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Robert Todd Lincoln était un avocat et secrétaire américain de la guerre, plus connu sous le nom de fils aîné du président Abraham Lincoln.Synopsis
Né le 1 er août 1843 à Springfield, dans l’Illinois, Robert Todd Lincoln était le premier-né du président Abraham Lincoln et le seul des quatre enfants de Lincoln à avoir atteint l’âge adulte. Après l'assassinat de son père, Lincoln travailla comme avocat, secrétaire de la guerre et ministre en Grande-Bretagne. Il est décédé le 26 juin 1926 à Manchester, dans le Vermont.
Jeunesse
Robert Todd Lincoln était le fils aîné du président Abraham Lincoln et de Mary Todd Lincoln. Né le 1 er août 1843 à Springfield, dans l'Illinois, il était le seul des quatre enfants de la famille Lincoln à avoir atteint l'âge adulte. Edward, Willie et Thomas, frères et sœurs, sont décédés des suites d'une maladie.
Bien que ses jeunes frères aient entretenu une relation chaleureuse avec leur père, l’expérience de Robert était l’inverse. Plus tard dans sa vie, il a écrit: "Durant son enfance et ma jeunesse, il était presque constamment absent de chez lui, fréquentant les tribunaux ou prononçant des discours politiques. En 1859, quand j'avais 16 ans ... je suis allé à New Hampshire pour aller à l'école, puis au Harvard College. , et il est devenu président. Désormais, toute grande intimité entre nous est devenue impossible. À peine 10 minutes ont-ils eu une conversation tranquille pendant sa présidence, en raison de son dévouement constant pour les affaires. "
Après avoir terminé ses études de premier cycle en 1864, Robert entra à la Harvard Law School. L'année suivante, il interrompit ses études pour servir brièvement de capitaine dans l'armée du général Ulysses S. Grant. Robert entra dans l’armée de l’Union tard dans la guerre civile, une décision vivement critiquée par les adversaires politiques de son père et ses alliés. Beaucoup ont blâmé sa mère, qui, d’après certains, serait poussée à le garder à l’école le plus longtemps possible, réduisant ainsi ses chances de se battre.
Le président Lincoln est décédé le 15 avril 1865, après avoir été abattu par le sécessionniste John Wilkes Booth. Le mois suivant, Robert Lincoln a déménagé à Chicago avec sa mère et a vécu avec elle pendant deux ans. Pendant ce temps, il a suivi des cours de droit à l'Université de Chicago et a passé le barreau pour devenir avocat.
Par une étrange coïncidence, peu de temps avant l’assassinat du président Lincoln, Edwin Booth, frère de John Wilkes Booth, a sauvé une grave blessure à la plate-forme d’un train.
Carrière
Robert Lincoln était un membre fondateur du barreau de Chicago et a ouvert son propre cabinet d'avocats. Il a gagné des clients dans les chemins de fer et les entreprises, et dans les années 1870, il s'était établi comme un avocat réputé.
Le président Rutherford B. Hayes proposa à Lincoln le poste de secrétaire d'État adjoint en 1877, mais celui-ci le repoussa. Néanmoins, il reste proche de la politique et agit en tant que délégué à la Convention républicaine de 1880.
En 1881, le président James Garfield lui demanda de devenir son secrétaire à la guerre. Lincoln accepta et servit jusqu'en 1885. Durant ce temps, il appuya les terres indiennes en recommandant une loi visant à mettre fin à l'intrusion des Américains blancs. Il a également suggéré la séparation du Bureau de la météorologie et de l'armée, demandé une augmentation de salaire pour les soldats afin de réduire le risque de désertion, et recommandé des crédits libéraux aux États pour soutenir le lancement d'organisations de milices volontaires.
En 1889, le président Benjamin Harrison nomma Lincoln au poste de ministre en Grande-Bretagne, la plus prestigieuse nomination à l’étranger du département d’État. Au cours de son mandat, Lincoln n'a fait face à aucune crise internationale ni scandale. Il est resté à ce poste, son dernier poste au gouvernement, jusqu'en 1893.
