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John Donne, grand poète anglais de l'école métaphysique, est souvent considéré comme le plus grand poète aimé de la langue anglaise.Synopsis
Les deux premières éditions des poèmes de John Donne ont été publiées à titre posthume, en 1633 et 1635, après avoir largement circulé dans des copies manuscrites. Les lecteurs continuent de trouver des stimuli dans sa fusion d'argument spirituel avec passion, dans son interprétation dramatique d'états d'esprit complexes et dans sa capacité à faire des mots communs une riche signification poétique. Donne a également écrit des chansons, des sonnets et de la prose.
Profil
John Donne est né dans une famille catholique en 1572, au cours d'une forte période anticatholique en Angleterre. Le père de Donne, également nommé John, était un prospère marchand londonien. Sa mère, Elizabeth Heywood, était la petite-nièce du martyr catholique Thomas More. La religion jouerait un rôle tumultueux et passionné dans la vie de John.
Le père de Donne est décédé en 1576 et sa mère s'est remariée avec un riche veuf. Il entra à l'Université d'Oxford à l'âge de 11 ans et plus tard à l'Université de Cambridge, mais ne reçut jamais de diplôme en raison de son catholicisme. À 20 ans, Donne commence à étudier le droit à Lincoln’s Inn et semble destiné à une carrière juridique ou diplomatique. Au cours des années 1590, il passa une grande partie de son héritage à se consacrer aux femmes, aux livres et aux voyages. Il a écrit la plupart de ses paroles d'amour et de ses poèmes érotiques pendant cette période. Ses premiers recueils de poèmes, «Satires» et «Songs and Sonnets», ont été très prisés par un petit groupe d'admirateurs.
En 1593, le frère de John Donne, Henry, est reconnu coupable de sympathie pour les catholiques et meurt peu après en prison. L’incident a amené John à remettre en question sa foi catholique et à lui inspirer certains de ses meilleurs écrits sur la religion. À 25 ans, Donne a été nommé secrétaire particulier de sir Thomas Egerton, Lord Keeper du Grand Sceau d’Angleterre. Il a occupé son poste chez Egerton pendant plusieurs années et il est probable que Donne se soit converti à l'anglicanisme vers cette période.
En route vers une carrière prometteuse, John Donne devint membre du Parlement en 1601. La même année, il épousa Anne More, âgée de 16 ans, la nièce de Sir Egerton. Lord More et le père d’Anne, George More, désapprouvaient fermement le mariage et, à titre de punition, More n’a pas versé de dot. Lord Egerton renvoya Donne et le fit emprisonner pour une courte période. Les huit années suivant la libération de Donne seraient une lutte pour le couple marié jusqu’à ce que le père d’Anne paye enfin sa dot.
En 1610, John Donne publia sa polémique anti-catholique «Pseudo-Martyr» renonçant à sa foi. Il y proposait l'argument selon lequel les catholiques pourraient soutenir Jacques Ier sans compromettre leur loyauté religieuse envers le pape. Cela lui valut la faveur du roi et le patronage des membres de la Chambre des lords. En 1615, Donne fut ordonné peu de temps après et fut nommé aumônier royal. Ses métaphores élaborées, son symbolisme religieux et son flair pour le drame l'ont rapidement établi comme un grand prédicateur.
En 1617, l’épouse de John Donne mourut peu après avoir donné naissance à leur douzième enfant. Le temps d'écrire des poèmes d'amour était terminé et Donne se consacra davantage à des sujets religieux. En 1621, Donne devint doyen de la cathédrale Saint-Paul. Pendant une période de maladie grave, il écrivit «Devotions on Emergent Occasions», publié en 1624. Cet ouvrage contient les lignes immortelles «Aucun homme n'est une île» et «ne jamais savoir pour qui sonne le glas; ça sonne pour toi. »La même année, Donne est nommé vicaire de Saint-Dunstan-in-the-West et se fait connaître pour ses éloquents sermons.
La santé de John Donne continuant de lui faire défaut, il devint obsédé par la mort. Peu de temps avant sa mort, il prononça un sermon pré-funèbre intitulé «Death’s Duel». Son écriture était charismatique et inventive. Son examen convaincant du paradoxe mortel a influencé les poètes anglais pendant des générations. Le travail de Donne est tombé en disgrâce pendant un certain temps, mais a été relancé au 20ème siècle par de grands admirateurs tels que T.S. Eliot et William Butler Yeats.