fils d'un ministre épiscopal et d'un instituteur.
Quand il n'avait que quelques années, Tanner a déménagé avec sa famille à Philadelphie, en Pennsylvanie, où il a passé la majeure partie de son enfance. Tanner était le bénéficiaire de deux parents soucieux de l'éducation. son père, Benjamin Tanner, avait obtenu un diplôme universitaire et était devenu évêque dans l'Église méthodiste épiscopale africaine. À Philadelphie, Tanner a fréquenté la Robert Vaux School, une institution entièrement noire et un petit nombre d’écoles afro-américaines pour proposer un programme d’enseignement des arts libéraux.
Malgré les objections initiales de son père, Tanner est tombé amoureux des arts. Il a 13 ans lorsqu'il décide de devenir peintre et, tout au long de son adolescence, il peint et dessine autant qu'il le peut. Son piètre état de santé a également attiré son attention sur le côté créatif: après être tombé gravement malade à la suite d'un apprentissage éprouvant dans une minoterie, le faible Tanner a récupéré en restant à la maison et en peignant.
Enfin, en 1880, un tanneur en bonne santé reprit une vie normale et s’inscrivit à la Pennsylvania Academy of Fine Arts. Là, il a étudié avec Thomas Eakins, un enseignant influent qui a eu un impact profond sur la vie et le travail de Tanner.
Cependant, Tanner finit par quitter l'école très tôt et déménage à Atlanta, en Géorgie, où il enseignera l'art et dirigera sa propre galerie pendant deux ans.
En 1891, la vie de Tanner prit un tournant dramatique lors d’une visite en Europe. À Paris, en France en particulier, Tanner découvrit une culture qui semblait avoir des années-lumière d'avance sur l'Amérique dans les relations raciales. Libéré des limites préjudiciables qui ont caractérisé sa vie dans son pays natal, Tanner a élu domicile à Paris et y a vécu le reste de sa vie.
Succès artistique
La plus grande œuvre de jeunesse de Tanner dépeint de tendres scènes afro-américaines. Nul doute que son tableau le plus célèbre, "The Banjo Lesson", représente un homme âgé qui apprend au banjo à jouer du banjo. Il a été créé alors qu'il rendait visite à sa famille à Philadelphie en 1893. L'année suivante, il réalisa un autre chef-d'œuvre: "The Thankful Pauvre."
Au milieu des années 1890, Tanner était un succès, admirée de manière critique tant aux États-Unis qu'en Europe. En 1899, il crée l'une de ses œuvres les plus célèbres, "Nicodemus Visiting Jesus", une huile sur toile représentant la figure biblique de la rencontre de Nicodème avec Jésus-Christ. Pour le travail, il a remporté le prix Lippincott de la Pennsylvania Academy of Fine Arts en 1900.
Également en 1899, Tanner épouse une chanteuse américaine blanche, Jessie Olssen. Le seul enfant du couple, Jesse, est né en 1903.
Tout au long de sa vie, alors qu'il se concentrait sur la scène religieuse, Tanner continua à recevoir des éloges et des honneurs pour son travail, notamment en étant nommé chevalier honoraire de l'Ordre de la Légion - le prix le plus distingué de France - en 1923 Quatre ans plus tard, Tanner a été nommé académicien à part entière de la National Academy of Design, devenant ainsi le premier Afro-Américain à recevoir cette distinction.
La mort et l'héritage
Henry Ossawa Tanner est décédé à son domicile parisien le 25 mai 1937.
Dans les années qui ont suivi, la reconnaissance de son nom a plongé. Cependant, à la fin des années 1960, avec une exposition personnelle de son travail au Smithsonian, la stature de Tanner commence à prendre de l'ampleur. En 1991, le Philadelphia Museum of Art organisa une rétrospective itinérante de ses peintures, déclenchant une nouvelle vague d'intérêt pour sa vie et son travail.