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Dolley Madison est surtout connue pour être l’épouse du président des États-Unis, James Madison, qui a servi de 1809 à 1817.Synopsis
Dolley Madison est née dans la communauté quaker de New Garden, en Caroline du Nord, le 20 mai 1768. Son mari, James Madison, a été président des États-Unis de 1809 à 1817. Dolley, une femme dynamique, donnait le ton au rôle de première dame. , aidant à établir les traditions politiques américaines et à les maintenir malgré les épreuves de la guerre de 1812. Elle décède à Washington le 12 juillet 1849.
Jeunesse
Dolley Madison est née le 20 mai 1768 à Dolley Payne, dans la colonie quaker de New Garden, en Caroline du Nord. Ses parents avaient déménagé à New Garden en 1765 de leur Virginie natale. Sa mère, Mary Coles, était déjà Quaker lorsqu'elle épousa John Payne en 1761. Payne fut admis à la réunion mensuelle des Quakers dans le comté de Hanover, en Virginie, où il assista aux services de sa femme et de ses parents jusqu'à ce que le couple s'installe au New Jersey.
Les Paynes retournèrent bientôt en Virginie pour vivre près des Coleses et élever leurs jeunes enfants. Dolley a grandi dans la plantation de ses parents, dans l’est de la Virginie, avec ses quatre frères et ses trois soeurs.
Bien que John Payne ait possédé des esclaves, sa foi quaker prêchait contre la pratique. En 1783, après la révolution américaine, Payne émancipa finalement ses esclaves. Abandonnant la plantation, Payne déménage avec sa famille à Philadelphie, où il se lance dans la vente d’amidon. Il est mort en 1792.
Mary Payne a d'abord fait ses preuves en exploitant une pension de famille. Peu de temps après, elle a quitté Philadelphie pour aller vivre avec sa fille Lucy, qui avait épousé un neveu de George Washington et vivait en Virginie.
Mariages et famille
En 1790, Dolley a épousé John Todd, avocat quaker à Philadelphie. Le couple avait deux fils, John Payne (appelé Payne) et William Temple. Après que la mère de Dolley ait quitté Philadelphie, sa soeur Anna Payne a emménagé avec les Todd.
En août 1793, une épidémie de fièvre jaune se déclara à Philadelphie. Plus de 4 000 personnes sont mortes au printemps et en été. À la mi-septembre, des milliers de personnes avaient fui la ville. Le mari de Dolley, John, et son fils William sont morts de la fièvre jaune le même jour. Elle était veuve à l'âge de 25 ans, accompagnée de son jeune fils Payne.
Elle n'a pas tardé à rencontrer l'homme qui allait devenir son deuxième mari. James Madison était un délégué du congrès continental, qui s'est réuni à Philadelphie. En 1794, Madison demanda à son ami Aaron Burr de lui présenter Dolley, qui était bien connu et apprécié dans les cercles sociaux de la ville. Madison avait 43 ans, célibataire de longue date, 17 ans de plus que Dolley. Plusieurs mois plus tard, Dolley a accepté sa proposition de mariage. Ils se sont mariés le 15 septembre 1794 et sont restés à Philadelphie les trois années suivantes. James Madison n'étant pas un quaker, Dolley a dû renoncer à son identité religieuse pour pouvoir l'épouser.
En 1797, Madison décida de se retirer de la vie politique après huit ans à la Chambre des représentants. Lui et sa famille sont rentrés à Montpellier, la plantation de la famille Madison en Virginie. Lorsque son allié politique, Thomas Jefferson, a été élu troisième président des États-Unis en 1800, il a demandé à Madison de servir de secrétaire d'État. Les Madison, y compris le fils de Dolley, Payne, s’installèrent à Washington avec leurs esclaves domestiques originaires de Montpellier.
Présidence de Madison
Dolley Madison a fait sentir sa présence à Washington. Thomas Jefferson étant veuf, il a fréquemment fait appel à Dolley, un homme vif et dynamique, pour lui servir de première dame lors de réceptions officielles. Dolley a également contribué au développement et à la décoration de la Maison Blanche, la première résidence présidentielle officielle dans les nouveaux États-Unis.
En 1808, le caucus démocrate-républicain nomma James Madison pour succéder à Jefferson. Il a remporté deux mandats, de 1809 à 1817. Les réunions hebdomadaires de Dolley ont contribué à la popularité de son mari en tant que présidente et ont fourni un environnement social propice à la politique.
Un épisode important de la construction du personnage de Dolley s’est produit pendant la guerre de 1812. À l’approche de l’armée britannique à Washington en 1814, Dolley Madison ordonna au personnel de la Maison-Blanche de préserver le portrait de George Washington des flammes. Dolley Madison a fui la ville en traversant le Potomac pour se rendre en Virginie. Quelques jours plus tard, elle est retournée dans la ville, où elle a continué à organiser des fêtes, maintenant la vitalité sociale de la capitale gravement endommagée.
La vie plus tard
En 1817, James Madison se retira de la vie publique et Dolley et lui retournèrent dans la plantation de Montpellier en Virginie. Ils sont restés en Virginie jusqu’à la mort de James Madison le 28 juin 1836.
La situation financière de Dolley avait été affaiblie par les exploits de son fils, Payne Todd. En 1830, Todd se rendit à la prison des débiteurs à Philadelphie. Les Madisons ont vendu des terres et hypothéqué la moitié de la plantation de Montpellier pour payer leurs dettes.
Après la mort de James Madison, Dolley a organisé et copié les papiers de son mari au cours d’une année. Le Congrès a autorisé 55 000 dollars à titre de paiement pour l'édition et la publication de sept volumes des journaux de Madison. Le fils de Dolley et sa soeur Anna sont restés avec elle pendant ce temps.
À l’automne de 1837, un an après le décès de son mari, Dolley Madison rentre à Washington et s’installe dans une maison de Lafayette Square. Elle a laissé Todd aux commandes de Montpellier, mais il est rapidement devenu évident que son alcoolisme le rendait incapable de maintenir la plantation correctement. Dolley a d'abord tenté de vendre le reste des papiers de James Madison pour aider à subvenir aux besoins de son fils. Incapable de trouver un acheteur, elle vendit Montpellier et ses derniers esclaves.
Dolley Madison est décédée chez elle à Washington en 1849. Elle avait 81 ans. Inhumée initialement au cimetière du Congrès, elle a ensuite été ré-enterrée à Montpellier, où elle repose près de son mari.
