Contenu
- Qui était Bartolomeu Dias?
- Petite enfance et expédition africaine
- Expédition en Afrique du Sud
- Conseiller de Vasco da Gama
Qui était Bartolomeu Dias?
Né en 1450, l'explorateur portugais Bartolomeu Dias fut envoyé par le roi portugais Jean II pour explorer les côtes africaines et trouver un moyen d'atteindre l'océan Indien. Dias est parti vers août 1487, en janvier 1488, à l'extrémité sud de l'Afrique. Les Portugais (peut-être même Dias) ont nommé ce point de terre le cap de Bonne-Espérance. Dias a été perdu en mer lors d'une autre expédition autour du Cap en 1500.
Petite enfance et expédition africaine
On ne sait presque rien de la vie de Bartolomeu de Novaes Dias avant 1487, si ce n'est qu'il se trouvait à la cour de João II, roi du Portugal (1455-1495), et était surintendant des entrepôts royaux. Il avait probablement beaucoup plus d’expérience de la voile que son record à bord du navire de guerre São Cristóvão. Dias était probablement dans la mi-trentaine en 1486 lorsque João le nomma à la tête d'une expédition à la recherche d'une route maritime vers l'Inde.
João était fasciné par la légende du Prester John, un dirigeant mystérieux et probablement apocryphe du 12ème siècle d'une nation de chrétiens quelque part en Afrique. João a envoyé deux explorateurs, Afonso de Paiva et Pêro da Covilhã, à la recherche du royaume chrétien en Ethiopie. João souhaitait également trouver un moyen de contourner l'extrémité sud de la côte africaine. Quelques mois seulement après avoir dépêché les explorateurs terrestres, il a parrainé Dias dans le cadre d'une expédition africaine.
En août 1487, le trio de navires de Dias a quitté le port de Lisbonne, au Portugal. Dias suivit l'itinéraire de l'explorateur portugais Diogo Cão du XVe siècle, qui avait suivi les côtes africaines jusqu'à l'actuel Cape Cross, en Namibie. La cargaison de Dias comprenait les «padrões» standard, les balises calcaires utilisées pour implanter les créances portugaises sur le continent. Les Padrões ont été plantés sur le rivage et ont servi de guides aux précédentes explorations portugaises de la côte.
La partie d'expédition de Dias comprenait six Africains qui avaient été amenés au Portugal par des explorateurs précédents. Dias a déposé les Africains dans différents ports du littoral africain avec des réserves d'or et d'argent et de bonne volonté des Portugais aux peuples autochtones. Les deux derniers Africains ont été laissés à un endroit que les marins portugais ont appelé Angra do Salto, probablement en Angola moderne, et le navire de ravitaillement de l'expédition y a été laissé sous la garde de neuf hommes.
Expédition en Afrique du Sud
En janvier 1488, alors que les deux navires de Dias naviguaient au large des côtes sud-africaines, des tempêtes les chassèrent des côtes. On pense que Dias aurait ordonné un virage au sud d’environ 28 degrés, probablement parce qu’il connaissait déjà les vents du sud-est qui l’emporterait autour de la pointe de l’Afrique et empêcherait ses navires d’être anéantis sur le rivage notoirement rocheux. João et ses prédécesseurs avaient obtenu des renseignements de navigation, notamment une carte de Venise datant de 1460 et montrant l'océan Indien de l'autre côté de l'Afrique.
La décision de Dias était risquée, mais cela a fonctionné. L'équipage a repéré l'atterrissage le 3 février 1488, à environ 300 milles à l'est du cap de Bonne-Espérance actuel. Ils ont trouvé une baie qu'ils ont appelée São Bras (la baie de Mossel actuelle) et les eaux beaucoup plus chaudes de l'océan Indien. Depuis le rivage, les Khoikhoï, un indigène, ont jeté des pierres sur les navires de Dias jusqu'à ce qu'une flèche soit tirée par Dias ou par l'un de ses hommes abattu un membre de la tribu. Dias s'est aventuré plus loin le long de la côte, mais son équipage était inquiet à propos de la diminution des réserves de nourriture et l'a invité à faire demi-tour. Alors que la mutinerie se profilait, Dias nomma un conseil pour décider de l'affaire. Les membres sont convenus de lui permettre de naviguer trois autres jours, puis de faire demi-tour. À Kwaaihoek, dans l'actuelle province du Cap oriental, ils plantèrent un padrão le 12 mars 1488, qui marquait le point le plus oriental de l'exploration portugaise.
Sur le chemin du retour, Dias a observé le point le plus méridional de l’Afrique, appelé plus tard Cabo das Agulhas ou Cap des Aiguilles. Dias a nommé le deuxième cap rocheux cabo das Tormentas (cap des tempêtes) pour les tempêtes orageuses et les forts courants Atlantique-Antarctique qui ont rendu les voyages en bateau si périlleux.
De retour à Angra do Salto, Dias et son équipage étaient consternés de constater que seulement trois des neuf hommes gardant le navire de nourriture avaient survécu aux attaques répétées de la population locale. un septième homme est mort en rentrant chez lui. À Lisbonne, après 15 mois passés en mer et un périple de près de 25 000 km, les marins qui revenaient ont été accueillis par une foule triomphale. Lors d'une réunion privée avec le roi, cependant, Dias fut forcé d'expliquer son incapacité à rencontrer Paiva et Covilhã. En dépit de son immense succès, Dias n'a jamais été mis en position d'autorité. João a ordonné que désormais, les cartes indiqueraient le nouveau nom de Cabo das Tormentas - Cabo da Boa Esperança ou Cap de Bonne-Espérance.
Conseiller de Vasco da Gama
À la suite de son expédition, Dias s’installa quelque temps en Guinée, en Afrique de l’Ouest, où le Portugal avait établi un site de négoce d’or. Le successeur de João, Manuel I, a ordonné à Dias de servir de consultant en construction navale pour l'expédition de Vasco da Gama.
Dias a navigué avec l'expédition da Gama jusqu'aux îles du Cap-Vert, puis est retourné en Guinée. Les navires de Da Gama ont atteint leur objectif en Inde en mai 1498, soit presque dix ans après le voyage historique de Dias autour de la pointe de l'Afrique.
Par la suite, Manuel Ier envoya une flotte massive en Inde sous la conduite de Pedro Álvares Cabral, dont le capitaine était Dias. Ils sont arrivés au Brésil en mars 1500, puis ont traversé l’Atlantique en direction de l’Afrique du Sud et, plus loin, du sous-continent indien. Au redouté Cabo das Tormentas, des tempêtes ont frappé la flotte de 13 navires. En mai 1500, quatre des navires, dont celui de Dias, ont été détruits et tous les équipages ont été perdus en mer.