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L'explorateur portugais Vasco da Gama a été chargé par le roi portugais de trouver une route maritime vers l'Est. Il a été le premier à naviguer directement d’Europe en Inde.Qui était Vasco Da Gama
L'explorateur Vasco da Gama est né à Sines, au Portugal, vers 1460. En 1497, le roi du Portugal le charge de trouver un itinéraire maritime à l'est. Son succès dans ce domaine s’est révélé être l’un des moments les plus importants de l’histoire de la navigation. Il fit par la suite deux autres voyages en Inde et fut nommé vice-roi portugais en Inde en 1524.
Premières années
L'explorateur Vasco da Gama est né dans une famille noble vers 1460 à Sines, au Portugal. On sait peu de choses sur son éducation si ce n'est qu'il était le troisième fils d'Estêvão da Gama, commandant de la forteresse de Sines, dans la poche sud-ouest du Portugal. Quand il était assez vieux, le jeune Vasco da Gama a rejoint la marine, où il a appris à naviguer.
Reconnu comme un navigateur dur et intrépide, da Gama consolida sa réputation de marin réputé lorsque, en 1492, le roi Jean II du Portugal le dépêcha dans le sud de Lisbonne, puis dans la région de l'Algarve, pour s'emparer de navires français. acte de vengeance contre le gouvernement français pour avoir perturbé la navigation portugaise.
À la suite de l'exécution des ordres du roi Jean II par da da Gama, en 1495, le roi Manuel prit le trône et le pays reprit sa mission antérieure consistant à trouver une voie de commerce directe avec l'Inde. À cette époque, le Portugal s’est imposé comme l’un des plus puissants pays maritimes d’Europe.
Cela tient en grande partie à Henry the Navigator, qui, à son siège dans la région sud du pays, a réuni une équipe de cartographes, de géographes et de navigateurs expérimentés. Il a envoyé des navires pour explorer la côte ouest de l'Afrique afin d'accroître l'influence du Portugal sur le commerce. Il croyait également pouvoir trouver et former une alliance avec le testeur John, qui dirigeait un empire chrétien quelque part en Afrique. Henry the Navigator n'a jamais localisé le Prester John, mais son impact sur le commerce portugais le long de la côte est de l'Afrique au cours de ses 40 années de travail exploratoire était indéniable. Malgré tout, malgré tout son travail, la partie méridionale de l’Afrique - ce qui se trouvait à l’est - restait plongée dans le mystère.
En 1487, Bartolomeu Dias découvre la pointe sud de l’Afrique et franchit le cap de Bonne-Espérance. Ce voyage était significatif; il s'est avéré, pour la première fois, que les océans Atlantique et Indien étaient connectés. À son tour, le voyage a suscité un regain d’intérêt pour la recherche d’une route commerciale vers l’Inde.
À la fin des années 1490, toutefois, le roi Manuel ne pensait pas seulement aux opportunités commerciales, mais visait l'Est. En fait, son élan pour trouver une route était moins motivé par le désir de garantir des terrains commerciaux plus lucratifs à son pays que par une quête de la conquête de l’islam et de l’établissement du roi de Jérusalem.
Premier voyage
Les historiens ne savent pas très bien pourquoi exactement da Gama, toujours un explorateur inexpérimenté, a été choisi pour diriger l'expédition en Inde en 1497. Le 8 juillet de cette année, il a dirigé une équipe de quatre navires, dont son navire amiral, le 200 St. Gabriel, pour trouver une route de navigation vers l’Inde et l’Est.
Pour entreprendre le voyage, da Gama a dirigé ses navires vers le sud, tirant parti des vents dominants le long des côtes africaines. Son choix de direction était aussi un peu une réprimande de Christophe Colomb, qui avait cru avoir trouvé une route vers l’Inde en naviguant vers l’est.
Après plusieurs mois de navigation, il contourna le cap de Bonne-Espérance et commença à gravir la côte est de l'Afrique, vers les eaux inexplorées de l'océan Indien. En janvier, alors que la flotte approchait de l'actuel Mozambique, de nombreux membres d'équipage de da Gama étaient atteints du scorbut, obligeant l'expédition à rester au mouillage et à se reposer pendant près d'un mois.
Au début du mois de mars 1498, da Gama et son équipage jetèrent l'ancre dans le port de Mozambique, une cité-État musulmane située à la périphérie de la côte est de l'Afrique et dominée par les commerçants musulmans. Le sultan au pouvoir a repoussé da Gama, qui s'est sentie offensée par les modestes dons de l'explorateur.
