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• Dunham a reçu son premier mannequin de ventriloque pour Noël
• Même enfant, Dunham était déterminé à maîtriser la ventriloquie
• Dunham a compris l'importance de la caractérisation

Après avoir reçu sa première poupée de ventriloque, le comédien a commencé à s’apprendre à maîtriser le ventriloque grâce à une étude et à une pratique dédiées.

Un ventriloque a la capacité de garder la bouche fermée et de "jeter" sa voix pour faire croire à un mannequin ou à une marionnette en train de parler. Le célèbre ventriloque Jeff Dunham a maîtrisé cette technique et ses apparitions avec des personnages tels que Peanut, Walter et Achmed the Dead Terrorist lui ont valu des légions de fans. Avant de trouver la gloire, Dunham avait commencé à s'intéresser à la ventriloquie lorsqu'il avait reçu une poupée de ventriloque à Noël 1970. Ce cadeau l'intéressait tellement qu'il se plongea rapidement dans la ventriloquie, étudiant la technique et pratiquant intensément. Et, en fin de compte, il a eu la carrière de ses rêves.

Dunham a reçu son premier mannequin de ventriloque pour Noël

Lors d'une visite dans un magasin de jouets à Dallas avec sa mère avant Noël en 1970, un jeune homme âgé de huit ans, Dunham, remarqua une version adaptée aux enfants d'une poupée de ventriloque connue sous le nom de Mortimer Snerd. Snerd était une figure utilisée par le ventriloque Edgar Bergen. Bien que la ventriloquie ait perdu de sa popularité depuis l’époque du vaudeville au début du XXe siècle, Bergen a connu un grand succès via la radio. Grâce à ses apparitions à la télévision et au cinéma, Bergen et ses fictifs acolytes - en plus d’un Snerd intellectuellement incompétent - collabora avec le débonair Charlie McCarthy - restèrent bien connus dans les années 1960 et 1970.

Dans ses mémoires, Tous par moi-mêmeDunham raconte que même s’il avait vu des ventriloques à la télévision, c’était le premier mannequin de ventriloque qu’il avait rencontré dans la vie réelle. Intrigué, il a demandé à sa mère de l'acheter. Bien qu'il n'ait pas reçu la poupée ce jour-là, sa mère était à l'affût des idées de cadeaux de Noël. Lorsque Dunham a ouvert ses cadeaux le 25 décembre, il a découvert Snerd parmi eux.

Dunham était ravi du cadeau. Pourtant, depuis la visite du magasin de jouets, il ne cherchait pas vraiment à Snerd. Dans son mémoire, il a admis qu'il avait complètement oublié la poupée. Heureusement, sa mère était attentive et tout le reste se mit en place pour que Dunham puisse recevoir ce cadeau. Comme il a noté dans Tous par moi-même, "La vie est une série de" Et si ". Et si je n'avais pas fait ce tour dans le magasin de jouets et vu le mannequin ventriloque? Et si ma mère avait pensé que c'était une idée farfelue et que les garçons ne devraient pas jouer avec des poupées? Que ferais-je aujourd'hui? "

Même enfant, Dunham était déterminé à maîtriser la ventriloquie

Obtenir le mannequin Mortimer Snerd n’était qu’un premier pas sur la voie qui mène Dunham à devenir ventriloque. Ensuite, il devait apprendre à garder sa bouche fermée et à parler comme Snerd, tout en ouvrant et fermant la bouche de Snerd - pour maintenir l'illusion que c'était Snerd qui parlait - en manipulant une ficelle dans la nuque de la poupée.

Le mannequin était venu avec des instructions pratiques sur le ventriloquisme, mais cela ne suffisait pas pour Dunham. Peu de temps après Noël, il s'est rendu dans un bibliobus géré par la bibliothèque publique de Dallas pour obtenir des documents sur le ventriloquisme. Lors d'une autre visite au magasin de jouets, il a acquis un dossier pédagogique appelé Ventriloquisme instantané de Jimmy Nelson (Nelson était un ventriloque qui était apparu à la télévision dans les années 1950, tout particulièrement dans les publicités de Nestlé's Quik). Dunham écoutait à plusieurs reprises les instructions enregistrées de Nelson. La dernière étape était simple mais demandait beaucoup de discipline à un jeune garçon: des heures et des heures de pratique.

Dunham a déclaré à propos de la ventriloquie: "C’est une technique, mais tout le monde peut apprendre à le faire. C’est comme apprendre à jouer d’un instrument de musique." Avec sa figure de Snerd, il a commencé le processus d’apprentissage, qui consistait notamment à s’attaquer à des questions telles que la façon de masquer le fait que certaines lettres sont impossibles à sonner sans bouger les lèvres. Dunham passa des heures devant son miroir de salle de bain à étudier ses expressions faciales et à essayer de garder sa bouche immobile.

À l'époque, les mannequins ventriloques pour enfants étaient largement disponibles et beaucoup de contemporains de Dunham les possédaient. Mais Dunham s'est démarqué dans sa façon de se lancer dans l'apprentissage du ventriloquisme. L'habileté le fascinait, alors il était prêt à s'engager dans une pratique intense que les autres enfants de son âge rechignaient. Et, en tant que garçon timide, il appréciait le fait que la ventriloquie lui offrait un moyen d'être plus extraverti.

Dunham a compris l'importance de la caractérisation

Dans une interview de 2014, Dunham a déclaré: "La magie de l'interprétation en tant que ventriloque divertissant se produit lorsque les personnages prennent vie et que l'interaction entre les différentes personnalités sur scène devient" réelle "." Même lorsqu'il était enfant, il a commencé à découvrir comment pour obtenir ce genre de caractérisation. Il s'est plongé dans les encyclopédies pour en apprendre davantage sur l'histoire du ventriloquisme et a étudié les routines qu'il a trouvées à la télévision et au cours d'enregistrements.

Bergen avait déjà fourni à Dunham sa première poupée de ventriloque, mais le célèbre ventriloque est également devenu une figure inspirante. Dunham transcrivait les routines de Bergen afin de les approfondir.

Dunham a joué pour la première fois en tant que ventriloque quand lui et Snerd ont donné un rapport de livre de troisième année sur Hansel et Gretel. Depuis lors, il n'a jamais regardé en arrière. Parler à la Huffington Post, a-t-il avoué, "Depuis toutes mes années, depuis que j'ai commencé la troisième année, il n'y a jamais eu un moment où j'ai dit:" Peut-être que je ne devrais pas faire cela. "" Compte tenu du succès qu'il a rencontré et des ravi au fil des ans, c'est bien qu'il ait eu ce premier mannequin et ait pu s'auto-enseigner le ventriloquisme.