Au cours des décennies, le parti républicain a invoqué à plusieurs reprises le nom de Lincoln comme candidat potentiel aux postes de président ou de vice-président, le poussant à se présenter en 1884, 1888, 1892 et 1912. Cependant, le garçon qui se sentait souvent perdu dans l'ombre de son père suivre les traces présidentielles de son père. Nicholas Murray Butler, un ami proche de Robert Lincoln, a écrit que le jeune Lincoln disait souvent qu'il était juste connu comme le fils d'Abraham Lincoln et qu'il dirait: "Personne ne voulait de moi secrétaire de la guerre, ils voulaient le fils d'Abraham Lincoln. Personne ne voulait de moi ministre En Angleterre, ils voulaient le fils d'Abraham Lincoln. Personne ne me voulait président de la société Pullman, ils voulaient le fils d'Abraham Lincoln. "
Lincoln est revenu à la loi en 1893, agissant comme avocat général à la Pullman Palace Car Company à Chicago. À la mort de son propriétaire, George Pullman, en 1897, Lincoln remplit les fonctions de président par intérim. Son rôle est devenu permanent en 1901. Il a démissionné en 1911 pour des raisons de santé. Lincoln demeura impliqué en tant que président du conseil d’administration, poste qu’il occupa jusqu’en 1922.
La même année, Lincoln fit sa dernière apparition publique en rendant hommage à la mémoire de son père lors de la dédicace du Lincoln Memorial à Washington, D.C.
Vie privée
Un journal a surnommé Lincoln le "Prince des Rails" parce que son père avait fait campagne comme "The Railsplitter". Lincoln n'a pas aimé le surnom, pas plus qu'il n'aime être aux yeux du public. Il s’efforçait de se faire connaître indépendamment de la renommée de son père.
Lincoln a épousé Mary Harlan en 1868, une union qui a eu trois enfants: Mary (née le 15 octobre 1869), Abraham "Jack" (né le 14 août 1873) et Jessie (née le 6 novembre 1875). Alors que Lincoln était ministre en Grande-Bretagne, son fils unique est décédé à l'âge de 16 ans des suites d'un empoisonnement du sang causé par une infection chirurgicale.
Dix ans après la mort de son père, en 1875, Lincoln fit engager sa mère dans un établissement psychiatrique pour son comportement excentrique, sur les conseils de médecins. Un tribunal de Chicago a tenu un procès pour folie et l'a déclarée folle. Beaucoup pensaient que sa mère ne s'était jamais remise de la perte de son mari et de ses trois fils. Sa mère a déplu à son engagement et a collaboré avec son avocat et un ami pour divulguer un article à un journal de Chicago, mettant en doute sa proclamation sur la démence. Avec une publicité négative croissante, un tribunal de Chicago a annulé la décision antérieure et déclaré sa santé mentale. Une relation tendue mère-fils a subsisté par la suite.
Lincoln pensait qu’il portait la malchance, conclusion tirée après sa connexion avec trois fusillades: il était au chevet de son père quand il est décédé des suites d’une blessure par balle; il était présent à la gare de Washington DC lorsque le président James Garfield a été abattu; et il était à l'exposition panaméricaine de Buffalo lorsque le président William McKinley a été abattu. Il a plus tard refusé d'assister à des fonctions présidentielles.
Bien que Lincoln ait passé la majeure partie de sa vie adulte à Chicago, il mourut le 26 juin 1926 à Hildene, sa retraite d’été de Manchester (Vermont). Son médecin a déclaré que Lincoln était décédé des suites d'une "hémorragie cérébrale provoquée par l'artériosclérose". Contrairement au reste de sa famille proche, qui a été enterré dans le complot familial dans l'Illinois, Lincoln a été enterré au cimetière d'Arlington en Virginie. Sa femme a décidé de son lieu de sépulture, écrivant qu'elle pensait que son mari "était un personnage, a écrit sa propre histoire, indépendamment (souligné 5 fois) de son grand père, et devrait avoir sa propre place" au soleil "."