Contenu
- Qui était Percy Julian?
- Jeunesse
- La vie universitaire
- Plus tard carrière et la mort
- Reconnaissance
- Vie privée
Qui était Percy Julian?
Percy Julian était un chimiste pionnier qui n’était pas autorisé à aller au lycée, mais avait obtenu son doctorat. Ses recherches dans des institutions universitaires et commerciales ont abouti à la synthèse chimique de médicaments pour traiter le glaucome et l'arthrite. Bien que sa race ait présenté des défis de tous les instants, il est considéré comme l'un des chimistes les plus influents de l'histoire américaine.
Jeunesse
Percy Lavon Julian est né le 11 avril 1899 à Montgomery, Alabama, petit-fils d'anciens esclaves. Il a fréquenté l’école jusqu’à la huitième année mais il n’y avait pas d’écoles secondaires ouvertes aux étudiants noirs. Il a postulé à l'université DePauw de Greencastle, dans l'Indiana, où il a dû suivre des cours du niveau secondaire le soir pour le mettre au niveau académique de ses pairs. En dépit de ces débuts difficiles, il obtint son premier diplôme dans sa classe avec les honneurs de Phi Beta Kappa.
La vie universitaire
Après ses études universitaires, Julian a accepté un poste d’instructeur de chimie à l’Université Fisk. Il a quitté en 1923 après avoir reçu une bourse pour étudier à l’Université de Harvard afin de terminer sa maîtrise, bien que l’Université ne lui permette pas de poursuivre ses études de doctorat. Il a voyagé pendant plusieurs années, enseignant dans des collèges noirs, avant d'obtenir son doctorat. à l'Université de Vienne en Autriche en 1931.
Son doctorat à la main, il est retourné à DePauw pour poursuivre ses recherches. En 1935, il a acquis une renommée internationale en synthétisant la physostigmine à partir de la fève de calabar afin de créer un traitement médicamenteux du glaucome. Malgré son succès, l’université a refusé de faire de lui un professeur à part entière en raison de sa race.
Plus tard carrière et la mort
Désireux de quitter le monde universitaire, Julian a postulé à des postes dans d’importantes entreprises de produits chimiques, mais a été rejeté à plusieurs reprises lorsque les responsables du recrutement ont découvert qu’il était noir. Finalement, il a obtenu un poste chez Glidden Company en tant que directeur de laboratoire. Là, il a inventé Aero-Foam, un produit qui utilise beaucoup de protéines de soja pour éteindre les feux de pétrole et de gaz et qui a été largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que d'autres inventions à base de soja.
Julian a également poursuivi ses travaux biomédicaux et a découvert comment extraire les stérols de l'huile de soja et synthétiser les hormones progestérone et testostérone. Il a également été félicité pour sa synthèse de la cortisone, qui a été utilisée dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde.
Julian quitta Glidden en 1953 et créa son propre laboratoire, Julian Laboratories, en 1954. Il vendit la société en 1961, devenant l'un des premiers millionnaires noirs, avant de fonder le Julian Research Institute, une organisation à but non lucratif qu'il dirigea toute sa vie. .
Il est décédé d'un cancer du foie le 19 avril 1975.
Reconnaissance
En 1973, Julian est devenu le premier chimiste noir élu à l'Académie nationale des sciences. En 1990, il a été élu au Temple de la renommée des inventeurs nationaux et, en 1999, sa synthèse de la physostigmine a été reconnue par l'American Chemical Society comme «l'une des 25 plus grandes réalisations de l'histoire de la chimie américaine».
Vie privée
Julian a rencontré sa femme, Anna Roselle, alors qu'il travaillait à l'Université Howard. Les deux hommes ont été accusés d'avoir eu une liaison alors qu'elle était mariée à l'un de ses collègues. Un scandale s'ensuivit et Julian fut licencié, mais Anna et lui se marièrent en 1935 et eurent deux enfants.
En 1950, Julian et sa famille ont déménagé à Oak Park, dans l'Illinois. Après avoir acheté leur maison, mais avant d'emménager, la maison a été la cible d'une bombe incendiaire le jour de Thanksgiving. Il a de nouveau été attaqué en juin 1951.
La vie de Julian a fait l’objet d’un film documentaire réalisé pour le compte de PBS. Nova série intitulée Génie oublié.