Contenu
L'astronome Edwin Hubble a révolutionné le domaine de l'astrophysique. Ses recherches ont permis de prouver que l'univers est en expansion et il a créé un système de classification des galaxies utilisé depuis plusieurs décennies.Synopsis
Edwin Hubble est né le 20 novembre 1889. Il est diplômé de l'Université de Chicago et a servi pendant la Première Guerre mondiale avant de s'installer pour diriger des recherches dans le domaine de l'astrophysique à l'observatoire Mount Wilson en Californie. Le travail révolutionnaire de Hubble consiste notamment à trouver une relation constante entre le décalage vers le rouge des galaxies et la distance, ce qui a permis de prouver à terme que l'univers est en expansion. De plus, un système de classification qu'il a créé pour les galaxies est utilisé par d'autres chercheurs depuis des décennies, il s'appelle maintenant la séquence de Hubble.
Jeunesse
Né à Marshfield (Missouri) le 20 novembre 1889, de père John Powell Hubble et de mère Virginia Lee (James) Hubble, Edwin Hubble a commencé à lire des romans de science-fiction dès son plus jeune âge. Un de ses livres préférés était Jules Verne 20 000 lieues sous les mers.
En 1898, à l'âge de 10 ans, Hubble et ses sept frères et sœurs s'installèrent avec leurs parents à Chicago, dans l'Illinois. Là, Hubble a fréquenté le lycée et a excellé dans les sports, en particulier l'athlétisme. En tant qu'élève du secondaire, il a battu le record du saut en hauteur dans l'état de l'Illinois.
Hubble reçut une bourse pour étudier à l'Université de Chicago en 1906. Il y travailla comme assistant de laboratoire auprès de Robert Millikan, qui remporta plus tard un prix Nobel pour ses travaux dans le domaine de la physique. Après avoir obtenu son diplôme en 1910, Hubble quitte Chicago et s’inscrit à l’Université d’Oxford, où il étudie la philosophie du droit. Il obtint son baccalauréat en jurisprudence trois ans plus tard. Vers la même époque, le père de Hubble, John Hubble, est décédé.
Carrière Acclamée
Après avoir brièvement enseigné dans l'Indiana, Hubble est retourné à l'université de Chicago pour étudier l'astronomie. Peu de temps après, il a été recruté par l'observatoire californien du mont Wilson pour aider à achever la construction de son télescope Hooker. Avant de commencer le nouveau poste - qu'il a accepté avec enthousiasme - Hubble a terminé un doctorat en astronomie, s'est enrôlé dans l'armée américaine et a fait son service pendant la Première Guerre mondiale.
En travaillant au mont Wilson, Hubble a prouvé que d’autres galaxies existaient en dehors de la Voie lactée, où se trouve la Terre, en prenant des photos à travers le télescope Hooker de l’observatoire et en comparant les divers degrés de luminosité entre les étoiles variables Céphéides. La taille de la Voie lactée à l'époque était inconnue, et grâce à ses recherches, Hubble a pu estimer que la nébuleuse d'Andromède (considérée comme une simple spirale à l'époque) se trouvait à près de 900 000 années-lumière de la Voie lactée. , donc il devait être sa propre galaxie. La nébuleuse d’Andromède s’est avérée par la suite beaucoup plus éloignée, à près de 2,48 millions d’années lumière (au moyen d’analyses supplémentaires des indications spatiales de la lumière des étoiles). La nébuleuse d'Andromède a été renommée plus tard la galaxie d'Andromède.
Au début des années 1920, Hubble et ses collègues astronomes, Milton Humason, ont entrepris de nouvelles recherches sur les décalages spectraux et les distances uniques des galaxies, notamment sur leur relation avec la Terre. Lui et Humason ont ensuite publié leurs recherches en 1929, en partant de l’hypothèse selon laquelle les décalages vers le bas des émissions lumineuses des galaxies - ce qui montre que les galaxies s’éloignent les unes des autres - se déplacent à une vitesse linéaire de la distance qui les sépare. En d'autres termes, Hubble déclarait que le redshift d'une galaxie est deux fois plus grand que celui d'une autre quand il est deux fois plus loin d'une autre galaxie. Les recherches des deux hommes ont été bien accueillies.
En 1936, Hubble a publié Le royaume des nébuleuses, un article historique et explicatif sur ses recherches dans le domaine de l'astronomie extragalactique. Hubble a travaillé à l'Observatoire du Mont Wilson jusqu'en 1942, lorsqu'il est parti travailler à Aberdeen Proving Grounds dans le Maryland pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour son service pendant la guerre, en 1946, Hubble reçut la médaille du mérite.
La mort et l'héritage
Hubble continua à mener des recherches à l'Observatoire du Mont Wilson et à l'Observatoire de Palomar en Californie jusqu'à sa mort le 28 septembre 1953. Il avait subi un accident vasculaire cérébral causé par une thrombose cérébrale à l'âge de 63 ans.
Le travail de Hubble dans le domaine de l'astronomie était vraiment révolutionnaire. En démontrant que d’autres galaxies existaient, les scientifiques avaient une meilleure idée du concept de la taille de l’univers et de la possibilité d’autres planètes. Le système de classification des galaxies qu'il a créé (maintenant connu sous le nom de séquence de Hubble) est utilisé par d'autres chercheurs depuis près d'un siècle.
Le travail de Hubble avec Humason a contribué à conforter la théorie d'alors selon laquelle l'univers était en expansion - une connexion que Hubble nié avec ardeur pouvait être établie avec certitude, et a publié ses sentiments avec l'aide du chimiste Richard Tolman au milieu des années 1930. Depuis lors, cependant, la théorie de l'univers en expansion a été largement acceptée par les scientifiques du monde entier. Les travaux de recherche de Hubble et Humason ont également permis de prouver que les galaxies devaient provenir d'un point d'origine central. Certains scientifiques l'ont utilisé pour soutenir la théorie du Big Bang, l'une des théories les plus populaires sur l'origine de l'univers, suggérée par Georges Lemaître. en 1927.
Hubble reste l'un des astronomes les plus célèbres du monde. En plus de recevoir la médaille du mérite (1946), il est récipiendaire de la médaille Franklin (en physique), de la légion du mérite, de la médaille Bruce et de la médaille d'or (de la Royal Astronomical Society). En hommage aux travaux novateurs de Hubble en astrophysique, la NASA a baptisé son télescope spatial Hubble en l'honneur d'Edwin Hubble. Ses installations universitaires, un planétarium, un astéroïde et une portion d'autoroute du Missouri portent également son nom.
Vie privée
Hubble a épousé Grace Burke le 26 février 1924. Le couple n'a jamais eu d'enfants.