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Le cinquième président des États-Unis, James Monroe, est connu pour sa "doctrine Monroe", interdisant toute nouvelle colonisation européenne dans les Amériques.Synopsis
Né le 28 avril 1758 dans le comté de Westmoreland, en Virginie, James Monroe s'est battu sous George Washington et a étudié le droit avec Thomas Jefferson. Il a été élu cinquième président des États-Unis en 1817. On l’a rappelé pour la doctrine Monroe, ainsi que pour l’extension du territoire américain grâce à l’acquisition de la Floride par l’Espagne. Monroe, décédé en 1831, fut le dernier des pères fondateurs.
Jeunesse
James Monroe fut le dernier président américain de la "Virginia Dynasty", ainsi nommée car quatre des cinq premiers présidents étaient originaires de Virginie. Il est né le 28 avril 1758 dans le comté de Westmoreland, en Virginie, de Spence Monroe et d'Elizabeth Jones Monroe. Spence était un planteur et charpentier moyennement prospère et sa famille avait émigré d'Écosse au milieu des années 1600. D'abord instruit par sa mère à la maison, James a fréquenté la Campbelltown Academy entre 1769 et 1774 et fut un excellent élève.
En tant qu'aîné de plusieurs enfants, James devait hériter de la succession de son père, mais les événements de 1774 transformèrent sa vie dans de nouvelles directions. Son père mourut cette année-là et le jeune James s'inscrivit bientôt au Virginia College of William & Mary avec l'intention d'étudier le droit, mais abandonna quelques mois plus tard pour se battre dans la révolution américaine. Son premier acte de rébellion a été de rejoindre plusieurs camarades de classe et de faire un raid sur l'arsenal du gouverneur royal britannique, s'échappant avec des armes et des fournitures qu'ils ont remises à la milice de Virginie. Il rejoignit bientôt l'armée continentale pour devenir officier en 1776 et faisait partie de l'armée du général George Washington à la bataille de Trenton, où il fut grièvement blessé.
Début de carrière politique
Après la guerre, James Monroe a étudié le droit sous la direction de Thomas Jefferson, nouant ainsi une relation personnelle et professionnelle tout au long de sa vie. En 1782, il fut élu à la Chambre des délégués de Virginie et, de 1783 à 1786, il siégea au Congrès continental qui se réunissait ensuite à New York. Là-bas, il rencontre et courtise Elizabeth Kortright, fille d'un riche négociant de New York. Le couple s'est marié le 16 février 1786 et a déménagé à Fredericksburg, en Virginie. Monroe s'est avéré ne pas être un agriculteur aussi prospère que son père et, avec le temps, a vendu sa propriété pour exercer le droit et entrer en politique.
Après la Convention fédérale de 1787, Monroe s'est d'abord associé aux anti-fédéralistes pour s'opposer à la ratification de la nouvelle constitution en raison de l'absence d'une charte des droits. Cependant, lui et plusieurs personnalités ont retenu leurs réserves et se sont engagés à faire pression pour des changements après la mise en place du nouveau gouvernement. La Virginie a ratifié de peu la Constitution, ouvrant la voie à un nouveau gouvernement.
En 1790, James Monroe a couru pour un siège à la Chambre, mais a été défait par James Madison. Monroe fut rapidement élu sénateur américain par la législature de Virginie et rejoignit bientôt la faction démocrate-républicaine dirigée par Jefferson et Madison s'opposant à la politique fédéraliste du vice-président John Adams et du secrétaire au Trésor Alexander Hamilton. Un an après son élection, Monroe est devenu le chef de son parti au Sénat.
Présidence américaine
Suivant la coutume établie par le président Washington de ne purger que deux mandats, Madison a décidé de ne pas briguer un troisième mandat, ouvrant ainsi la voie à James Monroe d’être le candidat démocrate-républicain. Monroe devint le cinquième président des États-Unis, avec peu d'opposition du parti fédéraliste en voie de disparition. Il a commencé sa présidence par une tournée dans les États du nord, au cours de laquelle un journal de Boston a décrit la réception de Monroe comme une "ère de bons sentiments".
La déclaration était plus qu'un battage médiatique. Les États-Unis pourraient prétendre à une victoire dans la guerre de 1812 grâce au traité de paix favorable. L'économie de la nation était en plein essor et le seul parti politique opposé, les fédéralistes, bénéficiait d'un soutien vital. Au cours de la première année d'administration de Monroe, il poursuivit ses démarches dans d'autres régions du pays avec des tournées fructueuses en 1818 et 1819. Il fit également des choix judicieux pour remplir son cabinet, nommant un Sudiste, John C. Calhoun, secrétaire à la guerre. et un habitant du Nord, John Quincy Adams, en tant que secrétaire d’État.
La 'doctrine de Monroe'
Après les guerres napoléoniennes, qui se sont terminées en 1815, de nombreuses colonies espagnoles d'Amérique latine ont déclaré leur indépendance. Les Américains ont accueilli cette action comme une validation de leur esprit républicaniste. Dans les coulisses, le président Monroe et la secrétaire d'État Adams ont informé ces nouveaux pays que les États-Unis soutiendraient leurs efforts et renforceraient leurs relations commerciales. Plusieurs puissances européennes ont menacé de former une alliance pour aider l'Espagne à recouvrer ses territoires, mais les pressions de la Grande-Bretagne, également convaincue par le mérite des pays indépendants d'Amérique latine, ont mis un terme à leurs efforts.
Le 2 décembre 1823, Monroe a officiellement annoncé au Congrès ce qui allait devenir la "doctrine de Monroe". La politique stipulait que les Amériques devraient être libérées de la future colonisation européenne et que toute ingérence dans les pays indépendants des Amériques serait considérée comme un acte hostile envers les États-Unis.