Début avril, la flotte a atteint ce qui est aujourd'hui le Kenya, avant de s'embarquer pour une course de 23 jours qui les ferait traverser l'océan Indien. Ils sont arrivés à Calicut, en Inde, le 20 mai. Mais l'ignorance de da Gama dans la région, ainsi que sa présomption selon laquelle les habitants étaient des chrétiens, ont semé la confusion. Les habitants de Calicut étaient en réalité des hindous, un fait qui a échappé à da Gama et à son équipe, car ils n'avaient pas entendu parler de cette religion.
Malgré tout, le dirigeant hindou local a d'abord accueilli da Gama et ses hommes, puis les membres de l'équipage ont séjourné à Calicut pendant trois mois. Tout le monde n’a pas apprécié leur présence, en particulier les commerçants musulmans qui n’avaient clairement pas l’intention de céder leur place commerciale aux visiteurs chrétiens. Finalement, da Gama et son équipe furent obligés de troquer sur le front de mer afin de sécuriser suffisamment de marchandises pour le retour. En août 1498, da Gama et ses hommes reprirent la mer et commencèrent leur voyage de retour au Portugal.
Le timing de Da Gama n'aurait pas pu être pire; son départ a coïncidé avec le début de la mousson. Au début de 1499, plusieurs membres d'équipage étaient morts du scorbut et pour tenter d'économiser sa flotte, da Gama ordonna de brûler l'un de ses navires. Le premier navire de la flotte n’est arrivé au Portugal que le 10 juillet, soit près d’un an après avoir quitté l’Inde.
En tout, le premier voyage de da Gama a duré près de 24 000 milles en près de deux ans, et seuls 54 des 170 membres de l'équipage d'origine ont survécu.
Deuxième voyage
Quand da Gama revint à Lisbonne, il fut salué comme un héros. Afin de sécuriser la route commerciale avec l'Inde et d'usurper les commerçants musulmans, le Portugal dépêcha une autre équipe de navires, dirigée par Pedro Álvares Cabral. L’équipage a atteint l’Inde en à peine six mois et le voyage comprenait un combat contre des marchands musulmans, l’équipage de Cabral ayant tué 600 hommes sur des cargos musulmans. Plus important pour son pays d'origine, Cabral a établi le premier poste de traite portugais en Inde.
En 1502, Vasco da Gama dirigea un autre voyage en Inde comprenant 20 navires. Dix des navires étaient directement sous son commandement, tandis que son oncle et son neveu dirigeaient les autres.Après le succès et les combats de Cabral, le roi chargea da Gama de renforcer la domination du Portugal dans la région.
Pour ce faire, da Gama s'est lancé dans l'un des massacres les plus macabres de l'ère de l'exploration. Son équipe et lui ont terrorisé les ports musulmans tout au long de la côte est africaine et, à un moment donné, ont incendié un navire musulman revenant de La Mecque, tuant les centaines de personnes (dont des femmes et des enfants) qui se trouvaient à bord. L’équipage s’est ensuite installé à Calicut, où il a détruit le port de commerce de la ville et tué 38 otages. De là, ils s'installèrent dans la ville de Cochin, au sud de Calicut, où da Gama forma une alliance avec le souverain local.
Finalement, le 20 février 1503, da Gama et son équipe commencèrent à rentrer chez eux. Ils ont atteint le Portugal le 11 octobre de cette année.
Des années plus tard
Peu de choses ont été rapportées sur le retour de da Gama à la maison et sur la réception qui a suivi, bien qu'il ait été supposé que l'explorateur se fâchait de la reconnaissance et de la compensation offertes pour ses exploits.
Marié à cette époque et père de six fils, da Gama s'installa dans la retraite et la vie de famille. Il maintint le contact avec le roi Manuel, le conseillant sur les affaires indiennes, et fut nommé comte de Vidigueira en 1519. Tard dans la vie, après la mort du roi Manuel, da Gama fut invité à retourner en Inde pour tenter de faire face à la corruption de fonctionnaires portugais dans le pays. En 1524, le roi Jean III nomma le vice-roi portugais da Gama en Inde.
La même année, da Gama mourut à Cochin. On s’attend à ce qu’il en résulte un surmenage. Son corps fut ramené au Portugal et y fut enterré en 1538.