Dire que Richard et Mildred Loving étaient des héros réticents serait un euphémisme. Richard, avec sa coupe en platine blond, son accent de bois et ses manières taciturnes, ressemblait davantage à une caricature pour un suprématiste blanc. Et puis il y avait Mildred. Femme timorée et timide d'origine africaine et amérindienne, elle possédait un charme discret mais, à l'instar de son mari, elle ne souhaitait pas se faire remarquer.
Mais l'attention viendrait et cela changerait le cours de l'histoire américaine. En 1958, le couple est sorti de son lit au milieu de la nuit et a été arrêté par la police locale de Virginie. Leur crime: violer la loi sur l'intégrité raciale de 1924, qui interdit le mariage interracial. Bien que les Lovings se soient mariés légalement à Washington, l'État de Virginie, où le couple est établi, est l'un des 20 États qui ont érigé en infraction le mariage entre les races.
Un juge local a autorisé les Lovings à fuir l'État pour éviter les peines de prison. Le couple a décidément déménagé en Californie, à seulement deux heures de Virginie, mais pour eux deux, leur monde entier - avec leur famille et leurs amis - était englobé dans leur petite communauté agricole de Central Point, en Virginie. C'étaient des gens simples qui voulaient mener une vie simple et qui étaient déterminés à rentrer chez eux. Après avoir vécu les cinq années suivantes en exil et élevé leurs trois enfants, Mildred a trouvé une ouverture.
Se sentant investie par le Civil Rights Movement, Mildred a écrit à Robert F. Kennedy en 1963 pour demander un conseil. Kennedy l'a renvoyée à l'ACLU, et c'est là que leur cas a finalement été renvoyé devant la Cour suprême. Les juges ont unanimement statué en faveur des Lovings. Le juge en chef Earl Warren a écrit: «La liberté de se marier est depuis longtemps reconnue comme l'un des droits personnels vitaux essentiels à la poursuite ordonnée du bonheur par des hommes libres."
La décision historique a conduit à l'annulation de lois similaires dans plus d'une douzaine d'États et a finalement marqué la fin des lois sur la ségrégation en Amérique. Mais pour les Lovings, la décision était simplement la liberté de rentrer chez eux et de continuer leur vie, cette fois, aimer sans crainte.
Bien que Richard soit décédé en 1975 à la suite d'un accident de voiture, Mildred a pu vivre suffisamment longtemps pour lui offrir son soutien en faveur du mariage homosexuel. À l'occasion du 40ème anniversaire de l'affaire Lovings et de l'année précédant son décès en 2008, elle a déclaré dans une déclaration publique: «Les peurs et les préjugés de la génération précédente ont disparu, et les jeunes d'aujourd'hui se rendent compte que si quelqu'un aime quelqu'un, il doit un droit de se marier. "
À regarder l'héritage des Lovings (avec leur improbable nom de famille), ils rendent le dicton "l'amour conquiert tout" d'autant plus crédible.